Rusia no está buscando capturar la segunda ciudad más grande de Ucrania, Járkov, según ha afirmado el presidente Vladimir Putin.
«No hay tales planes hoy», dijo al finalizar su visita a China.
Pero enfatizó que las fuerzas rusas estaban avanzando en la región nororiental de Járkov para crear una «zona de seguridad» para la región fronteriza de Rusia.
El Sr. Putin ha hablado antes de tal zona, pero sus comentarios públicos no siempre han reflejado sus objetivos en Ucrania.
Ucrania dice que la línea del frente se ha estabilizado, admitiendo que Rusia ha ocupado varias aldeas fronterizas.
Rusia lanzó su ofensiva en la región la semana pasada, y se han reportado feroces combates callejeros durante los últimos días en la importante ciudad de Vovchansk, cerca de la frontera rusa.
El viernes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que las tropas rusas solo habían logrado avanzar hasta la primera de las tres líneas defensivas de Ucrania en la región.
Comentarios similares fueron hechos por el comandante en jefe de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, quien dijo que el «enemigo ha extendido la zona de combate activo a casi 70 km (43 millas)» en la región.
Durante la noche, Járkov, que tenía una población de casi 1,4 millones antes de la guerra, volvió a sufrir ataques de drones y bombardeos rusos, dijeron funcionarios locales. El centro tecnológico e industrial se encuentra a unos 30 km de la frontera rusa.
La invasión a gran escala de su vecino por parte de Rusia está ahora en su tercer año, y actualmente no hay señales de que la guerra – el conflicto más sangriento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial – pueda terminar pronto.
Concluyendo su visita de estado a China en la ciudad nororiental de Harbin el viernes, el Sr. Putin dijo que capturar Járkov no era parte de la ofensiva actual de Rusia en la región.
Las declaraciones públicas del líder del Kremlin a menudo no han reflejado sus acciones en Ucrania. Notoriamente, negó que Rusia estuviera a punto de una invasión a gran escala antes de que ocurriera en febrero de 2022.
Sin embargo, pocos analistas creen que Rusia tenga la capacidad militar para capturar Járkov.
El Sr. Putin dijo que el objetivo era garantizar la seguridad de la ciudad fronteriza rusa de Belgorod, que ha sido frecuentemente atacada por las fuerzas armadas de Ucrania.
El líder del Kremlin dijo que Ucrania estaba «disparando directamente al centro de la ciudad, a las áreas residenciales» de Belgorod.
«Y había dicho públicamente que si esto continuaba, nos veríamos obligados a crear una zona de seguridad – una zona sanitaria», añadió.
El ejército de Ucrania no ha comentado la afirmación de Rusia de que estaba disparando contra partes residenciales de Belgorod. Kyiv ha dicho anteriormente que estaba atacando objetivos militares legítimos en la región, como refinerías de petróleo.
Un diplomático británico ha recibido una semana para salir de Rusia en una escalada de una disputa diplomática sobre espionaje.
El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso dijo en un comunicado que la expulsión del Capitán Adrian Coghill era en respuesta a «acciones hostiles anti-rusas» por parte de Gran Bretaña.
El 8 de mayo, el agregado de defensa ruso fue expulsado de Londres por presunto espionaje como «oficial de inteligencia militar no declarado».
Rusia dice que su respuesta «no termina con esta medida».
Añadió que los «iniciadores de la escalada serán informados sobre más pasos de represalia».
Era inevitable, tras el anuncio anterior del Reino Unido, que Rusia declarara al Capitán Coghill, un oficial de la Marina Real y agregado de defensa de Gran Bretaña en la embajada en Moscú, persona non grata.
La diplomacia rusa sigue de cerca el principio de reciprocidad, lo que significa que por cada acción debe haber una reacción.
Así que los diplomáticos británicos en Moscú esperan más restricciones.
Todo esto habría sido tenido en cuenta cuando el gobierno decidió la semana pasada tomar medidas enérgicas contra el espionaje ruso en el Reino Unido.
Los ministros habrían decidido que la pérdida del experto en defensa de Gran Bretaña en la embajada en Moscú valía la pena por la ganancia de interrumpir las actividades rusas en el Reino Unido.
