Europa siempre ha sido hogar de destinos que ofrecen a las personas todo tipo de experiencias turísticas, desde aventuras hasta ocio en la playa y recorridos históricos.
Esto ha convertido a Europa en un museo del mundo, atrayendo visitantes de todo el planeta y a un ritmo que ha ido creciendo de manera constante, exceptuando el bache causado por la pandemia de COVID-19.
Actualmente, estamos viviendo en un momento en el que el turismo excesivo se ha apoderado de las ciudades más populares de Europa. Manifestaciones anti-turismo han sacudido España en las últimas semanas, con activistas saliendo a las calles y rociando a los visitantes con pistolas de agua.
¿Esto es sorprendente? Tal vez para algunos, porque aún es relativamente inusual ver a los locales salir a las calles a protestar contra el turismo. Sin embargo, académicos predijeron que el turismo llegaría a este punto mucho antes de hacerse viral en los titulares.
Uno de los primeros modelos que explica esto fue creado por George Doxey, quien desarrolló el llamado modelo «Índice de Irritación» (o «Irridex») en 1975. Sugirió que cuando un lugar comienza a recibir turistas con euforia, a medida que aumenta su número, el sentimiento evoluciona hacia la apatía y la irritación. La etapa final, de la cual vemos signos ahora, es la antagonización hacia los turistas.
El sentimiento se vuelve negativo en respuesta a una calidad de vida deteriorada entre los locales, como cuando la vivienda asequible se vuelve inalcanzable. Las autoridades de la ciudad están respondiendo a esto limitando sutilmente a los turistas a través de cargos adicionales y límites en las instalaciones de alquiler a corto plazo, ya que el número de visitantes desde que se levantaron las restricciones de la pandemia de COVID-19 ha aumentado.
Este enfoque ha sido más reactivo que preventivo. También es cierto para ciudades que una vez deseaban atraer turistas, pero cuando eso sucedió, no sabían cómo restringirlos. Barcelona, por ejemplo, no estaba en el mapa hasta la década de 1990 cuando acogió los Juegos Olímpicos de Verano. Ahora es una de las ciudades más visitadas de Europa y es donde se centra gran parte de la reciente reacción turística.
«La razón principal es que los lugares que están experimentando el turismo excesivo son lugares que no tomaron medidas para prevenirlo hace años y años», dijo Richard Butler, profesor emérito de gestión de hospitalidad y turismo en la Universidad de Strathclyde, quien ha estudiado las tendencias turísticas en Europa.
Para ser claros, el turismo masivo no es solo culpa de las autoridades, visitantes o servicios de apoyo por sí solos. Habilitado por viajes asequibles, ha sido una fuerza positiva al crear empleos, promover el intercambio cultural y generar ingresos para los ayuntamientos.
«Una cosa que tiende a olvidarse en el clamor contra el turismo excesivo es que los locales son parte de esto. Han sido, en algún momento, participantes dispuestos en esto», dijo a Fortune. «Eso no significa que tengan que vivir toda la basura, la contaminación [y] la perturbación del ruido que están experimentando ahora. Pero no son totalmente inocentes».
Butler piensa que los sentimientos de los lugareños no pueden encasillarse en un solo tipo u otro, ya que sus emociones podrían ser diferentes dependiendo de su exposición a los turistas. Por ejemplo, un propietario de tienda de souvenirs puede pensar de manera diferente sobre el turismo que los residentes de un vecindario popular.
«Existen personas que odian el turismo y quieren verlo desaparecer, existen personas que quieren ver más turismo y está la masa en el medio que está un poco cansada de algunos aspectos del turismo pero ven su valor o dinero», dijo.
Un modelo que ideó, el Ciclo de Vida de Butler, examina el impacto del turismo en un destino en diversas etapas. A medida que los turistas encuentran un lugar, comienza a desarrollarse y crecer para satisfacer a muchos visitantes. En última instancia, alcanza un punto de estancamiento a medida que el número de turistas alcanza su máximo. A partir de ese punto, depende de la ciudad trazar el camino a seguir, ya sea resultando en una disminución del turismo o una revitalización con más inversiones y atracciones.
«Lo que estamos viendo ahora no es tanto que los turistas no van porque está abarrotado, sino que los locales lo están resentido porque está demasiado lleno. Se está pasando por en encima del ‘límite'», dijo.
¿Eso significa que el turismo necesita dejar de crecer por completo? No realmente. De hecho, si se detiene, probablemente se verá como una «advertencia» de algún tipo, dijo Butler. En cambio, es necesario más diálogo para encontrar un equilibrio entre el tipo de turistas con los que los residentes se sienten cómodos y continuar generando dinero para los negocios locales y la industria turística.
«El turismo es una bendición mixta. Trae todo el dinero, trae todas las molestias», dijo Butler.
