Apple, Samsung y Google están recurriendo a la inteligencia artificial (IA) para revitalizar sus dispositivos. Esta estrategia pretende atraer a los consumidores que han perdido el entusiasmo por los teléfonos nuevos, marcando el inicio de una nueva fase en la competencia entre fabricantes de smartphones, que solía ser feroz e intensa.
Casi con certeza posees un smartphone, aunque probablemente sientas que has tenido el mismo durante años. En el pasado, gigantes de la industria como Apple y Samsung libraron intensas guerras de smartphones para ofrecer a los consumidores dispositivos cada vez más tecnológicos. Sin embargo, en los últimos años, estos dispositivos se han vuelto omnipresentes y cotidianos, con capacidades que parecen haber llegado a un punto de estancamiento.
Con miles de millones de personas poseyendo smartphones, las empresas que los venden han tenido que hacer menos esfuerzos para convencer a los usuarios de comprarlos. La competencia puede haberse calmado, pero las guerras originales de smartphones fueron tan intensas que Steve Jobs llegó a declarar que iniciaría una «guerra termonuclear».
El fallecido fundador de Apple estaba furioso con Android, el sistema operativo de smartphones que Google presentó apenas 11 meses después del lanzamiento del primer iPhone en enero de 2007. Sentía que el arduo trabajo de Apple había sido robado.
«Voy a gastar mi último aliento si es necesario, y gastaré cada centavo de los 40 mil millones de dólares que Apple tiene en el banco para corregir este error», dijo Jobs, según un relato en su biografía autorizada por Walter Isaacson.
La animosidad no se limitó a Google. Los ejecutivos de Apple se enfurecieron en 2010 con el Samsung Galaxy S, que consideraban una copia del iPhone. La decisión de Samsung de asociarse con Google para integrar Android en sus dispositivos, después de años de ser un proveedor clave para Apple, causó aún más resentimiento. Siguieron años de intensos litigios por supuestas infracciones de patentes y estrategias agresivas mientras los fabricantes de smartphones competían por vender sus visiones de hardware de bolsillo a los consumidores.
Aunque han pasado algunos años desde estas amargas disputas, un acuerdo judicial en 2018 sobre patentes puede haber contribuido a ponerles fin. Sin embargo, hay indicios de que una nueva era de guerras de smartphones está a punto de comenzar, esta vez impulsada por la IA.
Guerras de Smartphones en la Era de la IA
El mercado de los smartphones ha estado rezagado. Las estadísticas de la firma de datos Canalys mostraron que se enviaron 1.14 mil millones de smartphones en 2023, una disminución del 4% respecto a 2022.
Las personas también parecen estar reteniendo sus teléfonos actuales por más tiempo. Datos publicados en noviembre por la firma de servicios empresariales Assurant encontraron que la edad promedio de los dispositivos intercambiados o actualizados era de poco más de 3 años y medio. La industria había llegado a esperar que los consumidores actualizaran sus dispositivos cada uno o dos años, pero es difícil culpar a los consumidores por el cambio.
Apple ha presentado a menudo nuevos modelos de iPhone que se ven casi idénticos al anterior. Las nuevas funciones también pueden parecer incrementales o inútiles. El iPhone 15 Pro, que tiene la misma pantalla «Super Retina XDR» de 6.1 pulgadas que el iPhone 14 Pro, cambió su interruptor de timbre/silencio por un «Botón de acción». Un GPU de 6 núcleos reemplazó a uno de 5 núcleos. La historia es similar para la serie Galaxy de Samsung y los teléfonos Pixel de Google.
Pero la IA generativa parece que pondrá fin a la era de pequeños cambios.
Apple, Samsung y Google están hablando en voz alta sobre cómo utilizarán la tecnología para inyectar nueva vida a sus dispositivos.
A principios de este mes, el CEO de Apple, Tim Cook, inauguró el primer día de la Conferencia Mundial de Desarrolladores de la compañía revelando Apple Intelligence, un conjunto de nuevas funciones de IA destinadas a renovar la gama completa de hardware de la compañía, que se lanzará a finales de este año.
La compañía dijo que, en los iPhones, Apple Intelligence ayudaría a los usuarios a «mejorar su escritura» en todo, desde correos electrónicos, mensajes y documentos hasta resumir audios y mejorar el asistente virtual Siri. Apple también ha llegado a un acuerdo con OpenAI, creador de ChatGPT, para integrar el popular chatbot más profundamente en su sistema operativo.
Los iPhones generaron más de la mitad de los ingresos de la compañía: $200.6 mil millones de sus $383.3 mil millones en ventas netas en su último año fiscal.
La compañía confiará en que Apple Intelligence sea un éxito entre los consumidores, potencialmente revitalizando las ventas en mercados como China. Allí, la gente está comprando nuevos dispositivos de rivales locales, como el Mate 60 Pro de Huawei. Según cifras de Counterpoint, las ventas de iPhone en China cayeron un 19% interanual en el primer trimestre de 2024.
Google y Samsung han estado igual de ocupados.
El mes pasado, Google demostró su asistente de IA, Project Astra, en su conferencia I/O. Respaldado por su modelo multimodal Gemini, está diseñado para proporcionar conversación y soporte en tiempo real en teléfonos Pixel. La nueva gama de teléfonos Pixel, que normalmente se revela en otoño, se presentará el 13 de agosto en su lugar.
La compañía también anunció otras funciones de IA, que ayudarían a detectar llamadas molestas, crear y colocar imágenes generadas por IA en aplicaciones como Gmail, y permitir a los usuarios recuperar rápidamente información de grandes archivos PDF haciendo preguntas simples.
En un evento en París el próximo mes, Samsung planea revelar actualizaciones de «Galaxy AI», su intento de introducir «inteligencia significativa» con comunicación que estará presente en su línea de smartphones Galaxy S24.
El gigante tecnológico surcoreano debe estar esperando recuperar su corona como rey del mercado de smartphones. La perdió el año pasado, según datos de la firma de investigación de mercado IDC, cuando Apple obtuvo la mayor cuota de mercado.
El mercado puede haber comenzado a sentirse estancado después de años de actualizaciones poco inspiradoras de productos que ya posees, pero a medida que aprovechan y generan expectativas sobre la IA, los fabricantes de smartphones ven 2024 como un campo de juego abierto.
