Unas asombrosas 24 horas que han agrietado los cimientos políticos de la campaña de reelección de Joe Biden lo dejan enfrentando la conferencia de prensa presidencial de mayor presión en la historia moderna este jueves.
Las apuestas para la aparición en solitario de Biden al concluir la cumbre de la OTAN se multiplicaron con cada hora a medida que su posición política se desmoronaba a un ritmo humillante. Desde el Congreso hasta Hollywood, sus partidarios advirtieron que necesitaba dar un paso al costado por el bien del partido y del país, y la ex presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, envió una señal clara de que un presidente reacio debería replantearse sus opciones.
La rebelión, a la que se ha unido una pequeña minoría de demócratas en el Congreso pero que parece tener raíces más profundas, refleja el miedo que ahora recorre el Capitolio de que el expresidente Donald Trump podría conjurar una avalancha del Partido Republicano que llevaría a los conservadores a un monopolio del poder en el Congreso, la Casa Blanca y la Corte Suprema.
Algunos demócratas temen que la determinación de Biden, de 81 años, de postularse nuevamente, a pesar de las habilidades disminuidas expuestas en el debate, pueda poner en peligro la misma democracia que dice estar tratando de salvar.
El presidente —que ya estaba en una situación política desfavorable incluso antes del desastroso debate— insiste en que no pasará la antorcha a un demócrata más joven. Pero tres factores podrían hacer que su posición sea insostenible: una fractura en el apoyo dentro de su partido, el agotamiento de la recaudación de fondos y datos de encuestas condenatorios. Mientras Biden saludaba a los líderes mundiales en la cumbre de la OTAN el miércoles y lideraba discusiones sobre cómo salvar a Ucrania, se estaban alineando las piezas que podrían hacer realidad esta trinidad fatídica.
Nada menos que las esperanzas de Biden de un segundo mandato estarán en juego en la conferencia de prensa exactamente dos semanas después de su actuación incoherente y aturdida en el debate, que envió su campaña en picada. Es el último de una serie de eventos públicos que se han convertido en exámenes excruciantes de la salud y la capacidad cognitiva de Biden, durante los cuales cualquier desliz o confusión podría desencadenar un desastre político. Cualquier signo de que su razonamiento o desempeño están nublados por la edad reforzaría la impresión de debilidad presidencial grabada en la conciencia nacional durante el debate en CNN y podría inflamar una sorprendente revuelta demócrata.
El terreno se está moviendo bajo los pies del presidente.
El día comenzó con Pelosi, todavía una figura clave del poder del partido, contradiciendo la insistencia de Biden de que los asuntos de su desempeño en el debate y su nominación estaban cerrados. Al aparecer en «Morning Joe» de MSNBC, dijo que le correspondía a Biden «decidir si va a postularse», comentarios que todos en Washington interpretaron como una solicitud para que Biden cambie de opinión. La demócrata de California parecía estar ofreciendo al presidente otra oportunidad para cambiar de opinión con elegancia después de que él advirtiera a principios de semana: «No voy a ir a ninguna parte».
Durante todo el día, los legisladores enviaron señales similares. El representante demócrata Ritchie Torres, miembro del Caucus Negro del Congreso, que ha respaldado a Biden, dijo a CNN: «Si vamos en una misión suicida política, entonces al menos deberíamos ser honestos al respecto». Su colega de Nueva York, el representante moderado Pat Ryan, pidió a Biden que cumpla su promesa de ser un puente hacia una nueva generación de líderes. «Trump es una amenaza existencial para la democracia estadounidense; es nuestro deber presentar al candidato más fuerte contra él. Joe Biden es un patriota pero ya no es el mejor candidato para derrotar a Trump».
Y el miércoles por la noche, el senador de Vermont Peter Welch se convirtió en el primer senador demócrata en pedir públicamente a Biden que se retire. «Nos salvó de Donald Trump una vez y quiere hacerlo de nuevo. Pero necesita reevaluar si es el mejor candidato para hacerlo. En mi opinión, no lo es», escribió Welch en un artículo de opinión en el Washington Post.
Los principales funcionarios de campaña de Biden se reunirán con senadores demócratas el jueves para presentar el caso del presidente, pero una sesión informativa del personal se quedará corta en comparación con los pasos que los miembros están exigiendo para mostrar que Biden tiene la fortaleza para vencer a Trump.
Tan recientemente como el martes por la noche, parecía que Biden había logrado detener el impulso en su contra. Pero en 24 horas, estaba perdiendo terreno rápidamente y se está volviendo difícil imaginar cómo el partido puede unirse detrás de él en la Convención Nacional Demócrata en agosto si muchos legisladores salen de Chicago y se dirigen a una elección en la que creen que su candidato presidencial sellará su derrota.
Las preocupaciones de los legisladores son tan significativas porque están escuchando a los votantes, leyendo datos de encuestas en sus estados y concluyendo que Biden no solo no puede ganar, sino que, como dijo el senador de Colorado Michael Bennet a CNN el martes, podría entregar a Trump una victoria aplastante que podría usar para implementar su agenda autoritaria.
Los principales líderes demócratas en el Congreso aún no han dicho que Biden debería irse. Y el presidente todavía tiene sus defensores. El senador Chris Coons de Delaware, aliado de Biden y copresidente de la campaña, dijo a Kaitlan Collins de CNN el miércoles: «Él va a ser nuestro nominado en la convención. Va a ser nuestro candidato en el otoño. Va a ser el próximo presidente de los Estados Unidos». El senador John Fetterman, quien representa el crucial estado de Pensilvania, dijo a Erin Burnett de CNN que sería una «desgracia descartar y empujar a un presidente increíble» y dijo que asistiría a la reunión del Senado demócrata el jueves con puños de bronce para defender a Biden.
Pero la creciente frustración y las señales de que el apoyo desmoronado del presidente podría acabar con las esperanzas del partido en noviembre ayudan a explicar por qué el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo a sus miembros que transmitiría sus preocupaciones a Biden.
Biden no es el «gran problema» de 2010.
La deserción más personalmente dolorosa para Biden provino del actor y mega donante demócrata George Clooney, quien apareció en una recaudación de fondos con el presidente solo el mes pasado. El director y estrella de «Good Night, and Good Luck» dijo que amaba a Biden y creía en su moral, carácter y presidencia. Pero escribió en un artículo de opinión en el New York Times: «El Joe Biden con el que estuve hace tres semanas en la recaudación de fondos no era el Joe ‘gran problema’ Biden de 2010». Clooney continuó: «Ni siquiera era el Joe Biden de 2020. Era el mismo hombre que todos vimos en el debate. … No vamos a ganar en noviembre con este presidente».
El artículo de Clooney subraya cómo la situación de Biden no es solo una controversia política en ebullición, sino que se ha convertido en una prueba humana desgarradora para el presidente, quien es amado por muchos demócratas pero cuya salud y capacidades disminuidas ahora se están convirtiendo en tema de debate humillante de la manera más pública imaginable.
Clooney mantiene contactos profundos con funcionarios y donantes demócratas, por lo que sus opiniones tienen más peso que las de cualquier celebridad. Y no es el único donante descontento. En otro signo de peligro para la candidatura de Biden, un estratega demócrata dijo a CNN: «Todo está congelado porque nadie sabe lo que va a pasar. Todos están en modo de espera y observación», y agregó que el dinero estaba en espera y a la espera del resultado de la conferencia de prensa del jueves de Biden y las entrevistas. El presidente se sentará con el presentador de «Nightly News» de NBC, Lester Holt, para una entrevista que se grabará y se transmitirá el próximo lunes, anunció la cadena.
Ha habido una caída para Biden desde el debate en las encuestas públicas. Y la representante Elissa Slotkin, que está en una reñida carrera por el Senado en Michigan, dijo a los donantes en una videollamada el martes que Biden estaba detrás de Trump en encuestas privadas en su estado, informó el New York Times. Si el presidente no puede ganar en Michigan, como lo hizo en 2020, su camino hacia los 270 votos electorales necesarios para ganar la Casa Blanca se vuelve insignificante.
La crisis que se profundiza en el Partido Demócrata no solo está dañando las posibilidades de Biden de aferrarse a la nominación. También está ofreciendo a Trump y a los republicanos una fuente inagotable de anuncios de ataque contra Biden si se confirma como el nominado. Los candidatos individuales también pueden esperar ser atacados por apoyar a un líder del partido que muchos demócratas han declarado no apto para servir un segundo mandato que terminaría cuando tenga 86 años. Y dos semanas de agonía sobre la edad y las facultades mentales de Biden, combinadas con un torpe esfuerzo de mitigación por parte de la Casa Blanca y la campaña, han quitado el calor a Trump y han privado a los demócratas de la comparación con la ilegalidad y volatilidad del expresidente que muchos originalmente creían que ayudaría a Biden a mantener la Casa Blanca.
La ex alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, asesora principal de la campaña de Biden, advirtió que los demócratas necesitaban terminar con sus disputas y apoyar al presidente antes de que sea demasiado tarde. Dijo a Erin Burnett de CNN que era «asombroso» que su partido estuviera en una «misión suicida» tan cerca de las elecciones.
Pero a medida que la posición política de Biden continúa deteriorándose rápidamente, la pregunta se está volviendo cuánto más tiempo puede insistir en que él es el único demócrata que puede vencer a Trump.
