El destino de Kamala Harris estaba sellado antes de que comenzara su campaña: el Partido Laborista debe actuar ahora si no quiere el mismo resultado
Dadas las circunstancias, nunca iba a ser fácil para Kamala Harris. Muchos demócratas están convencidos de que su campaña salvó al partido de un resultado aún peor. Para ser justos, logró algunos momentos destacados: ganó el debate. Pero nunca ganó el argumento, al menos no con los votantes que más importaban.
La elección estadounidense generó un inquietante déjà vu para quienes observamos las elecciones generales de 2019 desde detrás del sofá, con las manos cubriendo los ojos. Los demócratas perdieron votos con casi todos, en casi todos los lugares, pero, al igual que el Partido Laborista en el «muro rojo», de manera más dramática con los votantes tradicionales: la clase trabajadora, los mal remunerados, los no graduados. Y, como ocurrió con el Partido Laborista en 2019, esa desconexión con los votantes centrales no sucedió de la noche a la mañana.
Trabajando con el Progressive Policy Institute, con sede en Washington DC, realizamos encuestas posteriores a las elecciones y grupos focales con antiguos votantes demócratas que optaron por Trump el 5 de noviembre. El trabajo reveló una nación ansiosa y desesperada por un cambio. No hay duda de que esta fue una elección de cambio: cualquier candidato que no ofreciera el cambio que los votantes anhelaban se convertía en una opción arriesgada. Al preguntar cómo se sentían los votantes respecto a los resultados el 6 de noviembre, la palabra que más escuchamos fue «alivio».
El cambio se centró abrumadoramente en dos temas: la inflación y la inmigración. Trump disfrutó de una clara ventaja en ambos. Claro, Harris tenía algunas políticas populares (contra la especulación de precios, recortes de impuestos, ayuda para compradores primerizos y pequeñas empresas), pero estas parecían marginadas en una campaña sobrecargada, con los votantes concluyendo que ella no estaba de su lado y estaba demasiado concentrada en temas «woke». El 53% de los votantes de clase trabajadora estuvo de acuerdo en que los demócratas habían ido «demasiado lejos al impulsar una ideología woke». «Han tomado un rumbo extraño», dijo uno; «han perdido el contacto con nuestras prioridades», dijo otro. Aún peor fue la sensación de que cualquier votante en desacuerdo era considerado «una mala persona».
Los liberales estadounidenses estaban fuera de sintonía con las opiniones de estos votantes, especialmente en lo que respecta al amor por su país: el 66% de los estadounidenses dice que el suyo es el mejor país del mundo, cifra que aumenta al 71% entre los votantes de clase trabajadora. Los liberales fueron el único grupo que no estuvo de acuerdo. Lo que significa este patriotismo importa. Los votantes lo expresaron en términos de poner los intereses de Estados Unidos por encima de los demás, pero también implicaba reconocer que se necesitaba un cambio y estar preparados para actuar. Como dijo un votante: «Si no estás defendiendo el cambio, no eres patriótico».
Ansiosos por ese cambio, los votantes anhelaban una sacudida en la forma en que operan tanto el gobierno como la economía. Solo el 2% dijo que el sistema no necesitaba cambios, mientras que el 70% creía que el país iba en la dirección equivocada. Los demócratas no parecían escuchar esto; algunos incluso interpretaron la promesa de Harris de «proteger la democracia» como «proteger el statu quo». En contraste, el apetito de Trump por la disrupción, junto con su desprecio por las vacas sagradas del Capitolio, parecía prometer un cambio que, por una vez, podría realmente beneficiar a los votantes de clase trabajadora.
¿Hay cosas que la campaña de Harris podría haber hecho de manera diferente? Por supuesto. Las celebridades alegres parecían fuera de lugar para un electorado preocupado, pesimista, incluso asustado. Pero lo que debería preocupar realmente a los demócratas ahora es la sensación de que el partido, no solo la candidata o la campaña, ha roto desde 2020 con los votantes de quienes dependía su éxito electoral: millones de estadounidenses que trabajan duro, pagan sus impuestos, hacen lo correcto y ahora sienten que no están recibiendo un trato justo. Los demócratas solo pueden ganar colocando a esos «votantes héroes» en el centro de su política. Lo mismo fue cierto para el Partido Laborista en 2024, y es cierto para los partidos de centroizquierda en otros lugares. Esto requiere una corrección de rumbo que debe comenzar ahora.
Mientras los demócratas asimilan el resultado, sin un concurso de liderazgo inmediato para proporcionar dirección, los líderes locales deben estar preparados para asumir el liderazgo, flexionar sus músculos y desafiar a Trump. El cambio exige liderazgo fuerte, aún más cuando los votantes se sienten vulnerables. Las encuestas le dieron a Trump una ventaja del 28% en cuanto a fortaleza. Descrito como una «potencia», fue comparado con «whisky puro – te lo da directo», mientras que Harris fue descrita como un «cóctel diluido». Imaginado como un automóvil, él era un «camión volquete robusto, dueño de la carretera, con el que no se discute»; ella, un «Kia frágil». La determinación que llevó a una mujer mestiza tantalizadoramente cerca del puesto más alto en la política mundial no fue evidente para los votantes. Tener una claridad absoluta de convicción es imprescindible para los aspirantes a candidatos del futuro, y demostrarlo debe comenzar hoy.
Este terreno es inquietantemente familiar para quienes trabajamos arduamente para distanciar al Partido Laborista de lo que condujo a una pérdida catastrófica en 2019. Queda por ver si los demócratas abrazan el cambio que su partido necesita tan valientemente como lo ha hecho Keir Starmer en los últimos cuatro años. Pero también hay lecciones para la nueva administración laborista. El Partido Laborista debe seguir canalizando su poderoso mensaje de cambio en el gobierno, reflejando el ánimo anti-establishment que ahora existe en ambos lados del Atlántico. Debe estar preparado –incluso entusiasmado– para interrumpir, en lugar de defender, instituciones viejas y desgastadas. Necesita una narrativa sólida y un plan para reformar el gobierno y la economía, para poder realmente devolver el favor a los votantes héroes que aseguraron su éxito electoral en julio. Ese trabajo comenzó la semana pasada con el lanzamiento del «plan de cambio» de Starmer, con su poderoso énfasis en que la gente trabajadora esté mejor, pero queda mucho por hacer.
Deborah Mattinson fue Directora de Estrategia de Keir Starmer durante tres años hasta las elecciones de julio. Ella y su coautora Claire Ainsley publicarán esta semana su US Election Review con Will Marshall del PPI en Londres.
