La Chrysler dio fin a las versiones familiar de los compactos Plymouth Valiant y Dodge Dart en los Estados Unidos después de 1966, lo que significó que los únicos autos nuevos tipo wagon ofrecidos a mediados de la década de 1970 por los distribuidores americanos de Dodge y Plymouth eran el Colt construido por Mitsubishi y el Cricket construido por Hillman. Mientras tanto, American Motors estaba vendiendo bastante bien los Hornet Sportabouts, por lo que se necesitaba hacer algo al respecto. Esa «algo» resultó ser el Dodge Aspen y su hermano, el Plymouth Volaré, que debutaron como modelos de 1976 e incluían versiones largas. Observamos un Volaré wagon descartado en color marrón hace unos años, y ahora le toca el turno a un Aspen wagon similarmente marrón, encontrado recientemente en un yonque de autos de autoservicio en el noreste de Colorado.
Durante mucho tiempo, los fabricantes americanos solían dar nombres de lugares a sus productos, prefiriendo usar títulos de regiones pintorescas (o al menos adineradas) con climas cálidos, por ejemplo Bel Air, Capri, Monaco, Barcelona, Montego, Monte Carlo, Cordoba, Granada, Torino, Riviera, y así sucesivamente. Aspen, Colorado, no es cálido, pero a las personas adineradas les gusta esquiar allí, por lo que parecía ser un nombre adecuadamente aspiracional para el Dodge más barato en el mercado estadounidense que no era construido por Mitsubishi. Más tarde, otras regiones centradas en el esquí del oeste americano, como Tahoe y Telluride, fueron utilizadas para nombres de vehículos.
Aspen se volvió aún más absurda en riqueza en las décadas que siguieron al Dodge Aspen (que fue construido para los años modelo 1976 a 1980), por lo que Fiat Chrysler no pudo resistir revivir el nombre en un Durango mejorado con emblemas de Chrysler a finales de la década de 2000.
El Aspen y el Volaré reemplazaron al Dart y Valiant confiables pero anticuados, con la idea general de que serían un poco más grandes y modernos que sus predecesores, mientras seguían siendo transporte barato y sencillo.
El diseño del chasis era completamente nuevo, aunque todavía utilizaba un sistema antiquísimo de barras de torsión delanteras y muelles de hojas traseras. Los trenes motrices eran esencialmente idénticos a los del Dart/Valiant.
El motor base en el Dodge Aspen era el Slant-6 de 225 pulgadas cúbicas (3.7 litros), pero este automóvil tiene uno de los V8 pequeños de la serie LA opcionales. Tanto el 318 (5.2 litros) como el 360 (5.9 litros) estaban disponibles en estos autos; ambos se ven idénticos a simple vista y no me sentía con ganas de contraer hantavirus por toda la caca de rata que tendría que remover para ver los números de fundición del bloque. Si es un 360 y es original, entonces es la versión de dos barriles con 155 caballos de fuerza en lugar de la de cuatro barriles con 175 caballos.
La transmisión es la automática de tres velocidades opcional en lugar de la manual de tres velocidades en la columna base.
En 1977, los concesionarios de Dodge en Estados Unidos ofrecían a los compradores de automóviles cuatro tamaños de nuevos autos familiares: el Colt subcompacto, el Aspen compacto, el Monaco de tamaño mediano y el Royal Monaco de tamaño completo. 1977 empata con 1964 por el título de «Época de los Vehículos Familiares» en Estados Unidos, con 47 modelos diferentes de autos familiares disponibles ese año.
¿Cuánto costaba el Aspen wagon de 1977? Este parece ser una versión especial de gama alta, por lo que su precio de venta al por menor con el V8 318 y la transmisión automática habría sido de $4,758, o alrededor de $25,403 en dólares de 2024. El Aspen wagon de 1977 más barato posible (con motor de seis cilindros y transmisión manual de tres velocidades en la columna) comenzaba en $3,953 ($21,105 después de la inflación).
Mientras tanto, el Colt wagon de 1977 comenzaba en $3,900 ($20,822 hoy en día), por lo que no era mucho más barato que el Aspen.
Este automóvil tiene algunas opciones costosas además de los $270 ($1,442 ahora) de la transmisión automática, siendo la más costosa el aire acondicionado de $466 ($2,488 en dinero actual).
La plataforma Aspen/Volaré siguió viva, en una forma ligeramente modificada, hasta el año modelo 1989 (cuando respaldó autos como el Dodge Diplomat y el Chrysler Fifth Avenue). El último carro nuevo de Dodge vendido en Estados Unidos fue el Magnum de 2008.
