El plan de Volkswagen AG de apostar completamente por los vehículos eléctricos ha llegado a su fin.
La marca Volkswagen, que presentó su familia de autos eléctricos ID como clave para su futuro, admitió la semana pasada que necesitará más híbridos enchufables ya que las ventas de vehículos eléctricos se están desacelerando.
Este marca el último ajuste que VW ha realizado en su estrategia de electrificación después de varios errores en el lanzamiento de modelos y haber quedado rezagado en China, donde las marcas locales ahora dominan. El fabricante también ha pospuesto los esfuerzos para buscar inversionistas externos para su unidad de baterías y ha cancelado los planes para una fábrica de vehículos eléctricos de €2 mil millones en Alemania.
De hecho, la compañía está vendiendo tantos automóviles que aún funcionan con motores de combustión que está en camino de superar su permiso de emisiones el próximo año, lo que ha llevado al CEO Oliver Blume a pedir a los reguladores europeos cierta flexibilidad. Esto marca un cambio radical desde hace solo tres años, cuando la agresiva presión de VW por los vehículos eléctricos en la Unión Europea abrió divisiones entre la empresa y algunos de sus competidores en la región.
VW tuvo poco remedio más que enfocarse en su mensaje de electrificación después de haber apostado fuertemente por los motores diesel «limpios». Esa apuesta salió mal cuando la compañía fue descubierta haciendo trampas en las pruebas de emisiones, lo que obligó a un cambio abrupto a vehículos eléctricos. Para 2019, el entonces CEO Herbert Diess anunció el lanzamiento de hasta 75 modelos totalmente eléctricos en la próxima década.
Su estrategia de «todo o nada» en vehículos eléctricos – Diess argumentó que los fabricantes de automóviles necesitaban cambiar rápidamente si querían sobrevivir – molestó a ejecutivos desde Turín hasta Tokio que querían más tiempo y flexibilidad para hacer la transición de los autos de combustión. El CEO incluso elogió lo que consideraba una ventaja por ser de los primeros en moverse.
«La movilidad eléctrica ha ganado la carrera», dijo Diess al presentar la estrategia de baterías de VW en 2021. «Muchos en la industria cuestionaron nuestro enfoque. Hoy en día, están siguiendo nuestro ejemplo, mientras nosotros estamos cosechando los frutos».
Aunque los beneficios no han sido tan abundantes como esperaba VW, la compañía no está renunciando totalmente a los autos eléctricos.
Blume está forjando alianzas con compañías como Xpeng Inc. y preparando una nueva marca de vehículos eléctricos en China, ofreciendo modelos equipados con gadgets como un avatar en el automóvil para recuperar a los consumidores jóvenes perdidos ante BYD Co. y Tesla Inc. VW también ha estado en conversaciones con competidores europeos como Renault SA para desarrollar vehículos eléctricos más baratos y atraer a compradores de autos de mercado masivo.
VW no está sola en tener que recalibrar como resultado de la desaceleración de vehículos eléctricos. Países como Alemania y Suecia han suspendido o reducido las subvenciones para los autos eléctricos, que tienden a ser más caros que sus contrapartes de combustión, lo que ha afectado al sector en general. Las deficiencias en las redes de carga pública también siguen alejando a los posibles compradores.
Stellantis NV anunció el martes que venderá autos co-desarrollados con un socio chino en Europa a partir de septiembre, en un intento por reducir el costo de sus ofertas eléctricas. Mercedes-Benz Group AG ha detenido el desarrollo de bases para nuevas berlinas de lujo eléctricas para ahorrar dinero y planea vender vehículos que funcionan con gasolina durante más tiempo de lo esperado. BMW AG, que ha tenido más éxito vendiendo vehículos eléctricos que sus rivales alemanes, advirtió esta semana que el plan de la UE de prohibir efectivamente las nuevas ventas de vehículos de combustión interna para 2035 dañará la industria. Los reguladores europeos revisarán la política en 2026.
La desaceleración ha afectado seriamente incluso a Tesla, que ha perdido $235 mil millones en capitalización de mercado este año, más del triple de la valoración actual de VW. A pesar de esto, el CEO Elon Musk ha criticado a los fabricantes de automóviles por retroceder.
«La tasa de adopción de vehículos eléctricos a nivel mundial está bajo presión, y muchos otros fabricantes de automóviles se están retirando de los vehículos eléctricos y optando por híbridos enchufables en su lugar», dijo Musk el mes pasado al discutir los resultados del primer trimestre de Tesla. «Creemos que esta no es la estrategia correcta, y los vehículos eléctricos dominarán finalmente el mercado».
