Trader Joe’s ha tenido un recuento de retiros: a principios de este mes, la cadena de supermercados de California retiró más de 61,000 libras de dumplings de sopa de pollo al vapor por posiblemente contener plástico de un marcador permanente. En febrero, retiró varios kits de ensaladas y aderezos que contenían queso cotija por preocupaciones de listeria.
No es solo Trader Joe’s emitiendo un aumento de retiros. Las advertencias para productos de consumo, incluidos comestibles, han alcanzado los números más altos en años. En 2023, se vieron afectadas 199.7 millones de unidades de productos de alimentos y bebidas en 506 eventos de retiro, según el informe del Índice de Retiros del Estado de la Nación 2024 de Sedgwick Brand Protection, un máximo de cinco años. Los retiros en 2023 aumentaron un 19.6% en comparación con los 423 retiros de 2022, y superaron incluso los 498 retiros de 2019. Este año parece continuar la tendencia de 2023: hubo 46 retiros de alimentos y bebidas en enero, un aumento del 31% en comparación con el promedio mensual del cuarto trimestre de 2023 de 35 retiros.
«Más allá de la tendencia pasajera, está claro que la estricta aplicación regulatoria es más importante que nunca», dijo Chris Harvey, vicepresidente senior de protección de marca de Sedgwick, en un comunicado de prensa. «2024 seguirá viendo una supervisión continua de los reguladores, legisladores y consumidores, por lo que es esencial que las empresas planifiquen y practiquen para los retiros de productos y crisis en el mercado».
Desde canela con plomo hasta 35,430 libras de salchicha de pavo Johnsonville potencialmente contaminada con goma, los productos contaminados representan una amenaza tanto para los consumidores como para las empresas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que el brote de listeria de febrero, que afectó a Trader Joes, Costco y Walmart, enfermó al menos a 26 personas y resultó en dos muertes. La listeriosis mata aproximadamente a 260 personas al año y alrededor de 1,600 se enferman, según los CDC. Alrededor de 48 millones de personas en los Estados Unidos se enferman de enfermedades transmitidas por los alimentos cada año.
Si bien Trader Joe’s no respondió a la solicitud de comentario de Fortune ni proporcionó información sobre cómo los retiros afectaron las ganancias, otras industrias han experimentado el impacto de los retiros en el resultado final. En 2021, después de un retiro de 125,000 cintas para correr por preocupaciones de seguridad, la directora financiera de Peloton, Jill Woodworth, dijo que el impacto en los ingresos del retiro sería de $165 millones. Las acciones de Toyota Motor cayeron un 4% después de anunciar el retiro de 1.1 millones de vehículos e investigar otras preocupaciones de seguridad en diciembre.
Más retiros, ¿más peligros? No siempre
Si bien ver más retiros puede ser impactante para los consumidores, no siempre indica que más cosas estén saliendo mal en la producción de alimentos.
Keith Belk, jefe del Centro de Seguridad y Calidad de la Carne en la Universidad Estatal de Colorado, dijo a ABC en septiembre que la tecnología mejorada, como los rayos X y los detectores de metales, ha facilitado la detección de materiales extraños en los alimentos.
Estas mejoras tecnológicas han sido respaldadas por la promulgación del Food Safety Modernization Act por el Congreso de los Estados Unidos en 2011, que amplió las leyes de seguridad alimentaria y aumentó el poder de la FDA para ordenar retiros. Se han realizado cambios significativos en toda la cadena de producción. Después de la aprobación de la FSMA, el sector hortícola mexicano, el principal proveedor de importaciones hortícolas de los Estados Unidos, invirtió en nuevas técnicas de muestreo e infraestructura, además de garantizar el uso de agua limpia en todas las etapas de producción, según un informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de agosto de 2023. Estos cambios no frenaron el crecimiento de las exportaciones de México.
Aun así, existen casos de retiro que se cuelan entre las grietas. La principal razón de los retiros en los últimos seis años son los alérgenos no etiquetados, que representaron 42 retiros en el cuarto trimestre del año pasado, según el informe de Sedgwick. Una bailarina de 25 años en Nueva York murió en enero después de comer una galleta mal etiquetada que contenía maní. La ley federal dicta que los nueve principales alérgenos, incluidos los cacahuetes y la soja, deben estar listados en el empaque de alimentos cuando corresponda.
Si bien el objetivo de la FDA es mitigar las enfermedades transmitidas por los alimentos, no puede reducir los contaminantes, y por lo tanto los retiros, a cero. La FDA ha establecido niveles de acción, o un umbral que tiene en cuenta defectos naturales o inevitables, con la razón expresa de que no puede eliminar todas las amenazas para consumir ciertos alimentos.
«La cuestión es que nunca habrá un día en el que no haya riesgo asociado con consumir un producto alimenticio», dijo Belk.
