En noviembre de 2022, la FDA aprobó una resolución permitiendo a los estadounidenses comprar audífonos de venta libre. Esta decisión dio inicio a una mini industria, con empresas apresurándose a hacer disponible tecnología que antes estaba restringida a la atención médica.
Empresas de electrónica de consumo también vieron la oportunidad. En septiembre, Apple anunció que llevaría características de audífonos a los AirPods Pro 2, como parte de una próxima actualización de iOS.
Tuve la oportunidad de probar una versión de demostración de la característica en el evento del iPhone 16. La oferta estaba diseñada para brindar información sobre cómo los usuarios pueden probar su audición en casa, aunque esos resultados fueron incompletos. Más recientemente, sin embargo, Apple le dio acceso a TechCrunch a la próxima característica en su forma final.
Confieso que estaba un poco ansioso. He tenido tinnitus toda mi vida, y aunque soy bastante bueno usando tapones para los oídos, estaba bastante convencido de que décadas de conciertos de rock habían afectado mi salud auditiva.
Sin embargo, el nuevo Test de Audición de Apple es indoloro. Ha pasado demasiado tiempo desde que tuve alguna prueba formal, pero la característica me transportó inmediatamente a las pruebas de la escuela primaria. Espera escuchar un tono y levanta la mano correspondiente. Ya te haces una idea.
La característica es accesible de inmediato desde el menú de Configuración cuando tienes unos AirPods Pro 2 conectados y en tus oídos. Por el momento, la característica solo está disponible en ese modelo específico. Esto se debe a que son los únicos miembros de la familia AirPods con el nuevo chip y una punta de silicona para cancelación pasiva de ruido. El silencio absoluto es la clave, después de todo. Los tonos son tenues, fácilmente enmascarados por el más mínimo ruido ambiental.
Después de algunas preguntas básicas: ¿Tienes más de 18 años? ¿Asististe a un concierto ruidoso en las últimas 24 horas? – el sistema reproducirá una pieza de música genérica para asegurarse de que el ajuste de los AirPods es correcto. Si el sellado está mal colocado, el sistema te pedirá que lo arregles antes de volver a realizar la prueba.
A continuación, la prueba monitorea la habitación en busca de silencio absoluto. La primera vez que lo intenté, se me informó que mi entorno estaba demasiado ruidoso. Resulta que el filtro de aire en la esquina de la habitación era lo suficientemente ruidoso como para activarlo. Una vez que la habitación está en silencio, la prueba comenzará. Pero tuve la mala suerte de que un hombre estaba fertilizando el césped afuera. Pasaba por mi ventana cada 45 segundos, y cada vez la prueba se detenía y esperaba a que las cosas se calmaran.
La prueba de audición se realiza oreja por oreja, comenzando por la izquierda. El sistema luego pasa por una serie de tonos, dos veces cada uno. Cuando escuches el tono, tocas la pantalla. Es prácticamente tan sencillo como eso. La prueba no está midiendo la rapidez con la que tocas la pantalla, sino si la tocas cada vez.
Los tonos recorren un rango de frecuencias para determinar qué partes de tu rango pueden estar afectadas por la pérdida de audición. Todo el proceso dura alrededor de cinco minutos en total.
Los resultados aparecen rápidamente. Me sorprendió cuando mis resultados mostraron «poca o ninguna pérdida auditiva». La aplicación calificó mi oído izquierdo en 18 dBHL (pérdida auditiva en decibelios) y mi derecho en 19. La pérdida auditiva leve comienza alrededor de 25 dBHL. La característica de audífonos solo estará disponible para aquellos que prueben dentro de los límites de una pérdida auditiva leve a moderada.
Si tu pérdida auditiva es más severa, Apple recomienda que te hagas una prueba profesional. Si pruebas dentro del rango normal, por otro lado, el sistema ofrecerá la capacidad de activar Media Assist. La nueva característica amplifica ciertos elementos como el habla, distinguiéndolos del ruido de fondo. Es similar a la nueva característica de Audífono en el sentido de que está destinado a mejorar la vida cotidiana, aunque las amplificaciones no son tan pronunciadas.
Aun así, la característica lleva un tiempo acostumbrarse. Descubrí que algunas cosas, como el sonido de la tela rozando contra la tela mientras caminaba, eran significativamente más notorias de lo normal. En entornos más caóticos, es una característica realmente útil, una vez que superas la norma social de quitarte los auriculares para hablar con alguien.
Ese podría ser el mayor desafío para la función. Estamos acostumbrados a los audífonos. Si ves a alguien usando uno, asumes que está viviendo con algún grado de pérdida auditiva. Si la misma persona estuviera usando AirPods y no se molestara en quitarse al menos uno antes de entablar una conversación contigo, probablemente los considerarías rudos.
Sin embargo, esta pequeña cortesía social es algo que una rápida explicación puede abordar. Es un pequeño precio a pagar por una tecnología que podría mejorar fundamentalmente vidas.
