Disney está combinando fuerzas con el hombre más rico de Asia en un intento por resolver los desafíos que están afectando su negocio de streaming en India.
La compañía dijo que está fusionando su servicio Star India con Viacom18, respaldado por Reliance Industries de Mukesh Ambani, en un acuerdo valorado en $8.5 mil millones.
Reliance liderará el nuevo negocio, que está listo para convertirse en una de las mayores fuerzas mediáticas en India.
Se ha comprometido a inyectar $1.4 mil millones (£1.1 mil millones) para ayudar a que la empresa crezca.
El Sr. Ambani, quien construyó su fortuna en las industrias química y petrolera y ahora vale más de $100 mil millones según Forbes, lo llamó un «acuerdo histórico que anuncia una nueva era en la industria del entretenimiento indio».
Las compañías dijeron que esperaban que el acuerdo, que necesita la aprobación de los reguladores para proceder, se complete a finales de este año o a principios del próximo.
La empresa combinada contaría con más de 120 canales, sirviendo a unos 750 millones de clientes en todo el país.
Viacom18, que fue creado en 2007 como una asociación entre Reliance y Paramount, actualmente opera alrededor de 40 canales, incluidos MTV, Nickelodeon y el canal en hindi Colors, así como el servicio de streaming JioCinema.
Ha estado desafiando el negocio de Star de Disney en India, que la compañía heredó cuando compró una parte del imperio Fox de Rupert Murdoch en 2019.
En 2022, Reliance superó a Disney en los derechos para transmitir el popular torneo de cricket de la India Premier League, lo que provocó una considerable caída en los suscriptores del servicio de streaming Hotstar de Disney.
Los canales deportivos Star de la compañía también informaron declives en suscriptores y anunciantes en los 12 meses hasta septiembre de 2023.
El jefe de Disney, Bob Iger, dijo que la empresa conjunta mantendría a Disney presente en el gran mercado indio mientras se beneficia del «profundo entendimiento del mercado indio y del consumidor» de Reliance.
Pero el acuerdo valora a Star India en menos de un tercio de lo que era en 2019 cuando Disney asumió el negocio, según dijeron fuentes a la agencia de noticias Reuters.
Disney poseerá aproximadamente el 37% de participación en la empresa conjunta, que tendrá derechos exclusivos para distribuir las películas y producciones de Disney en India.
Viacom18 mantendrá aproximadamente el 47% de participación, y Reliance otro 16%.
India ha surgido como un campo de batalla clave en el negocio del streaming, ya que gigantes como Netflix y Amazon invierten fuertemente para intentar apoderarse de una parte de lo que se percibe como un mercado en rápido crecimiento.
Nita Ambani, esposa del Sr. Ambani, se desempeñará como presidenta de la nueva empresa.
