La paciencia del presidente Joe Biden se está agotando rápidamente con las preguntas sobre su capacidad mental después de su duro debate.
El presidente Joe Biden pasó más de una semana en reuniones y llamadas telefónicas abordando las preocupaciones de los demócratas sobre su candidatura con un mensaje positivo y conciliador sobre su camino a seguir. En ocasiones, incluso sonó contrito por su desempeño desigual en el debate, lo que provocó llamados para que suspendiera su campaña de reelección.
Afrontó con calma las preguntas directas sobre su capacidad mental. Sonrió ante las sugerencias de sus aliados de que se sometiera a una prueba cognitiva o considerara permitir que alguien más joven ocupara su lugar en la boleta demócrata. Estuvo de acuerdo en que sus seguidores tienen preocupaciones legítimas y prometió demostrarles que está preparado para la exigencia de una campaña presidencial y otros cuatro años en la Casa Blanca.
Luego tuvo suficiente.
En los últimos días, Biden ha comenzado a transmitir en privado un nuevo mensaje a los demócratas: La conversación sobre mi futuro ha terminado y me está irritando que no se den cuenta de eso. Biden ha llamado individualmente a varios aliados prominentes para decirles que difundan el mensaje.
«Creemos que tenemos un buen plan para superar esto», dijo un alto asistente de Biden.
Casi tres semanas después de su accidentada actuación en el debate que sacudió a su partido, Biden está decidido a acabar con las disidencias entre los demócratas para avanzar y centrarse en derrotar a Donald Trump. Y después de escuchar a sus críticos, está estrechando su círculo a aquellos en los que ha confiado durante más tiempo y que apoyan su camino a seguir.
La paciencia menguante de Biden para las preguntas sobre su candidatura se puso de manifiesto cuando hizo campaña el viernes en Detroit, diciéndole a una multitud numerosa y efusiva: «Ustedes me hicieron el candidato. Nadie más. No la prensa, no los comentaristas, no los insiders, no los donantes».
«Y no me voy a ir a ninguna parte», añadió Biden.
En llamadas privadas con legisladores demócratas el sábado, también dejó claro que le resultan exasperantes las continuas conversaciones sobre si debería seguir en la carrera.
«Mantente positivo, estás sonando a la defensiva», decía una nota que uno de los asistentes de Biden le entregó durante una llamada con los miembros del Caucus Progresista del Congreso, que el presidente luego leyó en voz alta. (Dos personas familiarizadas con la llamada dijeron que Biden leyó intencionalmente la nota para un momento de «alegría»).
En una llamada posterior con la Coalición de Nuevos Demócratas, muchos de los cuales están en luchas difíciles por la reelección, Biden se frustró en ocasiones, según personas familiarizadas con la llamada.
Cuando el representante Jason Crow, D-Colo., le dijo a Biden que «sin un cambio importante, enfrentamos una derrota en noviembre» y que muchos votantes están perdiendo la confianza en que él pueda «proyectar fuerza, vigor e inspirar confianza» como comandante en jefe durante un segundo mandato, el presidente estalló, según las personas familiarizadas con la llamada.
El representante Adam Smith, D-Wash., quien estaba en la llamada y ha instado a Biden a dar un paso al costado, describió al presidente como «defensivo» y dijo que «el aspecto más preocupante fue que dijo: ‘Estamos bien’.»
«Lo cual es, creo, contrario a la mayoría de nuestra comprensión de los hechos actuales», agregó Smith.
Una persona familiarizada con las llamadas del sábado disputó que Biden estuviera a la defensiva, diciendo que buscó proactivamente comentarios de los legisladores y les dijo: «Déjenme saber qué creen que debería estar haciendo que no estoy haciendo para apoyarlos. Nadie conoce mejor la comunidad que ustedes».
El intento de asesinato de Trump se desarrolló solo unas horas después, y algunos de los planes que el presidente y sus asistentes tenían para avanzar con su campaña se pospusieron. Pero el martes, Biden volvió a su agenda, viajando a Nevada para eventos esta semana que se centran en los votantes negros y latinos.
En un evento organizado por la NAACP, Biden, quien es aficionado a las comparaciones con Franklin Roosevelt, en su lugar encontró afinidad con la famosa cita de Harry Truman de que si quieres un amigo en Washington, consigue un perro.
«Después de las últimas semanas sé a qué se refiere», dijo.
‘Apaguen la conversación’ En la primera semana después del debate del 27 de junio, Biden mantuvo un perfil relativamente bajo. Encabezó un mitin al día siguiente e hizo varias recaudaciones de fondos planeadas. Pero luego se retiró en gran medida de la vista pública, consultando con su familia y sus asesores más cercanos y haciendo algunas llamadas telefónicas a aliados.
En el transcurso de la semana siguiente, el presidente intensificó su alcance a los demócratas clave. Comenzó a hacer algunas de las cosas que le pidieron que hiciera para aliviar sus preocupaciones sobre su candidatura, como sentarse para una entrevista en horario estelar y realizar una conferencia de prensa de casi una hora.
Se afianzó en su deseo de continuar su campaña de reelección y estrechó su ya pequeño círculo de asesores clave, según cinco personas familiarizadas con las discusiones internas.
A medida que el presidente y su equipo evaluaban en privado la gravedad de sus circunstancias políticas, sus discusiones también cambiaron para ser conscientes del posible daño a su posición en la historia, según dos aliados cercanos a Biden.
Uno de los aliados describió las conversaciones privadas de Biden con asesores cercanos la semana pasada como más «basadas en la realidad» que en los días posteriores al debate. Esas conversaciones incluyeron discusiones sobre cómo podría ser visto Biden si su tiempo en el cargo termina en un estancamiento prolongado con su propio partido, o perdiendo ante un oponente que dice desmantelaría la democracia estadounidense, dijeron los dos aliados cercanos.
«Eso simplemente no refleja las conversaciones del presidente con sus asesores», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, en un comunicado.
Al final de la semana pasada, el presidente y su equipo habían decidido una estrategia para avanzar, dijeron las cinco personas familiarizadas con las discusiones internas.
Esa estrategia, según la describen múltiples asistentes y aliados de Biden, es agotar el tiempo.
Los asistentes de Biden están buscando dejar poco espacio a los demócratas para que lo expulsen de la carrera. El principal asistente de Biden dijo que la esperanza ha sido que la Convención Nacional Republicana se convierta en «un punto de inflexión» donde los demócratas comiencen a centrarse en Trump, no en Biden.
«Esperamos que la gente diga, ‘OK, bueno, está haciendo lo que le pedimos, y lo está haciendo de manera efectiva'», dijo el asistente.
Otro aliado cercano a Biden describió el enfoque de esta manera: «Apaguen la conversación y agoten el tiempo».
Los asistentes del presidente han esperado que más demócratas lo insten a abandonar la carrera. Pero también esperan que si puede soportar la próxima semana más o menos, sin un paso en falso significativo o una encuesta devastadora, los llamados para que dé un paso al costado disminuirán.
«El tema de la campaña es adelante», dijo un funcionario de la campaña de Biden. «Conocemos el desafío que tenemos y el trabajo que tenemos que hacer. Va a llevar tiempo y esfuerzo».
El proceso para que los demócratas nominen formalmente a su candidato presidencial de 2024 está programado para comenzar a finales de este mes. Se espera que la nominación de Biden ocurra antes de la Convención Nacional Demócrata el 19 de agosto en una votación virtual de las delegaciones estatales a finales de julio o principios de agosto. Se espera que los miembros del Comité Nacional Demócrata establezcan la fecha precisa en los próximos días.
Algunos de los asistentes del presidente dijeron que la adversidad que enfrenta su campaña, en cierto modo, ha alimentado el deseo de Biden de permanecer en la carrera.
«Está dando algo de vida a él», dijo un segundo funcionario de la campaña de Biden.
Pero también hay una sensación entre algunos de los asistentes del presidente de que podría haber una disposición a reevaluar si un desarrollo importante sacudiera la carrera, según tres personas familiarizadas con las discusiones internas.
Biden sugirió tanto él mismo durante una conferencia de prensa el jueves pasado. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de reconsiderar su decisión de continuar su campaña si los asistentes le presentaran ciertos datos, Biden dijo: «No, a menos que regresaran y dijeran: ‘No hay forma de que puedas ganar’.»
«Nadie está diciendo eso», agregó. «Ninguna encuesta dice eso».
Reduciendo el círculo interno Los asesores del presidente, bajo la directiva de que está comprometido a permanecer en la carrera, se reúnen todos los días en una llamada a las 9 a.m. para discutir su camino a seguir, incluida la evaluación de si lo que el presidente está haciendo es suficiente, y en los últimos días agregaron otra a las 9 p.m. para evaluar el estado de sus esfuerzos al final del día, según una fuente familiarizada con las llamadas. Las llamadas están dirigidas por el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients.
En muchas de las conversaciones sobre su futuro, Biden ha recurrido a apoyarse en los asesores con los que se siente más cómodo y que han servido con él durante décadas, a saber, Steve Ricchetti y Mike Donilon, así como en miembros de la familia que lo han alentado a no abandonar su candidatura, según cinco personas familiarizadas con la dinámica interna. Como tal, ha excluido cada vez más a otros asesores principales, como la copresidenta de la campaña de Biden, Jennifer O’Malley Dillon, y la asesora principal de la Casa Blanca, Anita Dunn, de algunas discusiones, dijeron estas personas.
