Un avión de United Airlines Holdings Inc. se salió de la pista y terminó en un área de césped después de aterrizar en Houston el viernes, marcando el tercer incidente llamativo de la semana que involucra aviones de la compañía Boeing Co.
El vuelo 2477 de United, con 160 pasajeros y seis tripulantes, acababa de aterrizar en el Aeropuerto Intercontinental George Bush alrededor de las 8 de la mañana hora local cuando se desvió hacia el césped en una curva. Afortunadamente, nadie resultó herido, y los pasajeros dejaron el 737 Max en una escalera móvil antes de ser llevados en autobús a la terminal, informó la aerolínea.
Este incidente del viernes involucra a un 737 Max construido hace cuatro años que ha estado en servicio durante menos de un año. Sigue al desprendimiento de un neumático de un Boeing 777-200 de United el jueves, justo después de despegar de San Francisco en un vuelo a Osaka, Japón, y a una llama en un motor en un vuelo de United de Houston a Fort Myers, Florida, a principios de esta semana.
Las acciones de Boeing cayeron hasta un 1,4% después del incidente de United el viernes. La acción disminuyó un 0,8% a las 12:06 p.m. en Nueva York, continuando la peor caída de este año entre los miembros del Dow Jones Industrial Average. United también cayó un 0,5%.
El avión que se dirigía a Osaka llevaba a bordo a 249 personas, se desvió al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y aterrizó sin incidentes. El neumático que cayó dañó al menos un automóvil en el estacionamiento del aeropuerto.
La Administración Federal de Aviación dijo que investigará los tres incidentes, mientras que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte enviará un equipo a Houston. United dijo que colaborará con la FAA, NTSB y Boeing para comprender lo sucedido. Aunque ocurrieron en rápida sucesión, los sustos de esta semana no parecían estar vinculados a problemas conocidos con Boeing y su 737 Max, y es poco probable que señalen tendencias de seguridad más amplias.
Además de los tres incidentes, al menos otros dos problemas relacionados con United y Boeing ocurrieron esta semana. El lunes, un vuelo de United en ruta de Honolulu a San Francisco experimentó una falla en el motor sobre el Pacífico antes de aterrizar de manera segura en su destino, informó el San Francisco Chronicle. Ese avión era un Boeing 757-300. Y la FAA también dijo que está investigando un vuelo de United desde Pensacola, Florida, que aterrizó de manera segura el lunes en Chicago después de reportar un problema con el tren de aterrizaje del avión 737.
Estos contratiempos llegan en un mal momento para Boeing. La compañía aeroespacial está trabajando para restaurar su reputación tras una explosión en panel en un vuelo de Alaska Airlines a principios de este año. La NTSB descubrió que los trabajadores de Boeing aparentemente no habían colocado cuatro pernos que mantenían el panel en la sección del fuselaje del avión. El avión en el incidente de enero también era un 737 Max. Boeing ha sido criticado intensamente por reguladores, legisladores y clientes por problemas de calidad en ese modelo, que volvió a las noticias este año después de su prohibición mundial en 2019 tras dos accidentes fatales.
Entre los críticos más severos de Boeing ha estado el CEO de United, Scott Kirby. La aerolínea ha retirado el pedido del 737 Max 10. Está considerando cambiar a otras variantes del Max y está en conversaciones con el rival de Boeing, Airbus SE, sobre aeronaves alternativas que podrían reemplazar parte de su gran pedido del Max 10.
En una acción separada relacionada con el 737 Max, la FAA dijo el viernes que el avión tenía problemas de cableado que estaban provocando un mal funcionamiento del panel de control de vuelo y haciendo que los aviones se inclinen sin una entrada del piloto. La agencia dijo que ello podría provocar una «pérdida de control del avión» y ordenó a las aerolíneas que inspeccionen el cableado en busca de signos de rozamiento. Boeing había alertado a los clientes sobre el problema en julio pasado.
