SEMANA DE TECNOLOGÍA RETRO Las últimas unidades del segundo lote de ZX Spectrum Next se dirigen hacia sus dueños. Si te lo perdiste, tenemos buenas noticias.
ZX Spectrum Next es una recreación moderna, y crucialmente, una versión mejorada de la clásica computadora doméstica británica, el ZX Spectrum de Sinclair Research. Hace cuarenta y dos años, el escritorio FOSS de The Reg se inició en la informática con un ZX Spectrum 48. En agosto de 2020, bajo el confinamiento checo, tuvimos una segunda oportunidad para obtener la versión modernizada. Ahora, finalmente, las máquinas se están enviando y muchos británicos de mediana edad las recibieron justo antes de las vacaciones. Hablamos con el fundador del proyecto, Henrique Olifiers, sobre cómo fue y hacia dónde podría ir, eh, Next.
The Reg: Primero lo primero… si puedo ser egoísta, aquí en la Isla de Man, ¡todavía estoy esperando mi Spectrum Next! ¿Cuándo se enviarán las máquinas al Resto del Mundo?
HO: Aunque hay algunas consultas en soporte al cliente, la mayoría de ellas provienen de regiones «RotW» para las cuales Next aún no se ha enviado, con suerte esta semana. El resto son principalmente problemas de envío (paquetes perdidos, direcciones incorrectas, etc.). En cuanto a las cosas que realmente salieron mal, tenemos menos de 30 incidencias hasta ahora, lo cual es bastante bueno para un lote de 5,500 máquinas. No es perfecto, pero tampoco está mal.
The Reg: Sé que has tenido horribles problemas con la escasez global de chips.
HO: Tuvimos muchos problemas con la escasez de chips y piezas durante los confinamientos por la pandemia. La mayoría de los problemas logramos superarlos cambiando a piezas similares o equivalentes, ajustando el diseño según fuera necesario. El gran problema fue cuando AMD/Xilinx detuvo el envío de las FPGA Spartan 6 sin previo aviso y sin indicios de reanudar la producción, lo que nos obligó a rediseñar toda la placa para operar con la FPGA Artix-7 en su lugar. También significó recrear toda la firmware, ya que incluso su IDE es diferente al de la serie Spartan. Esto fue un proyecto serio que solo pudo ser llevado a cabo por personas sumamente dedicadas y capaces como Alvin Albrecht, quien rápidamente se familiarizó con la nueva plataforma y logró desarrollar y probar con éxito la firmware a tiempo para el envío.
The Reg: Tuvieron que cambiar a una FPGA de mayor capacidad, y por lo tanto más cara, ¿es correcto?
HO: La Artix-7 es una FPGA más cara y capaz en comparación con la Spartan-6, por lo que hubo un costo adicional, que afortunadamente pudimos absorber sin trasladárselo a los patrocinadores. La ventaja es que, con las capacidades adicionales de la Artix-7, logramos expandir un poco más las funcionalidades de ZX Spectrum Next manteniendo la retrocompatibilidad en todo momento.
The Reg: ¿Cómo se siente a medida que se acerca al final de KS2? Estoy seguro de que está agotado.
HO: Es justo decir que todo el equipo está del lado agotado de las cosas. Todavía necesitamos enviar Spectrum Next a Asia, América, África y Oceanía, una demora imprevista debido a que las empresas de mensajería clasificaron la celda de moneda de reloj (que ejecuta el reloj en tiempo real) como una batería peligrosa, presentando un riesgo de incendio. Ven la palabra «litio» y se asustan.
The Reg: He visto a mucha gente en línea preguntando dónde pueden comprar un Next, sin darse cuenta de que fue financiado por crowdfunding y hecho por encargo, en lugar de ser un producto minorista. ¿Crees que habrá un «KS3» – una tercera edición de la máquina?
HO: Aparte de este último desafío, deberíamos estar listos para un tiempo de inactividad antes de considerar una tercera campaña de crowdfunding para un nuevo lote, ya que la demanda está presente: hay más personas preguntando por ello hoy que entre la primera y la segunda campaña. ¡Ciertamente augura bien para el futuro de la plataforma!
The Reg: ¿El diseño central es de código abierto? Según entiendo, es así como hay computadoras compatibles con Spectrum de terceros para que la gente las construya.
HO: Hasta que hagamos un modelo de la Edición 3, esperamos que otras personas tomen la posta con sus maravillosos proyectos, como N-GO y XBerry Pi, placas compatibles hechas gracias a la naturaleza abierta del proyecto. El objetivo de ZX Spectrum Next es mantener vivo el Speccy, y no hay mejor manera de lograrlo que con un enfoque de código abierto impulsado por la comunidad.
Hay muchos proyectos e ideas maravillosas que provienen del equipo y los colaboradores a diario. Mientras sigamos haciendo felices a las personas, seguiremos fabricando Spectrum Next y llevando su futuro hacia el horizonte. Es un desafío, sí, pero también divertido y gratificante en igual medida. Ver a la gente poner sus computadoras debajo de los árboles de Navidad, crear nuevos juegos, hacer que los niños aprendan a programar en ella… todo eso lo hace valer la pena.
The Reg: Spectrum Next arranca desde una tarjeta SD que contiene el software que programa la FPGA para decirle cómo ejecutar el software de Spectrum. ¿Significa eso que la Edición 1 y la Edición 2 de Spectrum Next necesitan medios de arranque diferentes?
HO: Son las mismas imágenes de arranque, archivos, tarjetas SD, etc., para todas las máquinas. Solo cambia la firmware, que puedes y debes actualizar rara vez. En este caso, sí, es un archivo de firmware diferente para las Ediciones 1 y 2 de Spectrum Next.
The Reg: Hay un espacio en el Spectrum Next para conectar un Raspberry Pi Zero, y las máquinas con esto preinstalado se llaman modelos «Acelerados». ¿Qué hace exactamente el Pi?
HO: El acelerador RasPi hace lo mismo en el modelo KS2 que en el KS1: cosas como la reproducción de archivos TZX, etc. Hay un gran potencial para hacer mucho, mucho más. Ahora hay coprocesadores siendo probados y desarrollados por la comunidad. Es realmente el comienzo del viaje para el acelerador en esta etapa, en su mayoría porque el Next en sí es capaz de hacer bastante sin él hasta ahora.
The Reg: ¿Cuál es el beneficio de tener un Pi Zero? ¿Vale la pena instalar uno propio si tu máquina no lo tiene?
HO: En este momento, solo si quieres cargar imágenes de cintas TZX. De lo contrario, los usos son limitados.
The Reg: Pero para aquellos que se perdieron la oportunidad y quieren obtener un verdadero Next, con su estuche diseñado por el difunto y gran Rick Dickinson en lugar de uno de los compatibles, ¿habrá una tercera producción?
HO: ¡Sí! Ya lo estamos planeando, pero aún no está completamente confirmado.
