Toyota acordó dar a los trabajadores de fábrica su mayor aumento salarial en 25 años el miércoles, aumentando las expectativas de que los generosos aumentos salariales darán al banco central margen de maniobra para hacer un cambio de política clave la próxima semana.
Toyota, Panasonic, Nippon Steel y Nissan estuvieron entre algunas de las grandes empresas de Japón Inc que acordaron cumplir completamente con las demandas de los sindicatos para aumentos salariales en las negociaciones salariales anuales que concluyen el miércoles.
Las conversaciones, desde hace mucho una característica definitoria de la relación generalmente colaborativa entre la dirección japonesa y el trabajo, están siendo observadas de cerca este año, ya que se espera que los aumentos salariales allanen el camino para que el banco central ponga fin a su política de tasas de interés negativas que ha durado muchos años, posiblemente la semana próxima.
Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo y tradicionalmente un indicador de los debates anuales, dijo que acordó las demandas de aumentos salariales mensuales de hasta 28.440 yenes ($193) y pagos récord de bonificaciones. Siguiendo la práctica pasada, la empresa no proporcionó un porcentaje para el aumento salarial.
«Estamos viendo un fuerte impulso para los aumentos salariales», dijo a los reporteros el principal portavoz del gobierno japonés y secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi. «Es importante que el fuerte impulso para los aumentos salariales se extienda a las pequeñas y medianas empresas».
El primer ministro Fumio Kishida ha hecho de poner fin a los años de escaso crecimiento salarial una prioridad para reactivar el débil gasto del consumidor. Los aumentos salariales de Japón han estado muy por detrás del promedio para el grupo de países ricos de la OCDE.
El Banco de Japón también está observando de cerca los resultados como un punto de datos clave para decidir cuándo poner fin a las tasas negativas, en vigor desde 2016.
El banco, que se ha mantenido con un estímulo masivo y tasas ultrabajas durante años más que otros países desarrollados en un intento de revivir una economía moribunda, tiene previsto celebrar su próxima reunión de fijación de políticas el 18-19 de marzo.
«El resultado de la negociación salarial anual de este año es crítico» para decidir el momento de una salida del estímulo masivo, dijo el gobernador Kazuo Ueda al parlamento el miércoles.
Los trabajadores de las grandes empresas han pedido aumentos anuales del 5,85%, según el mayor grupo sindical de Japón, Rengo, que, de acordarse, superaría el nivel del 5% por primera vez en 31 años.
Hisashi Yamada, economista senior del Japan Research Institute y experto en temas laborales, estimó aumentos generales del 4,2% al 4,3% basados en las respuestas «bastante fuertes» hasta ahora, y posiblemente más del 5% para las empresas líderes.
Atribuyó los aumentos a la tendencia de salarios más altos a nivel mundial, la escasez de mano de obra nacional y la inflación.
«Sin embargo, la sostenibilidad de tales fuertes aumentos salariales y si la tendencia de los aumentos salariales se extenderá a las pequeñas y medianas empresas en el futuro es incierta», dijo Yamada.
EFECTO DEMOSTRADO
En una señal más positiva, la Asociación Japonesa de Trabajadores Metalúrgicos, Mecánicos y de Manufactura (JAM), un sindicato que representa a trabajadores de pequeños fabricantes, dijo que los aumentos salariales asegurados para los miembros superaron las expectativas y hubo un cambio en la mentalidad de los trabajadores.
«Los japoneses finalmente están comenzando a darse cuenta de que la brecha salarial entre dentro y fuera del país se está ampliando significativamente», dijo el presidente de JAM, Katahiro Yasukochi, a los reporteros.
Las empresas más pequeñas emplean a siete de cada diez trabajadores en Japón pero han tenido dificultades para ofrecer aumentos salariales significativos porque tienen menos poder para trasladar los costos a los clientes.
Akihiro Kaneko, presidente del Consejo Japonés de Sindicatos de Trabajadores Metalúrgicos, hizo eco del sentimiento de Yasukochi, diciendo que espera que los resultados de este año puedan llevar a un ciclo virtuoso de salarios más altos e inflación.
Las empresas líderes como Toyota están bajo presión del gobierno para facilitar aumentos salariales aguas abajo para que los salarios reales, ajustados por la inflación, puedan revertir una racha de caídas consecutivas de 22 meses.
«Esperamos que nuestros resultados se extiendan a todos nuestros proveedores», dijo a los reporteros el director de recursos humanos de Toyota, Takanori Azuma.
«Necesitamos seguir pidiendo a los proveedores de primer nivel que trasladen eso a los proveedores de segundo nivel y así sucesivamente», dijo, añadiendo que, en última instancia, las decisiones salariales dependen de cada empresa.
