La empresa aeroespacial estadounidense Stratolaunch anunció que llevó a cabo el primer vuelo de prueba motorizado de una nueva nave no tripulada para la investigación hipersónica el 9 de marzo y lo calificó como un éxito.
Hipersónico describe vuelos a velocidades de al menos Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido.
El Roc de Stratolaunch listo para lanzar el Talon-A en su primer vuelo hipersónico
El Director Ejecutivo, Zachary Krevor, afirmó en un comunicado que el vehículo Talon-A-1 «alcanzó altas velocidades supersónicas aproximándose a Mach 5 y recopiló una gran cantidad de datos de un valor increíble para nuestros clientes».
Krevor declaró que no podía revelar la altitud y velocidad específicas debido a acuerdos de confidencialidad con los clientes.
La gigantesca aeronave portadora Roc de la compañía, equipada con seis motores, transportó el Talon en vuelo, adherido al centro de su gigantesca ala, y lo liberó frente a la costa central de California.
El Talon, propulsado por un motor de cohete de combustible líquido, finalizó su vuelo descendiendo al océano según lo planeado. Aunque este Talon era desechable, una versión futura será capaz de aterrizar en una pista para su reutilización.
Stratolaunch dijo que los objetivos principales del vuelo incluían un lanzamiento seguro desde el aire de la nave, encendido del motor, aceleración, ascenso sostenido en altitud y un aterrizaje controlado en agua.
La compañía calificó el resultado como un hito importante en el desarrollo de la primera capacidad de prueba hipersónica reutilizable financiada privadamente en los Estados Unidos.
Stratolaunch llevó a cabo dos vuelos de transporte cautivo, en diciembre y febrero, en los que el Talon fue transportado en vuelo con propelente en vivo pero no fue liberado de la nave nodriza.
Stratolaunch tiene su base en el Mojave Air and Space Port en el Desierto de Mojave al norte de Los Ángeles.
La aeronave Roc, nombrada en honor a un enorme pájaro mitológico, tiene una envergadura de 385 pies (117 metros) y dos fuselajes gemelos que dan la impresión de dos grandes jets volando uno al lado del otro.
Fue desarrollado por el cofundador de Microsoft, Paul G. Allen, quien falleció meses antes de que volara por primera vez en abril de 2019.
Allen tenía la intención de utilizarlo como aeronave portadora para lanzamientos al espacio, llevando cohetes cargados con satélites debajo del centro del ala y liberándolos a gran altitud.
Ese proyecto fue cancelado y los nuevos propietarios reorientaron Stratolaunch para lanzamientos de vehículos de investigación hipersónica reutilizables.
Stratolaunch ha anunciado contratos de vuelo con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el programa Multiservice Advanced Capability Test Bed de la Marina como subcontratista de la empresa tecnológica Leidos de Reston, Virginia.
