Cynthia “Cyn” Carranza buscaba meticulosamente un lugar de estacionamiento con sombra en el auto al que llamaba hogar. La conserje nocturna de Disneyland tiene que dormir durante el día, una dificultad para cualquiera, más aún cuando se vive en un auto con dos perros. La Sra. Carranza dice que gana $20.65 por hora en el parque, pero el verano pasado no podía permitirse el alquiler en esta ciudad del sur de California, donde el costo promedio de un apartamento puede superar los $2,000 mensuales.
La Sra. Carranza se emocionó al recordar las dificultades de ese verano, incluyendo cómo se colaba para ducharse en el departamento de vestuario de Disneyland. Ahora comparte un pequeño apartamento con su novio, quien también trabaja en el parque, pero aún ganan apenas lo suficiente para subsistir.
“Eso no es algo que nadie debería experimentar trabajando a tiempo completo para una empresa como Disney”, dijo a la BBC.
La Sra. Carranza, como otros que trabajan en el parque, detalló a la BBC las dificultades financieras que conlleva trabajar en lo que se supone es el «Lugar más Feliz de la Tierra». Aproximadamente 10,000 trabajadores sindicalizados de Disneyland – el primero de 12 parques creados en todo el mundo – están amenazando con una huelga debido a los salarios y lo que dicen son prácticas antisindicales retaliatorias.
Cientos de trabajadores protestaron fuera del parque esta semana, con una variedad de pancartas y pines que mostraban el puño enguantado de Mickey Mouse en señal de desafío.
“Mickey querría un salario justo”, coreaban los trabajadores fuera de Disneyland cerca de las puertas del parque.
Votaron casi unánimemente para autorizar una acción de huelga el viernes, apenas unos días antes de que se reanuden las negociaciones del contrato sindical para los trabajadores.
Aunque la votación no significa que una huelga sea inminente, podría preparar a los trabajadores para actuar rápidamente si las negociaciones se deterioran. La autorización también otorga a los sindicatos una ventaja mientras continúan las conversaciones con la administración de Disney la próxima semana.
El contrato para los miembros del elenco de Disneyland expiró el 16 de junio, y las negociaciones actuales involucran a una coalición de sindicatos que representan a casi 10,000 empleados del parque, que incluye a todos, desde aquellos que trabajan como personajes y operan atracciones hasta los vendedores, trabajadores de restaurantes y personal de limpieza.
Los funcionarios sindicales dicen que aproximadamente uno de cada diez miembros del elenco de Disneyland ha experimentado la falta de vivienda mientras trabajaba en el parque. Una encuesta de empleados mostró que el 73% dice que no gana lo suficiente para cubrir los gastos básicos cada mes y alrededor de un tercio dijo haber experimentado inseguridad habitacional en el último año.
“Somos nosotros los que hacemos la magia”, dice L Slaughter, un anfitrión en la parte del parque con temática de Toontown. “Necesitamos que Disney nos pague un salario digno”.
La Sra. Slaughter pasó dos años viviendo en su auto mientras trabajaba en el parque. Ahora tiene un pequeño apartamento a aproximadamente una hora en coche de Disneyland.
Pasó gran parte de ese tiempo tratando de encontrar un lugar de estacionamiento seguro para dormir, dice, añadiendo que el personal no tiene permitido dormir en los estacionamientos de Disneyland.
“Mi alquiler acaba de subir $200 y no podré pagar el alquiler nuevamente”, dice.
La Sra. Slaughter gana $19.90 por hora, gracias a un mandato de salario mínimo aprobado por los votantes de la ciudad en 2018. Disney luchó sin éxito contra el aumento salarial, pero los trabajadores dicen que aún no es suficiente para sobrevivir en el sur de California.
Una calculadora de salario digno creada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts, o MIT, dice que una persona soltera sin hijos necesitaría ganar $30.48 por hora para permitirse vivir cerca de Disneyland en el condado de Orange, que está a unos 30 millas al sureste de Los Ángeles.
Los trabajadores que hablaron con la BBC dijeron que han mantenido sus trabajos en el parque porque aman la marca Disney y dependen de los generosos beneficios de salud y el banco de alimentos operado por el sindicato, que algunos describieron como una tabla de salvación.
Disney dice que está comprometido con las negociaciones con sus “miembros del elenco” – el término de la empresa para los empleados que interpretan a princesas y piratas, así como los chefs o conserjes que mantienen el parque.
“Respetamos y valoramos a nuestros miembros del elenco y reconocemos el papel importante que desempeñan en la creación de felicidad para nuestros huéspedes”, dijo Disney en un comunicado, añadiendo que las conversaciones con los sindicatos que representan a sus trabajadores se reanudarán el 22 de julio y están comprometidos a llegar a un acuerdo “que se centre en lo que más importa a nuestros miembros actuales del elenco, nos ayude a atraer nuevos miembros del elenco y posicione a Disneyland Resort para el crecimiento y la creación de más empleos”.
La última huelga en Disneyland fue en 1984 y duró 22 días.
La Sra. Carranza describió el trabajo agotador que realiza cada noche en el parque: limpiar, pulir, reparar pisos y, a veces, instalar alfombras.
Dijo que el verano pasado, viviendo en su auto, fue el punto más bajo de su vida, y le da crédito a sus perros por mantenerla con vida.
“Sé que ellos son la razón por la que todavía estoy aquí, por la que no me dejé vencer”, dijo. “Hubo momentos en los que me cuestioné qué estaba haciendo aquí y cómo iba a volver a ponerme de pie”.
Pero incluso con el pequeño apartamento estudio que la Sra. Carranza tiene ahora, dice que todavía vive de cheque en cheque y a veces solo puede permitirse comer arroz o fideos.
Aunque las demandas de los trabajadores son económicas, la votación para ir a huelga se convocó en respuesta a las quejas de que los trabajadores fueron disciplinados por llevar las insignias de Mickey y distribuir información sindical en el parque.
En junio, los sindicatos presentaron cargos de prácticas laborales desleales ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales contra Disney por “disciplina ilegal, intimidación y vigilancia de miembros del sindicato que ejercían su derecho a llevar botones sindicales en el trabajo”.
Colleen Palmer, una de las negociadoras del Local UFCW 324, ha trabajado en Disneyland durante casi 37 años y gana casi $24 por hora como “anfitriona de mercancías”. Dice que llevó su insignia sindical durante menos de media hora antes de que la gerencia le dijera que se la quitara.
Palmer dice que los trabajadores son responsables de la experiencia que los clientes disfrutan en Disneyland y que su lealtad y experiencia deberían ser recompensadas. Dijo que los trabajadores creen que la brecha salarial entre los trabajadores y los ejecutivos de la empresa es indignante: la compensación del CEO de Disney, Bob Iger, fue de $31.6 millones en 2023, cientos de veces más de lo que ganan los miembros del elenco de Disneyland.
“Me hace preguntarme, ¿por qué no quieres reconocerme? Porque yo te estoy haciendo ganar ese dinero, para que ahora puedas comprar ese equipo deportivo”, dijo, refiriéndose a las noticias de que el Sr. Iger y su esposa habían tomado el control del equipo de fútbol femenino de Los Ángeles, Angel City Football Club.
La disparidad entre los salarios de los trabajadores y la administración ha estado alimentando el descontento laboral en los Estados Unidos. Según el Instituto de Política Económica de tendencia izquierdista, la compensación de los CEO aumentó un 1,460 por ciento entre 1978 y 2021.
Disneyland es un lugar de trabajo único. Muchos lo consideran una carrera, no un trabajo, y los trabajadores suelen ser también fanáticos de la marca Disney, algunos lo llaman el culto de Disney.
Los trabajadores obtienen ventajas como la entrada gratuita a los parques de Disney para sus familiares y amigos. Pero también dicen que Disney no es flexible cuando tienen una crisis familiar o se enferman. Muchos tienen trabajos secundarios y terciarios que los horarios impredecibles de Disneyland hacen difícil de equilibrar.
Para estudiantes y jubilados que trabajan a tiempo parcial, puede ser un trabajo soñado, pero ya no proporciona un salario digno para las personas en Anaheim y sus alrededores, una ciudad rica cuyo mayor empleador es Disney, dicen los trabajadores.
“Sin nosotros, Disney sería como cualquier otro lugar”, dice Morgan, quien vivió en moteles alrededor de Disneyland durante cuatro años con sus hijos y quiso ser identificado solo por su segundo nombre.
La ruptura del matrimonio de Morgan le hizo perder su vivienda y los moteles baratos eran todo lo que podía pagar con su salario de Disney. Cuando sus hijos estaban con su madre, a menudo dormía afuera y se escondía en las sombras para evitar a la policía o el robo.
Ahora tiene un segundo trabajo a tiempo completo como reclutador – que puede hacer desde casa – y un apartamento que puede pagar con los ingresos combinados.
Aún así, se enorgullece de su trabajo vendiendo mercancía de Disney y dice que cada miembro del elenco se toma el trabajo en serio.
“No son los animatrónicos, somos nosotros. Al menos respétennos lo suficiente para pagarnos un salario decente”.
