El actor británico ganador del Oscar, Daniel Kaluuya, se ha colocado detrás de la cámara por primera vez para dirigir The Kitchen, un drama ambientado en las marcadas divisiones sociales de un Londres alternativo.
The Kitchen comienza con un escenario similar al de Robin Hood, donde un grupo de jóvenes secuestra un camión blindado para redistribuir sus provisiones a su comunidad en una zona llamada the Kitchen.
El debut como directores de Kaluuya y Kibwe Tavares presenta un Londres sombrío y desesperado donde la vivienda social ya no existe.
Protagonizada por Kane «Kano» Robinson de Top Boy y el recién llegado de 14 años Jedaiah Bannerman, aborda el corazón de un paisaje cambiante y cómo, a pesar de la opresión, las personas aún pueden experimentar alegría y unión.
Kaluuya, conocido por actuar en películas como Get Out, Black Panther y Judas & The Black Messiah, hace diez años se inspiró al escuchar la historia de un atraco real mientras estaba en una peluquería, y eso se convertiría en la base de dos escenas clave de su nueva película.
Kaluuya, Tavares y el productor Daniel Emmerson pasaron años desarrollando la idea, recibiendo financiamiento de Sundance Labs y finalmente creando su película de ciencia ficción de ritmo rápido.
«Ha habido mucho crecimiento. Pasar de querer que sea grandiosa a querer que sea honesta ha sido la mayor transición para mí», dice Kaluuya.
The Kitchen representa un Londres áspero, acentuado por el fondo arquitectónico de Tavares y algunos efectos visuales sorprendentes. El Conservatorio Barbican y el antiguo Edificio de la Junta de Electricidad de Londres se suman a la naturaleza brutalista de su paisaje.
«Tendemos a construir cosas nuevas como arquitectos», dice Tavares. «Aunque estamos tratando de mostrar una realidad alternativa, realmente es solo una versión de Londres que celebra lo que ya está allí en lugar de algo deprimente o malo».
El personaje de Robinson, Izi, a menudo se le ve mirando el horizonte de Londres desde su apartamento deteriorado, preguntándose cuán cerca está de poder comenzar en algún lugar nuevo.
La organización benéfica Shelter informa que desde 1991 ha habido una pérdida neta anual de más de 20,000 viviendas sociales y que no se están construyendo suficientes hogares para cubrir esa pérdida.
La película de Kaluuya refleja esto en la representación de the Kitchen, una imponente colección de rascacielos que parecen un campamento de supervivientes de películas postapocalípticas. Contrasta directamente con el brillo reluciente de los nuevos edificios circundantes, una amenaza para aquellos que simplemente no pueden pagar mudarse.
La vivienda es un tema importante para Kaluuya. «Lo que queremos o necesitamos no es en lo que estamos. Y también, el movimiento [de las personas] está impulsado por el clima social», dice.
«Y a veces no tiene sentido quedarse en el área en la que estás debido a un impuesto de habitación. Mi amiga fue a la universidad y ahora su madre no puede realmente pagar el impuesto adicional de la habitación. Cosas como esas aceleran la descomposición de una comunidad, en mi opinión».
Kaluuya también quería mostrar momentos de alegría, como con escenas ambientadas en una pista de patinaje. «Había un cuidado por el disfrute en el pasado y quería reflejar eso», dice.
«Simplemente amo esa secuencia de [canto y baile] en Singing In The Rain y amo Ferris Bueller’s Day Off. Quería eso para nosotros y he estado en tantos raves que fueron momentos increíbles en mi vida».
En un momento de la película, el personaje de Bannerman, Benji, camina por las calles de the Kitchen por primera vez. El bullicio es evidente y, aunque amenaza el desalojo, la gente todavía se corta el cabello y compra frutas frescas, la comunidad ha prevalecido.
El joven actor dice que comenzó a formar una amistad con Robinson mucho antes de comenzar a filmar. «Me llevé bien con todos con los que trabajé. La comunidad en el set se sintió similar a la comunidad que tengo en la vida real pero en una escala más pequeña», dice.
«Me resultó muy difícil filmar las escenas emocionales, pero también me gustó explorar ese lado de Benji. Benji y yo somos similares porque siempre estamos haciendo preguntas, pero él es más valiente que yo, ya que soy bastante tímido fuera del set».
El sentido de comunidad que se cultivó entre Robinson y Bannerman en el set se ha infiltrado en los pliegues de la película.
Robinson ofrece una actuación llena de profundidad. En su primera escena, el egocéntrico Izi está usando el suministro limitado de agua caliente, para disgusto de sus compañeros residentes.
El exfutbolista Ian Wright interpreta a Lord Kitchener, un MC de radio pirata y la «voz real de la comunidad», que despierta a los residentes de the Kitchen cada mañana con himnos antiguos y motivaciones para cuidarse mutuamente.
El personaje de Wright representa la «posibilidad» en su desafío y habla de lo que Robinson cree que la película realmente quiere compartir.
«Esto es lo que podría ser si simplemente decimos que no, podríamos llegar potencialmente a un lugar mejor. Podría empeorar un poco, pero hay posibilidad del otro lado», dice.
Emmerson reflexiona sobre cómo the Kitchen presenta a la comunidad como una «familia mucho más grande».
También está Staples, interpretado por Hope Ikpoku Jnr, y su pandilla de ‘niños perdidos’, que se desplazan en motocicletas y bicicletas BMX, molestando a los oficiales de control de viviendas y redistribuyendo la riqueza.
Y hay una próspera comunidad de patinadores, que se divierten olvidando las preocupaciones que tienen sobre ellos mientras un DJ reproduce clásicos.
«Hubo un allanamiento el día anterior y responden con una fiesta y disfrute. Los motociclistas son una organización llamada Bikestormz y los patinadores los encontramos a través de las redes sociales», cuenta Emmerson a la BBC sobre la contratación de locales.
En última instancia, The Kitchen trata sobre «ciclos» y volver a la comunidad, dice Kaluuya.
«Las personas siguen girando, siguen viajando y moviéndose. Todos usan sus ruedas por diferentes razones, no solo por el crimen, sino por trabajo o por alegría».
