Cuando Universal Orlando abrió el 7 de junio de 1990, lo hizo con solo un parque temático. Aunque era un parque emocionante con atracciones basadas en películas populares como «E.T.», «Back to the Future» y «Jaws», distaba mucho del centro turístico que conocemos hoy en día.
No fue hasta que Universal abrió su primer hotel en el lugar nueve años después que el complejo de parques temáticos dio su primer gran paso hacia convertirse en un destino vacacional de pleno derecho. Loews Portofino Bay Hotel abrió el 10 de septiembre de 1999, permitiendo a los huéspedes alojarse a pocos pasos del parque temático temático de películas.
Lo que comenzó con solo un hotel y 750 habitaciones pronto crecerá a 11 hoteles y 11,000 habitaciones de huéspedes cuando Universal abra sus tres hoteles más nuevos: Universal Stella Nova Resort, Universal Terra Luna Resort y Universal Helios Grand Hotel. Forman parte de la expansión del resort Universal Epic Universe del próximo año.
Mientras que Universal, que co-propietario y opera sus propiedades con Loews Hotels & Co., celebra 25 años de su ahora robusta cartera de hoteles, TPG quería responder a la pregunta: «¿Qué hace que un hotel sea un hotel de parque temático?» ¿Es la proximidad a los parques? ¿La ambientación envolvente? ¿Las cafeterías convenientemente ubicadas con cantidades copiosas de cafeína para potenciar tu día? En resumen, es todo lo anterior, pero miremos un poco más a fondo.
Al principio
«Loews Portofino Bay Hotel nos ayudó a comenzar nuestro viaje para convertirnos en la razón por la que la gente viene a Orlando a pasar sus vacaciones», dijo Dennis Quinn, vicepresidente senior de estrategia comercial de hoteles de Universal Orlando Resort, a TPG. «Portofino Bay sigue siendo nuestro hotel insignia, pero ahora hemos podido expandir nuestra cartera de hoteles para adaptarnos a todos los presupuestos y estilos de viaje de nuestros huéspedes», agregó.
Portofino Bay abrió solo unos meses después de que el segundo parque temático de Universal, Universal Islands of Adventure, abriera el 28 de mayo de 1999. Combinado con Islands of Adventure, la adición de Portofino Bay puso a Universal en el mapa como algo más que una parada de un día en Orlando. «Estas dos piezas fueron saltos importantes para llevar a Universal de un solo parque a un destino vacacional real», dijo Quinn.
Universal sabía que las personas que acudían al área para ver el nuevo parque también necesitarían un lugar donde quedarse. Pero esa no fue la única razón por la que decidió asociarse con Loews Hotels y entrar en el negocio hotelero. «Siempre estamos buscando formas de mejorar la experiencia de nuestros huéspedes. Agregar hoteles para que nunca tenga que salir del entorno temático es solo otra extensión de eso», explicó Quinn.
En la misma línea, cuando el resort inauguró Universal CityWalk, un complejo temático de compras, restaurantes y entretenimiento, en 1993, y el parque acuático Universal Volcano Bay en 2017. Cuando te quedas en el lugar, tienes más oportunidades de ver y hacer todo lo que Universal tiene para ofrecer.
«Queremos ofrecer la experiencia final para nuestros huéspedes», dijo Quinn. «Quedarse en un hotel de Universal ayuda a dar a los huéspedes la experiencia completa. Realmente es la mejor manera de visitar Universal Orlando», agregó.
Todos los detalles
De la mano de Loews Hotels, el equipo de Universal Creative participa en la concepción y construcción de los hoteles del complejo. Este es el mismo equipo que da vida a las atracciones y experiencias inmersivas de Universal. Sin embargo, su experiencia no se detiene en las montañas rusas o en la construcción de una versión de la vida real de Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry.
Al igual que con cualquier hotel, el objetivo es brindar comodidad dentro de tu presupuesto y estilo de viaje. Pero el énfasis de Universal en la ambientación es uno de los elementos principales que distingue a sus hoteles de los que están fuera de un parque temático.
«En Portofino Bay, te transportas a la zona de Cinque Terre en Italia, en el Hard Rock Hotel a una mansión de California o viajas en el tiempo a los años 50 a 70 en Universal Cabana Bay Beach Resort», compartió Quinn.
Estos hoteles se enfocan al máximo en sus respectivas temáticas. Va más allá de las fachadas y los muebles. En Cabana Bay, por ejemplo, los amenities de baño incluyen una barra de jabón Zest y champú y acondicionador VO5 en envases retro.
En el Hard Rock Hotel, puedes pedir en la recepción que conviertan tu llave de la habitación en una púa de guitarra de recuerdo antes de hacer el check-out. Estos pequeños detalles refuerzan la temática y hacen que tu estancia en el hotel sea parte de la experiencia del parque temático.
Cuando llegan ocasiones especiales como Halloween y la temporada navideña, la celebración no se detiene en los parques temáticos. Cada uno de los hoteles de Universal recibe decoraciones y experiencias temáticas. Hay encuentros con Santa y la Sra. Claus, menús especiales y encendidos de menoras nocturnos durante Hanukkah.
En cuanto a los hoteles más nuevos de Universal, el equipo creativo se inclinó hacia la temática de su nuevo parque, Universal Epic Universe. Universal Terra Luna Resort y Universal Stella Nova Resort abrirán a principios de 2025, mientras que Universal Helios Grand Hotel probablemente abrirá cuando Epic Universe abra el próximo año. (Universal aún no ha anunciado una fecha de apertura para ninguno). Las dos primeras propiedades estarán junto a Epic Universe, y Helios Grand estará dentro del parque temático.
«Los tres están conectados a Epic Universe y la temática de la primera tierra que encontrarás, Celestial Park», explicó Quinn. «Básicamente es una celebración de nuestro universo. Stella Nova se inspira en las estrellas y las galaxias, mientras que Terra Luna se inspira en la diversidad de planetas en nuestro vasto universo. Y Helios Grand Hotel es una celebración de Helios, el dios griego del sol», agregó.
Confort y diversión
Por supuesto, también hay aspectos prácticos a considerar. «Tenemos una variedad de productos, desde suites de alta gama hasta habitaciones estándar. Como destino familiar, generalmente tenemos más habitaciones dobles queen que king», explicó Quinn.
«Queremos que las familias estén cómodas, pero también queremos que se diviertan y creen recuerdos. Tenemos algunas de las piscinas de hotel más grandes de la zona, con características como toboganes en varios de nuestros hoteles, un río lento en Cabana Bay y altavoces subacuáticos en Hard Rock Hotel y Helios Grand Hotel», agregó.
Todos los hoteles de Universal Orlando están configurados en grupos de dos o tres, lo que facilita explorar propiedades cercanas. Cabana Bay, Aventura Hotel, Sapphire Falls e incluso Royal Pacific (aunque está un poco más lejos) se encuentran a poca distancia uno del otro. Lo mismo ocurre con Hard Rock Hotel y Portofino Bay y los dos complejos Endless Summer.
«Tenemos opciones de comida disponibles en cada hotel, pero los hoteles también están lo suficientemente cerca de los parques y de cada uno como para que la gente pueda experimentar fácilmente todo el campus», dijo Quinn. Si estás ahorrando dinero al hospedarte en uno de los hoteles más económicos de Universal, todavía puedes pasar a una propiedad de servicio completo para una comida sentada o simplemente para disfrutar del ambiente.
Además de las comidas tradicionales, la ambientación de los hoteles de Universal se extiende a experiencias gastronómicas especiales en algunos de sus resorts. Royal Pacific organiza un luau semanal con un buffet libre, bailarines y música en vivo. Sapphire Falls tiene capitanes de ron experimentados que te guiarán en catas de ron y maridajes de comida en el Strong Water Tavern de inspiración caribeña.
Algo para todos
Hablando de presupuestos, Universal también atiende a sus huéspedes ofreciendo tres categorías de hoteles para diversos estilos de viaje. Los cinco hoteles de la Colección Signature de Universal (Portofino Bay, Hard Rock Hotel, Royal Pacific, Sapphire Falls y, próximamente, Universal Helios Grand Hotel) son los más caros porque cuentan con servicios como cenas con servicio en mesa, servicio de habitaciones las 24 horas del día, personal de bellboy para ayudar con el equipaje, estacionamiento con valet y servicio de comidas junto a la piscina.
«Si estás sentado en tu asiento reclinable y quieres una piña colada o una bandeja de papas fritas (o ambas cosas), tienes camareros disponibles para traértelas», dijo Quinn.
Varios de los hoteles
