El fabricante de Jeep, Stellantis, está despidiendo a unos 400 trabajadores de cuello blanco en los Estados Unidos mientras lidia con la transición de los motores de combustión a los vehículos eléctricos.
La compañía formada en la fusión de 2021 entre PSA Peugeot y Fiat Chrysler dijo que los trabajadores son principalmente de ingeniería, tecnología y software en la sede y centro técnico en Auburn Hills, Michigan, al norte de Detroit. Los trabajadores afectados fueron notificados a partir del viernes por la mañana.
«En medio de las incertidumbres sin precedentes que enfrenta la industria automotriz y las presiones competitivas intensificadas en todo el mundo, Stellantis continúa tomando las decisiones estructurales apropiadas en toda la empresa para mejorar la eficiencia y optimizar nuestra estructura de costos», dijo la empresa en un comunicado preparado el viernes.
Los recortes, efectivos el 31 de marzo, representan aproximadamente el 2% de la fuerza laboral de Stellantis en los Estados Unidos en ingeniería, tecnología y software, según el comunicado. Los trabajadores recibirán un paquete de separación y ayuda en la transición, dijo la empresa.
«Aunque entendemos que estas son noticias difíciles, estas acciones alinearán mejor los recursos mientras se preservan las habilidades críticas necesarias para proteger nuestra ventaja competitiva, ya que seguimos enfocados en implementar nuestra ofensiva de productos eléctricos», dijo el comunicado.
El CEO Carlos Tavares ha dicho en repetidas ocasiones que los vehículos eléctricos cuestan un 40% más para fabricar que los que funcionan con gasolina, y que la empresa tendrá que reducir costos para hacer que los vehículos eléctricos sean asequibles para la clase media. Ha dicho que la empresa está constantemente buscando formas de ser más eficiente.
Las ventas de vehículos eléctricos en los Estados Unidos crecieron un 47% el año pasado hasta alcanzar un récord de 1,19 millones a medida que la participación de mercado de los vehículos eléctricos subió del 5.8% en 2022 al 7.6%. Pero el crecimiento de las ventas se ralentizó hacia el final del año. En diciembre, aumentaron un 34%.
Stellantis planea lanzar 18 nuevos vehículos eléctricos este año, ocho de ellos en América del Norte, aumentando su oferta global de vehículos eléctricos en un 60%. Pero Tavares dijo a los periodistas durante las llamadas de ganancias el mes pasado que «el trabajo no está hecho» hasta que los precios de los vehículos eléctricos bajen al nivel de los motores de combustión, algo que los fabricantes chinos ya pueden lograr a través de costos laborales más bajos.
«La ofensiva china es posiblemente el mayor riesgo al que empresas como Tesla y nosotros estamos enfrentando en este momento», dijo Tavares a los periodistas. «Tenemos que trabajar muy, muy duro para asegurarnos de ofrecer a los consumidores ofertas mejores que las chinas».
El año pasado, Stellantis ofreció paquetes de jubilación anticipada a aproximadamente 6,400 trabajadores asalariados no sindicalizados, pero no ha dicho cuántos aceptaron las ofertas.
En 2022, la empresa anunció que planeaba cerrar una fábrica en Belvidere, Illinois, y despedir a 1,350 personas en un esfuerzo por reducir su huella de fabricación. Pero durante las tensas negociaciones de contratos el año pasado con los Trabajadores Automotores Unidos, Stellantis acordó mantener la planta abierta para fabricar vehículos eléctricos, y también agregar una fábrica de baterías en Belvidere.
El tercer fabricante de automóviles más grande del mundo informó de un beneficio neto de 7.7 mil millones de euros (8.3 mil millones de dólares) en la segunda mitad del año pasado. Eso representó una disminución desde los 8.8 mil millones de euros en el mismo periodo del año anterior.
Las reducciones de personal de Stellantis llegan después de que los rivales locales Ford y General Motors recortaran miles de empleos de cuello blanco, también debido a la transición a los vehículos eléctricos.
En el verano de 2022, Ford despidió a aproximadamente 4,000 trabajadores a tiempo completo y contratados en un esfuerzo por reducir gastos. El CEO Jim Farley ha dicho que gran parte de la fuerza laboral de Ford no tenía las habilidades correctas mientras hace la transición de la combustión interna a los vehículos eléctricos.
Alrededor de 5,000 trabajadores asalariados de GM, muchos de ellos en ingeniería, aceptaron ofertas de jubilación anticipada y de compra el año pasado.
