Un oficial de policía de la ciudad de Nueva York ha alcanzado un acuerdo de $175,000 con la ciudad en una demanda que puso de relieve el uso de las «tarjetas de cortesía» que los oficiales distribuyen a amigos y familiares para escapar de paradas de tráfico y otras infracciones menores, según un acuerdo presentado en la corte federal de Manhattan el lunes.
El acuerdo pone fin a una demanda presentada el año pasado por el oficial Mathew Bianchi, quien afirmó haber sido castigado por sus superiores por no honrar las tarjetas, aunque el acuerdo en sí no hace cambios substanciales en cómo se utilizan las tarjetas por los oficiales del NYPD.
Las tarjetas laminadas, que generalmente llevan una imagen de un distintivo del NYPD y el nombre de uno de los sindicatos de la policía de la ciudad, no son oficialmente reconocidas por el departamento de policía pero desde hace tiempo han sido tratadas como un beneficio del trabajo.
Los sindicatos de policía de la ciudad las emiten a sus miembros, quienes las comparten con aquellos que desean demostrar sus conexiones con el NYPD, a menudo para evitar infracciones menores como exceso de velocidad o no usar el cinturón de seguridad.
Bianchi dijo que su opinión sobre las tarjetas de cortesía no ha cambiado. El oficial de 40 años con sede en Staten Island dijo que debería haber más supervisión sobre cuántas tarjetas se reparten a los oficiales y mejores protecciones para aquellos que denuncian su mal uso.
«Es una forma de corrupción», dijo por teléfono el martes. «Mi enfoque en cómo las manejo no va a cambiar, incluso si algún jefe trata de castigarme. Voy a salir y voy a hacer exactamente lo que considero correcto».
El abogado de Bianchi, John Scola, dijo que esperaba que los esfuerzos del oficial inspiraran a otros en el departamento a denunciar.
«El oficial Bianchi mostró un coraje notable al plantarse ante el NYPD, haciendo lo correcto a pesar de los riesgos significativos para su carrera», dijo.
La administración del alcalde Eric Adams confirmó los términos del acuerdo pero se negó a hacer más comentarios.
«Resolver este caso fue lo mejor para todas las partes», escribió Nicholas Paolucci, un portavoz del departamento de derecho, en un correo electrónico.
En su demanda presentada el año pasado, Bianchi afirmó que los oficiales actuales y retirados tienen acceso a cientos de tarjetas, regalándolas a cambio de un descuento en una comida o un trabajo de mejoras en el hogar.
También afirmó que había sido reprendido en numerosas ocasiones por escribir multas a amigos y familiares de oficiales, incluso después de que mostraran una tarjeta de cortesía.
La gota que colmó el vaso fue cuando emitió una multa a un conductor que resultó ser amigo del oficial de más alto rango con uniforme del NYPD, el jefe Jeffrey Maddrey, en el verano de 2022. Bianchi dijo que fue expulsado de inmediato de su trabajo en la unidad de tráfico del departamento y relegado a tareas de patrullaje nocturno.
El departamento de policía se negó a hacer comentarios, remitiendo preguntas al departamento de derecho.
La Asociación Benevolente de la Policía, el sindicato de policía más grande del NYPD, no respondió a un correo electrónico solicitando comentarios el martes. Los sindicatos de policía de la ciudad han enfrentado escrutinio por las tarjetas debido a la apariencia de corrupción y su venta en eBay.
Bianchi dijo el martes que desde entonces ha pasado a un turno diurno pero que sus esfuerzos por avanzar en su carrera se han visto limitados por la demanda.
«Literalmente he postulado para casi todo desde que me reasignaron, y me han denegado en todo», dijo. «No son muy secretos sobre el por qué, y he tenido supervisores decirme por qué no puedo ir a ningún lugar».
Pero el veterano de nueve años de la fuerza dijo que no se arrepiente de haber presentado la demanda.
«Me alegra no haber aceptado el castigo y la represalia pasivamente», dijo. «Me alegro de haber hecho algo.»
