Stark Bank, una de las pocas startups de América Latina que ha recibido financiamiento de la oficina familiar de Jeff Bezos, está generando ganancias de su negocio de ayudar a las empresas a manejar pagos, mientras deja casi intacto el efectivo recaudado en sus rondas de financiación.
La compañía con sede en São Paulo manejó 155 mil millones de reales ($31 mil millones) en pagos en 2023, un salto de tres veces en comparación con el año anterior, mientras que duplicó sus ingresos netos a 71,5 millones de reales, dijo el fundador Rafael Stark en una entrevista, revelando por primera vez los resultados financieros de 2023 de su firma de capital cerrado.
La startup, que ayuda a las empresas a procesar pagos, facturas y cuentas por cobrar, se está enfocando en ganar participación en el mercado nacional de los grandes bancos corporativos, según Stark, quien posee el 38% de la empresa. Su lista de unos 600 clientes incluye a Gol Linhas Aéreas Inteligentes SA, Localiza Rent a Car SA, Cia Ultragaz SA y otras startups como Loft y QuintoAndar.
«Mientras muchas empresas tecnológicas intentan dejar de perder dinero, nosotros estamos publicando altos niveles de rentabilidad», dijo Stark, de 35 años. «No es necesario seguir recaudando dinero y diluyendo mi participación. Es mejor crecer y crear mucho más valor a largo plazo».
En su ronda Serie B en 2022, Stark recaudó $45 millones de inversores, incluyendo Bezos Expeditions, la oficina familiar del fundador de Amazon.com Inc., y Ribbit Capital a una valuación de $250 millones. Entre los inversores anteriores se incluyen Fabio Igel de Monashees Capital, Stewart Butterfield de Slack Technologies Inc., Brian Armstrong de Coinbase Global Inc. y Arash Ferdowsi de Dropbox Inc.
Stark dijo que la participación de la empresa en varios indicadores sigue siendo pequeña en comparación con los bancos corporativos en Brasil, lo que muestra un potencial de crecimiento. Aunque Stark no tiene una licencia bancaria formal, puede prestar con su propio efectivo en mano, y planea gastar más en marketing en 2024 después de años de mantener un perfil bajo para construir el producto.
Stark dijo que la empresa permite a sus clientes automatizar tareas que consumen mucho tiempo, como la facturación y la nómina.
«Cuando una empresa maneja muchas transacciones, puede perder información, y si no están organizados pueden perder mucho dinero», dijo. «Permitimos que la empresa sea más eficiente. Esto significa que a veces un equipo de 30 personas que realizan tareas manuales y cometen errores humanos puede reducirse a alrededor de cinco personas para hacer el mismo trabajo».
Aproximadamente el 30% de sus casi 90 empleados son ingenieros. El enfoque de Stark en ayudar a otras empresas tecnológicas y la capacidad de personalizar soluciones para los clientes es una ventaja en comparación con los grandes bancos brasileños, según Bruno Diniz, socio gerente de la firma de consultoría Spiralem, que trabaja con empresas fintech.
«Encontraron un nicho muy interesante», dijo Diniz. «Son muy ágiles en su pila tecnológica, lo que les permite proporcionar este tipo de servicio personalizado para los grandes jugadores. Y una vez que crean una solución para un jugador, la replican y comienzan a ofrecerla a todos los demás clientes».
Nacido como Rafael Castro de Matos en el estado central de Goias, Stark estudió ingeniería en Brasil y más tarde recibió una beca en EE.UU., donde asistió a la Universidad Politécnica de California y a la Universidad de Stanford. Fundó su empresa en 2018 y cambió legalmente su apellido a Stark en todos los documentos oficiales.
Al comparar el crecimiento de Stark con el camino de crecimiento de la banca digital Nu Holdings Ltd., anticipa una posible oferta pública inicial alrededor de una década después de su fundación, o cerca de 2029, y se centra por ahora en Brasil y São Paulo, donde se encuentran la mayoría de las empresas más grandes del país.
Una diferencia notable en Stark en comparación con otras startups tecnológicas es que se espera que los empleados estén en la oficina cinco días a la semana. Para endulzar el trato, ha habilitado el piso superior del edificio para que pronto albergue un bar, restaurante y áreas de reunión para los empleados. Stark también dice que paga salarios por encima del mercado y ofrece un subsidio para aquellos que vivan cerca de la oficina.
«No creo en el trabajo remoto», dijo. «Necesitamos personas que estén alineadas con lo que estamos construyendo. Por lo tanto, alguien que está alineado con su zona de confort y el trabajo remoto no está alineado con los valores de Stark. Para lograr grandes cosas, necesitas salir de tu zona de confort».
