Una potencialmente peligrosa tormenta invernal se pronostica para golpear la región de Buffalo durante el fin de semana, lo que llevó a la NFL el sábado a retrasar el partido de playoffs de comodines de los Bills contra los Pittsburgh Steelers del domingo al lunes.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y la NFL citaron preocupaciones de seguridad pública para el aplazamiento, ya que se pronostican hasta 2 pies de nieve que caerán en la región de Buffalo durante un período de más de 24 horas a partir del sábado.
“La decisión de cambiar el partido al lunes se tomó en consulta con la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en el mejor interés de la seguridad pública, y con los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers, ya que la región se prepara para la tormenta”, dijeron la NFL y los Bills en un comunicado conjunto.
Hochul dijo que comenzó a hablar con la NFL el jueves sobre la posibilidad de reprogramar el partido debido a lo que llamó una «tormenta peligrosa». Hochul, que es de las afueras de Buffalo, cerró su conferencia de prensa diciendo: «Vamos, Bills».
“Queremos que nuestros Bills ganen, pero no queremos que 60,000 a 70,000 personas viajen al partido de fútbol en lo que va a ser condiciones horribles”, dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa en los suburbios de Buffalo.
Los funcionarios aconsejaron a los residentes que se quedaran fuera de las carreteras a partir del anochecer, con un toque de queda que entrará en vigor a las 9 p.m. El juego ahora se jugará en Highmark Stadium a las 4:30 p.m. del lunes.
El pronóstico para el área de Buffalo llamó a fuertes nevadas y vientos que alcanzarán hasta 65 mph (105 kph) el sábado, con acumulación finalmente de 1 a 2 pies (.03 a 0.6 metros) o más de nieve. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta invernal que dura hasta las 7 a.m. del lunes.
Vientos fuertes y nieve comenzaron a golpear la zona a media tarde del sábado.
Se esperaba que gran parte de la tormenta se concentrara en una estrecha franja de nieve del lago que se cierne sobre los suburbios del sur de Buffalo, que incluye el hogar de los Bills en Orchard Park.
Se espera que la peor parte de la tormenta disminuya a través del domingo por la noche. El pronóstico para el lunes llamaba a la posibilidad de nevadas durante todo el día y que aumentarán por la noche, con una máxima de 19 grados (menos 7) y rachas de viento de hasta 29 mph (47 kph).
El aplazamiento del juego libera a los agentes del alguacil, que generalmente están asignados a tareas relacionadas con los partidos de los Bills, para lidiar con emergencias relacionadas con la tormenta, dijo Poloncarz. Los funcionarios estaban preocupados por los fanáticos de los Steelers que hacían el viaje a Buffalo en condiciones peligrosas.
Los propios Steelers retrasaron sus planes de viaje y ahora se dirigirán a Buffalo el domingo.
Una persona informada sobre las conversaciones entre la NFL y los funcionarios estatales dijo a The Associated Press que la liga planteó la posibilidad de trasladar el partido a Atlanta antes de posponerlo un día. La persona habló con AP con la condición de mantener la privacidad.
Sin confirmar Atlanta, el portavoz de la NFL, Brian McCarthy, dijo que es procedimiento estándar para la liga tener sitios de contingencia establecidos para todos los partidos en caso de que uno deba ser movido.
«La prioridad de la NFL siempre es garantizar la seguridad pública y evitar desviar recursos de las autoridades que podrían tener un impacto negativo en los esfuerzos locales en las áreas afectadas», dijo.
Después del anuncio de la NFL, los Pittsburgh Penguins de la NHL cambiaron la hora de inicio de su partido en casa el lunes contra los Seattle Kraken de las 6 p.m. a la 1 p.m. para evitar un conflicto con el partido de los Bills-Steelers. En Buffalo, el enfrentamiento para el partido en casa de los Sabres el lunes contra los San Jose Sharks se cambió de la 1 p.m. al mediodía.
Los Bills están familiarizados con cambios de horario relacionados con el clima. En 2022, una tormenta de efecto lago llevó a que el partido en casa de Buffalo contra Cleveland se trasladara a Detroit en noviembre. Un mes después, una ventisca hizo que los Bills retrasaran su viaje a casa, obligándolos a quedarse una noche en Chicago en Nochebuena.
Aunque los partidos de playoffs de la NFL han sido cambiados en el pasado por varias razones de programación o para agregar juegos para determinar desempates, este marca solo la tercera vez que el clima ha sido un factor directo.
En enero de 2017, las inclemencias del tiempo en Kansas City llevaron a la NFL a retrasar el comienzo de un partido de playoffs divisionales de la AFC entre Pittsburgh y los Chiefs de la 1 p.m. a las 8:20 p.m.
En 1932, la liga agregó un juego de «play off» para romper un empate en la clasificación entre los Spartans de Portsmouth y los Bears de Chicago. Las temperaturas extremadamente frías y la fuerte nevada llevaron a que el juego se jugara dentro del Chicago Stadium, y los Bears ganaron 9-0 en un campo de 80 yardas.
— The Associated Press contribuyó a este informe.
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