Tracey Emin ha sido honrada con el título de dama por sus servicios al arte británico y también ha revelado a la BBC que acaba de recibir el alta de cáncer después de cuatro años.
Emin, una de las artistas más aclamadas de Gran Bretaña, fue diagnosticada con un cáncer de vejiga grave en 2020 y se sometió a una cirugía mayor.
Ella dice que no pensaba que aún estaría viva ahora, «y mucho menos sentada aquí convirtiéndome en dama».
«Cuando has tenido cáncer al nivel que yo lo tuve, donde realmente piensas que probablemente vas a morir y estás mirando unos meses por delante para vivir, y de repente todo cambia, es como volver a nacer y la vida comienza de nuevo y todas estas cosas realmente increíbles suceden».
Nos encontramos en el estudio de su imponente casa en el centro de Londres, en una plaza georgiana en Bloomsbury.
Estamos rodeados de sus pinturas, algunas apoyadas en taburetes. Las gotas de pintura blanca, roja y azul en el suelo de parquet debajo de ellas son evidencia del estilo de Emin.
«Soy bastante agresiva con la pintura y mis movimientos y mis pinceladas y todo,» dice.
El título de dama, revelado en los Honores de Cumpleaños del Rey el viernes, fue completamente inesperado, dice.
Ya había sido nombrada CBE en 2012, pero «Dama Tracey», se ríe, «tiene un cierto encanto».
«Es realmente genial,» dice. «No creo que haya habido uno antes.»
Podría no haberse convertido en Dama Tracey si no la hubieran alertado sobre una carta marcada como «urgente» que estaba sin abrir en su antiguo estudio.
Nos cuenta que pasó un día en una fiesta en el jardín del Palacio de Buckingham, donde se encontró estrechando la mano del Rey y la Reina.
«Pensaba, esto es un poco raro. Estoy como en la cima aquí. Me pregunto por qué.»
Fue solo de camino a casa que recibió la llamada sobre la carta. Tengo la sensación de que no ha dejado de sonreír desde entonces.
Emin saltó a la fama junto a Damien Hirst y Sarah Lucas como uno de los YBAs. Los Jóvenes Artistas Británicos, etiquetados a finales de los años 80, eran conocidos por su apertura a diferentes materiales y procesos, sus tácticas de choque y su espíritu emprendedor.
Había dejado la escuela a los 13 años y anteriormente ha hablado de ser abusada de niña y violada a esa edad. Me cuenta que solo volvió a la educación «por ley» a los 15 años y solo hasta que tuvo la edad legal para dejarla. Pasó la mayor parte de su tiempo en el departamento de arte.
Emin siempre quiso ser artista. Los profesores de arte la alentaron. Hace un tiempo, en realidad se encontró con uno, la Sra. Morris, en Marks and Spencer. «Ella tenía 86 años entonces, y estaba tan orgullosa de mí y fue tan dulce.»
Emin siempre ha hecho trabajos profundamente personales. My Bed, su innovadora instalación para el Premio Turner de 1999, era una cama desordenada rodeada de ceniceros desbordados, condones usados y botellas de vodka vacías.
Pero ya sea esa representación de un período de su vida cuando estaba en un momento bajo, bebiendo demasiado y comiendo muy poco; o un cartel de neón que proclamaba «I could have really loved you»; o cualquiera de sus pinturas viscerales, Emin siempre ha vertido sus emociones, sus experiencias y su trauma en su arte.
Me describe el arte como teniendo «muchas habitaciones». Su habitación «es emocional y trata sobre sentimientos, y se supone que funciona como un imán para atraer a otras personas, sus emociones y sus sentimientos».
Everyone I Have Ever Slept With 1963-1995 – las fechas eran los años que había vivido hasta ese momento – fue otra obra autobiográfica de sus primeros días.
Dentro de una tienda, Emin había aplicado 102 nombres. El título de la obra sugería encuentros sexuales, pero también enumeró personas con las que había pasado noches más inocentes durante su vida, incluyendo a su hermano gemelo Paul. Conmovedoramente, también mencionó a los dos fetos de un aborto unos años antes.
Haciendo que los temas tabú sean abiertos
Emin me dice que su arte no se trata solo de ella, sino que es un filtro para los demás.
«Mi arte es un lugar donde las personas pueden exponerse al mirarlo, y pueden sentir sus propios sentimientos y sus propias emociones.»
Mirando hacia atrás, dice: «Estaba haciendo arte sobre violación, aborto, abuso sexual adolescente – muchos, muchos temas tabú. Y estaba haciendo que esos temas fueran abiertos y disponibles para discusión, lo cual solo puede ser algo bueno y saludable.»
Esto fue mucho antes del movimiento MeToo.
Los medios y algunos críticos a menudo desestimaban a Emin y su obra, también comentando negativamente sobre su apariencia y acento. La prensa la trató «bastante diabólicamente» dice.
Se convirtió en una celebridad – pero no jugó el juego. Era franca, bebía y a veces maldecía.
Dejó el alcohol en 2020. Ahora, a punto de cumplir 61 años, me dice que más que el beber, lamenta el fumar y el hecho de no haberse cuidado su salud.
