DEEPX es una startup surcoreana de chips de inteligencia artificial en dispositivos (NPU, por sus siglas en inglés de unidad de procesamiento neuronal) que fabrica hardware y software para diversas aplicaciones de IA en dispositivos electrónicos. La compañía anunció esta semana que ha recaudado $80 millones (KRW 108.5 mil millones) en una ronda Serie C con una valoración de $529 millones (KRW 723 mil millones), lo que representa un aumento de más de ocho veces desde su financiación Serie B de alrededor de $15 millones en 2021.
La financiación Serie C, que eleva su recaudación total a alrededor de $95 millones, se destinará a la producción en masa de los productos inaugurales de la startup: DX-V1, DX-V3, DX-M1 y DX-H1, que se lanzarán a finales de 2024 para distribución global. La startup también utilizará el nuevo capital para acelerar el desarrollo y lanzamiento de su próxima generación de soluciones en dispositivo de modelos de lenguaje grande (LLM).
DEEPX fue fundada en 2018 por el CEO Lokwon Kim, quien anteriormente trabajó en Apple, Cisco Systems, IBM Thomas J. Watson Research Center y Broadcom.
El tamaño del mercado de la IA en el borde global, también conocido como IA en dispositivo, se proyecta que alcance los $107.47 mil millones para 2029, en comparación con los $11.98 mil millones en 2021, según un informe reciente. «El mercado de la IA en dispositivo, excluyendo los servidores de borde, requiere que las capacidades de IA se implementen, evitando los servidores o la nube», dijo Kim a TechCrunch. «El mercado de la IA en dispositivo está expandiéndose debido a capacidades como la visión por computadora, reconocimiento facial y de voz, movilidad inteligente, robótica, internet de las cosas y sistemas de seguridad física».
Kim mencionó que si la producción en masa comienza este año, los clientes potenciales como los fabricantes de productos finales podrán comercializar sus productos con los chips de IA de DEEPX en 2025.
DEEPX, que cuenta con alrededor de 65 empleados, no es la única empresa que ha desarrollado soluciones de chips de IA. La empresa surcoreana compite con Hailo, que recaudó $120 millones el mes pasado; SiMa.ai, que cerró en $70 millones también en abril; y Axelera, una startup de chips de IA con sede en Bélgica que aseguró $27 millones en 2022.
Kim mencionó que los diferenciales de su empresa incluyen eficiencia en costos, eficiencia en el consumo de energía y una Solución Total de IA Todo en Uno, una solución integral para diversas aplicaciones de IA. Sus soluciones de IA Todo en Uno incluyen: DX-V1 y DX-V3, diseñados para sistemas de visión en electrodomésticos, sistemas de cámaras de vigilancia, visión de robots y drones; así como DX-M1 y DX-H1, que están diseñados para cajas de cómputo de IA, servidores de IA, fábricas inteligentes y chips de refuerzo de IA. DEEPX tiene más de 259 patentes pendientes en EE. UU., China y Corea del Sur, según Kim.
«Las soluciones basadas en GPGPU de Nvidia son las más rentables para servicios de modelos de lenguaje grande como ChatGPT; el consumo total de energía de las GPU en funcionamiento ha alcanzado niveles que superan la energía eléctrica de un país entero», dijo Kim. «Se espera que esta tecnología de operación colaborativa entre la IA a escala de servidores y los modelos de IA grandes en dispositivo reduzcan considerablemente el consumo de energía y los costos en comparación con depender únicamente de los centros de datos».
La startup aún no tiene clientes, pero está colaborando con más de 100 posibles clientes y socios estratégicos, como el Laboratorio de Robótica de Hyundai Kia Motors y la empresa de tecnología coreana POSCO DX, para probar las capacidades de chips de IA de DEEPX.
SkyLake Equity Partners, una firma de capital privado con sede en Corea del Sur enfocada en tecnología, lideró la última inversión, con la participación de BNW Investments, una firma de capital privado surcoreana fundada por el ex presidente de Samsung LED y la unidad de chips de memoria de Samsung Electronics. AJU IB y el inversor anterior Timefolio Asset Management también participaron en esta ronda.
