El gobierno de Estados Unidos ha presentado una nueva demanda contra TikTok, acusando a la empresa de redes sociales de recopilar ilegalmente datos de niños y de no responder cuando los padres intentaron eliminar las cuentas de sus hijos.
El Departamento de Justicia dijo que las prácticas de la empresa equivalían a una invasión «a gran escala» de la privacidad infantil, en desafío a las leyes que requieren que las empresas en línea obtengan el consentimiento de los padres para recopilar información de menores de 13 años.
Los funcionarios dijeron que la empresa y la empresa matriz ByteDance eran «infractores reincidentes», y señalaron un caso similar presentado en 2019.
TikTok cuestionó las acusaciones y dijo que estaba «orgulloso» de sus esfuerzos por proteger a los niños.
Dijo que eliminó de forma proactiva a los usuarios menores de edad y que había establecido voluntariamente protecciones, como límites predeterminados de tiempo de pantalla y protecciones de privacidad adicionales para menores. «No estamos de acuerdo con estas acusaciones, muchas de las cuales se relacionan con hechos y prácticas pasadas que son inexactas o que ya se han abordado», dijo un portavoz.
«Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos por proteger a los niños y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma».
La denuncia aumenta la presión sobre TikTok y la empresa matriz china ByteDance, que ya estaban luchando contra Estados Unidos por una ley que amenaza con prohibir la entrada de la empresa en el país.
En la presentación, Estados Unidos acusó a TikTok de implementar formas «deficientes» de filtrar las cuentas creadas por niños y de obstruir a los padres cuando intentaban eliminarlas.
Una revisión de 1.700 solicitudes de padres para cancelar cuentas que se realizaron entre 2019 y 2020 encontró que el 30% seguía activa en noviembre de 2021, según la presentación.
Dijo que los moderadores encargados de revisar las cuentas marcadas como menores de edad solo estaban autorizados a actuar si veían una admisión explícita de la edad de un niño, mientras que se les daba acceso limitado a los videos de los usuarios.
Dijo que normalmente solo tenían unos segundos para tomar sus decisiones. Los funcionarios pidieron al tribunal que ordene el cese de las acciones de TikTok y determine las sanciones por cada infracción.
«Esta acción es necesaria para evitar que los acusados, que son reincidentes y operan a gran escala, recopilen y utilicen información privada de niños pequeños sin el consentimiento ni el control de los padres», dijo el fiscal general adjunto principal Brian Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia.
TikTok es una de las plataformas de redes sociales más populares del mundo, con más de mil millones de usuarios en todo el mundo y más de 170 millones en los EE. UU.
Las encuestas de Pew Research han descubierto que más del 60% de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años utilizan la plataforma, más de la mitad de ellos a diario.
La demanda afirma que el gobierno de EE. UU. busca «poner fin» a las supuestas «invasiones ilegales a gran escala de la privacidad de los niños» de TikTok.
La empresa se ha enfrentado a multas en el Reino Unido y Europa por problemas similares.
