La República Dominicana está viviendo un momento especial. Diez millones de turistas al año están acudiendo a sus playas, ayudando a impulsar una de las economías más prósperas de la región. La pobreza está cerca de su punto más bajo, y la inversión está en su punto más alto. Incluso la estrella de Fast & Furious, Vin Diesel, quiere construir un estudio de cine allí.
Su éxito contrasta fuertemente con el país al otro lado de la isla caribeña de La Española, Haití, donde la delincuencia y la violencia crecientes están arruinando la nación.
El presidente Luis Abinader se atribuye el auge en la República Dominicana, señalando su estilo de gobierno pro-negocios y bajo en drama que ha convertido a la nación en la favorita de inversores y turistas. En el proceso, también lo ha convertido en el favorito en las elecciones presidenciales de este domingo.
La economía de la República Dominicana se pronostica que crecerá un 4.4% este año. El país de 11 millones de habitantes recientemente superó a Ecuador (con una población de 18 millones) para convertirse en la séptima economía más grande del hemisferio.
Sin embargo, los críticos sostienen que el crecimiento ha venido acompañado de un aumento en la deuda gubernamental, programas sociales abultados y temores de que el caos en Haití pueda extenderse.
«El gobierno ha sido muy bueno en comercializar la idea de bienestar económico que la gente en la calle simplemente no siente», dijo Leonel Fernández, que fue presidente de 1996 a 2000 y nuevamente de 2004 a 2012, y es el segundo contendiente en la votación de este fin de semana.
Encuestas muestran que la inflación, la economía, la delincuencia y Haití están entre las principales preocupaciones de los votantes. Pero esas mismas encuestas también muestran que Abinader se encamina cómodamente hacia la reelección.
Abinader y su Partido Revolucionario Moderno están listos para recibir el 60% de los votos, seguidos por Fernández y su partido Fuerza del Pueblo con el 25%, según una encuesta de Gallup-RCC Media publicada por Diario Libre el 9 de mayo. Abel Martínez, con el Partido de Liberación Dominicana, obtiene el 11% de apoyo. Otras encuestas muestran una competencia más ajustada, pero con Abinader aún en la delantera.
Si un candidato obtiene más de la mitad de los votos, será el ganador. De lo contrario, los dos primeros competirán en una segunda vuelta el 30 de junio, donde Abinader podría enfrentar una competencia más reñida.
Abinader, de 56 años, reconoce los riesgos que representa Haití para la República Dominicana, pero rechaza la idea de que su país tiene una responsabilidad especial de reparar la nación vecina. Poderosas pandillas en Haití han tomado grandes partes de la capital a medida que la violencia y el hambre han arrasado el país. El país recientemente instaló un consejo de gobierno de transición y espera recibir una fuerza de seguridad multinacional liderada por Kenia, pero el caos aún reina.
Mientras que Haití y la República Dominicana comparten una frontera de 240 millas, son mundos aparte. Abinader está tratando de mantener las cosas de esa manera, priorizando la construcción de un muro en la frontera, aumentando las deportaciones y exhortando a la comunidad internacional a intervenir.
«Haití es uno de los mayores desafíos que la República Dominicana ha enfrentado en varias décadas», dijo Abinader en un evento en Washington la semana pasada. El fortalecimiento de la seguridad en la frontera ha «drenado recursos que necesitábamos para el desarrollo económico».
Wall Street parece aprobar la estrategia de Abinader. Aunque ha aumentado la carga de deuda del gobierno en un 30% durante su mandato, la prima adicional que los inversores demandan para mantener los bonos extranjeros del país ha caído en más de la mitad desde mediados de 2022, según datos de JPMorgan Chase & Co. Barclays Plc y BancTrust recomiendan a los inversores comprar los valores denominados en dólares. Administradores de fondos, desde Vontobel Asset Management hasta M&G Investment Management y Eaton Vance, también elogian los bonos locales del país.
«El gobierno ha hecho un trabajo bastante bueno no solo para complacer a los inversores, sino también un buen trabajo en términos de complacer a su propia población», dijo Carlos de Sousa, gestor de cartera de Vontobel Asset Management en Zúrich.
**Ola de turismo**
Abinader era presidente ejecutivo de Grupo Abicor, una empresa de construcción propiedad de su familia que se enfoca en el desarrollo turístico, y era directivo de la Asociación Nacional de Hoteles y Restaurantes, antes de ganar las elecciones de 2020 con el 53% de los votos.
Como presidente, se ha mantenido en su área de confort. Después de la pandemia, la República Dominicana reabrió a los turistas mucho antes que la mayoría de las naciones caribeñas, y todavía está cosechando las recompensas. El año pasado, el país recibió a más de 10 millones de visitantes, un récord. (El turismo internacional se ha desplomado en Haití, ya que las aerolíneas suspendieron vuelos y Royal Caribbean detuvo los cruceros a su península privada en Haití.)
Abinader está promoviendo la industria como una forma de impulsar rincones descuidados del país y diversificar la economía. En total, el gobierno dice que hay 19 proyectos importantes en marcha por un valor de más de $2.9 mil millones, desde puertos de cruceros y aeropuertos hasta proyectos de hoteles masivos.
Sin embargo, para muchos dominicanos, la avalancha de visitantes se asocia no con el progreso, sino con el aumento de los precios y la gentrificación. Los costos de vivienda aumentaron un 24% de 2020 a 2024, y los aumentos fueron aún mayores en áreas con alta afluencia de turistas donde ha habido una llegada de compradores extranjeros.
«La narrativa general en el país es que el turismo nos va a salvar y brindarnos trabajo e ingresos», dijo Moraima Capellán Pichardo, quien trabaja con un grupo ambiental llamado Cabarete Sostenible. «Pero lo que estamos viendo es que la gente está siendo desplazada debido a los precios en alza, y se están construyendo casas que ningún local aquí podría permitirse.»
Pocos proyectos capturan la estrategia del gobierno como Punta Bergantín. En 2,400 acres de frente a la playa en la costa norte, el gobierno está promoviendo un complejo turístico ecológico que dice incluirá 4,000 habitaciones de hotel, más de 2,000 residencias, un campo de golf, un hospital, un parque acuático y un club de tenis.
Los funcionarios de turismo dicen que ya tienen compromisos de Grupo Puntacana, en alianza con Meliá Hotels International; Grupo Martinón, que maneja las marcas Hyatt Ziva y Hyatt Zilara; y Karisma Hotels.
Andrés Marranzini, quien encabeza el proyecto Punta Bergantín, dice que más de la mitad de los $800 millones necesarios para la primera etapa han sido comprometidos.
El proyecto también tiene previsto incluir una locación cinematográfica de 148 acres. Vin Diesel, protagonista de Fast and Furious, firmó un memorando de entendimiento con Abinader en 2021 para desarrollarlo. One Race Firms remitió las llamadas sobre el esfuerzo a su agencia de talentos, que no devolvió correos electrónicos ni mensajes. Marranzini dijo que el proyecto «definitivamente se llevará a cabo.»
El mes pasado, los funcionarios anunciaron que Bergantín también incluirá un hub de innovación, que llaman «Silicon Beach.» Visualizan reuniendo agencias gubernamentales, academia y el sector privado para crear un incubador y acelerador tecnológico. Los funcionarios aún no han puesto un precio al complejo.
Uno de los objetivos más importantes de la nación es convertirse en un centro de fabricación de semiconductores para un mercado estadounidense que está tratando de independizarse de Asia. Aunque esa meta aún está lejana, estos proyectos podrían atraer el talento y los trabajadores necesarios para hacerla posible, según el Ministro de Economía, Pável Isa Contreras.
Juan Ureña, un carpintero de 74 años, visitó Bergantín un fin de semana reciente después de escuchar anuncios de campaña en la radio que lo hicieron creer que la zona estaba lista para comenzar a albergar a miles de turistas y celebridades de Hollywood. Pero aparte de un camino recién pavimentado y un letrero que le advertía mantenerse alejado, no había mucho que ver.
«Han estado hablando de esto durante años y no hay nada aquí», dijo Ureña, parado junto a un lote densamente arbolado junto a la playa. «Siento que solo están hablando de esto para obtener nuestros votos.»
El gobierno dice que su visión más amplia para el país llevará tiempo, y la construcción en Punta Bergantín comenzará en serio en agosto, el mismo mes en que Abinader espera comenzar su segundo mandato.
