La industria de hardware está bajo presión en estos días: ciclos de gasto más lentos de los consumidores y las empresas, saturación del mercado, sin mencionar que la innovación llega en su mayoría en forma de software en este momento, todo está contribuyendo a una disminución general en las ventas según Gartner. Ahora, una startup ha recaudado financiamiento para expandir su alternativa a las ventas de hardware: hardware como servicio.
Xyte (pronunciado «Excite»), una startup israelí que permite a los OEM de hardware y sus socios de canal construir servicios de suscripción para dispositivos, ha recaudado $30 millones en financiamiento.
El dinero se ha dividido en dos tramos. Hay una Serie A de $20 millones liderada por Intel Capital, con Samsung Next, S Capital y Mindset Ventures participando, que se utilizará para expandir el negocio de la empresa en los Estados Unidos (donde abrió una oficina en Silicon Valley hace unos meses).
Y hay una línea de deuda de $10 millones de BlackRock que planea utilizar para ayudar a los clientes a hacer la transición a modelos de suscripción. «Los OEM tienen desafíos de flujo de efectivo, al pasar de ingresos únicos a recurrentes, aún tienen facturas de materiales y otros gastos», dijo Omer Brookstein, CEO de Xyte.
Dijo que la empresa no está revelando su valuación con esta ronda, excepto para señalar que es «razonable» a la luz del estado actual del mercado y el hecho de que las startups ya no están siendo sobrevaloradas como podrían haber estado en años anteriores. Desde su lanzamiento en 2019, Xyte ha recaudado $37 millones hasta la fecha, incluyendo ese tramo de deuda de $10 millones.
Algunos otros puntos de datos de Brookstein: los clientes suman «miles» con decenas de miles de dispositivos gestionados en la plataforma Xyte. Los ingresos recurrentes anuales actualmente son de $1 millón y están en camino de triplicar eso este año y el siguiente. Los clientes incluyen a Intel, Schneider Electric y Rebar, y hay algunos nombres reconocibles entre aquellos que actualmente están hablando con la empresa. Es decir, todavía es pronto para Xyte, pero hay algunas señales de un buen crecimiento por delante.
«Hardware como servicio» puede no sonar tan familiar como SaaS, pero en ciertos aspectos es un modelo que ha estado en su lugar durante un tiempo.
Durante años, los operadores móviles ofrecían hardware como servicio cuando vendían, por un pago mensual, teléfonos en contratos que combinaban la propiedad temporal de un dispositivo con un contrato de servicio de voz, texto y datos móviles, y, después del surgimiento de los teléfonos inteligentes, potencialmente otros servicios premium como suscripciones de música incluidas también.
Más atrás que eso, se podría argumentar que los planes básicos de arrendamiento de hardware también fueron una encarnación temprana de «HaaS», aunque esos típicamente venían como acuerdos de dispositivos desnudos, con software todavía a ser comprado por los clientes además de eso.
Pero Xyte cree que hay un nuevo vacío en el mercado que significa oportunidad. Antes de comenzar Xyte con el cofundador Boris Dinkevich (quien es el CTO), Brookstein trabajó en un fabricante de dispositivos llamado Crestron, construyendo sistemas AV de alta gama que resultaron ser muy caros de mover cuando se trató de ventas. Fue allí donde comenzó a pensar por primera vez en cómo un modelo de servicio podría aplicarse a dispositivos como estos, dijo.
Estas ideas fueron dadas más velocidad por otros cambios en el mercado. El crecimiento de los servicios en la nube ha sido el gran gigante en TI durante los últimos varios años. El informe más reciente de Gartner sobre el gasto en TI, por ejemplo, dijo que el crecimiento vendría en servicios en la nube, con áreas como el software y los servicios creciendo casi un 14% y un 9% respectivamente, mientras que las ventas de hardware continuarían disminuyendo en casi un 9% este año.
Y cuando se consideran desarrollos en áreas como la inteligencia artificial, el software ha tomado el protagonismo lejos del hardware cuando se trata de innovaciones.
Eso es algo que también está atrapando a los fabricantes de hardware mismos, que han comenzado a cambiar a la construcción de considerablemente más servicios alrededor de sus dispositivos. Mientras que pioneros y líderes a la vanguardia como Apple aún no se han movido a hardware como servicio en sí mismo para iPhone o cualquier otra cosa, durante años ha habido rumores de su interés en esa área. Innovaciones como eSIM, que permiten cambiar de operadores más fácilmente; canjes fáciles de dispositivos antiguos por nuevos; y por supuesto la introducción de dispositivos muy caros como auriculares, todo podría estar ayudando a sentar las bases para que Apple considere a largo plazo HaaS en el futuro.
También está el argumento, señaló Brookstein, de que la construcción de suscripciones no es una competencia central de un OEM, razón por la cual la empresa cree que tiene la oportunidad de trabajar con una gran variedad de terceros en la construcción de tales servicios como un complemento a las ventas más tradicionales.
Compara lo que está haciendo Xyte con Stripe y Shopify, que proporciona las herramientas para habilitar transacciones o ventas en línea a empresas que quizás no sean expertas en estas áreas, pero aún necesitan incorporar estos procesos en sus negocios.
«Shopify se dio cuenta, en los primeros días, de que si soy una PYME, una tienda de barrio y quiero hacer algo de comercio electrónico, no tengo el conjunto de habilidades para conectar… lo que sea. Yo solo quiero una tienda», dijo. «Creo en muchas maneras, es muy similar a lo que hacemos.»
En conjunto, la idea que ha desarrollado Xyte es una plataforma que permite a las compañías no solo construir suscripciones de equipos, sino combinar esos equipos con otros servicios que un cliente pueda querer usar. A su vez, esto se puede aplicar desde un camión conectado hasta una computadora portátil. El uso puede ser cobrado ya sea por la duración de la propiedad, o por el uso. (El precio también viene por medio de suscripciones mensuales a los clientes de Xyte).
Inicialmente, Xyte se ha centrado en el mercado B2B, apostando por el hecho de que las empresas y los negocios más pequeños ya hacen mucho arrendamiento de equipos.
«Lo que estoy viendo en el mercado es que cada vez más empresas están buscando una manera de mejorar sus experiencias y entregar nuevos servicios, pero no necesariamente quieren gastar un montón de dinero en hardware, quieren pagar X cantidad de dólares y que funcione,» dijo Brian McCarson, VP y Gerente General del Grupo NUC en Intel, sobre la razón por la que algunas compañías están pasando a usar un modelo de servicio para equipos.
Pero Brookstein dijo que han empezado a descubrir que sus clientes también están interesados en desarrollar HaaS que quieren ofrecer a los consumidores, también: un ejemplo es Schneider Electric que vende sus productos de calefacción doméstica conectados Wizer en suscripciones impulsadas por Xyte, dando la vuelta completa desde los días de los subsidios de teléfonos móviles.
