Los Cleveland Guardians y los Houston Astros podrían enfrentarse en la postemporada de este año, pero por ahora, los dos ganadores de división apuntan a terminar la temporada regular de manera exitosa cuando comiencen una serie de tres juegos el viernes en Cleveland.
Cleveland (92-67) ganó su segundo título de la División Central de la Liga Americana en tres años y ha asegurado un pase de primera ronda en la postemporada. Houston (86-73) aseguró su cuarta corona consecutiva de la División Oeste de la Liga Americana y será el anfitrión de una serie de comodines al mejor de tres juegos que comienza el próximo martes.
El zurdo novato Joey Cantillo (2-3, 4.63 ERA) es el abridor programado para los Guardians el viernes. Será su novena aparición en su carrera y octava como abridor desde su debut el 28 de julio contra los Philadelphia Phillies. Nunca se ha enfrentado a los Astros.
Cantillo no influyó en la decisión de una victoria por 3-2 sobre los Minnesota Twins el 19 de septiembre después de permitir dos carreras (una limpia) en tres hits y tres bases por bolas con seis ponches en 4 1/3 entradas. Había ganado sus dos aperturas anteriores, permitiendo una carrera en 12 entradas en ese período.
La apertura de Cantillo viene después de que el mánager novato de Cleveland, Stephen Vogt, orquestara un juego de bullpen para vencer a los Cincinnati Reds visitantes 5-2 el miércoles.
Vogt tuvo su decisión validada cuando siete relevistas se combinaron para permitir una carrera limpia en seis hits y dos bases por bolas con ocho ponches.
El promedio de carreras limpias permitidas del bullpen de los Guardians de 2.59 igualaría a los Seattle Mariners como la más baja en una temporada desde 2014. El bullpen de Cleveland también concede la menor cantidad de bases por bolas e hits por entradas lanzadas (1.04), la menor cantidad de jonrones por nueve entradas (0.73) y cuenta con el segundo mayor porcentaje de ponches (26.1).
El cerrador Emmanuel Clase y sus 47 salvamentos, un récord de la franquicia, se destacan, pero todo el bullpen ha sido sólido.
«Han sido constantes para nosotros durante todo el año», dijo Vogt. «Solo han estado lanzando la pelota genial».
En cuanto a Houston, el diestro Ronel Blanco (12-6, 2.88) tiene la asignación de abridor para el primer juego de la serie.
Blanco permitió dos carreras en siete hits y dos bases por bolas con nueve ponches en seis entradas en una victoria por 10-4 sobre los Los Angeles Angels el sábado. Había lanzado 13 entradas sin permitir carreras en sus tres apariciones anteriores. Blanco tiene un récord de 3-0 con una efectividad de 0.95 y un OPS de oponente de .647 este mes.
En su única aparición en su carrera contra los Guardians, Blanco permitió dos carreras en cinco hits y cuatro bases por bolas con tres ponches en cuatro entradas. No influyó en la decisión de una victoria en casa por 3-2 el 2 de agosto de 2023.
La derrota por 8-1 de los Astros ante los Seattle Mariners el miércoles marcó la primera derrota con el zurdo Yusei Kikuchi en el montículo después de su adquisición en la fecha límite de cambios desde los Toronto Blue Jays el 29 de julio.
Kikuchi entregó su tercera apertura de calidad consecutiva al permitir dos carreras sin merecimientos en cuatro hits y una base por bolas con ocho ponches en seis entradas. En 10 aperturas con Houston, Kikuchi tiene un récord de 5-1 con una efectividad de 2.70 y 76 ponches en 60 entradas.
Con Houston bloqueado como la semilla No. 3 para la postemporada, Kikuchi ha proporcionado la profundidad en la rotación que los Astros buscaban desesperadamente mientras buscan otro impulso en la postemporada.
«Estábamos necesitados de tener a alguien así que pudiera brindarnos entradas y permitirnos estar en posición de hacer una carrera», dijo el mánager de Houston, Joe Espada, sobre Kikuchi. «Y eso es exactamente lo que hizo.»
En resumen, tanto Cleveland como Houston presentan fuertes argumentos para competir en la postemporada y seguir avanzando. Las estrategias de manejo de los mánagers y el rendimiento de los lanzadores serán clave en esta serie crucial. Será interesante ver cómo se desarrollan estos dos equipos en el camino hacia la Serie Mundial. La emoción está garantizada en cada lanzamiento. ¡Que comience el espectáculo!
