Southwest Airlines está realizando un cambio interesante en el servicio en la isla grande de Hawái.
La aerolínea con sede en Dallas recientemente presentó planes para reducir el servicio desde el Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keahole (KOA) al Aeropuerto Internacional de San Francisco Bay Oakland (OAK), como se vio por primera vez en los horarios de Cirium y posteriormente confirmado por un portavoz de la aerolínea.
La ruta de Kona a Oakland de la aerolínea finalizará el 5 de marzo de 2025. Fue añadida por primera vez en enero de 2020 como parte de una de las primeras tramos de rutas de Hawái de Southwest. (El servicio de Hawái de la aerolínea comenzó en marzo de 2019).
Aunque la aerolínea está recortando el servicio a Oakland, está agregando servicio desde el Aeropuerto Internacional de Sacramento (SMF) a KOA el 6 de marzo de 2025. Southwest voló por última vez desde Sacramento a Kona en el verano de 2022, cuando operaba un servicio semanal.
La aerolínea no tenía mucho que compartir sobre este cambio, explicando en una declaración sosa que «estamos satisfaciendo la demanda de los clientes y madurando nuestro servicio en Hawái a medida que superamos los cinco años de servir con orgullo las Islas Hawai con conectividad interinsular y continental».
Para la red de Southwest, este es un cambio interesante. Aunque la aerolínea no opera hubs en el sentido tradicional, tiene una serie de bases de operaciones en todo el país que actúan de manera similar a los hubs de las principales aerolíneas de la red.
Una de esas grandes bases es Oakland, desde donde Southwest vuela a más de 30 destinos. Si bien Sacramento no es una base de operaciones tan grande como Oakland, la aerolínea opera vuelos desde Sacramento a 28 destinos, según datos de Cirium, por lo que aún habrá bastantes itinerarios de conexión disponibles para los viajeros con este cambio.
Aparentemente, Southwest no vio suficiente demanda directa para justificar el servicio de Oakland a Kona, y esa ruta ahora quedará sin servicio a menos que otra aerolínea intervenga para llenar el vacío de Southwest. Cabe destacar que Southwest mantendrá el servicio diario entre Oakland y Honolulu, Maui y Lihue en Kauai.
Datos del Departamento de Transporte muestran que Southwest vio un promedio de aproximadamente 60 pasajeros no directos diarios en vuelos entre Oakland y Kona en 2023.
En otras noticias de la red de Hawái, Southwest comenzará a operar vuelos nocturnos desde el Estado de Aloha en el primer trimestre del próximo año. Además, a principios de este año, Southwest canceló su ruta de Los Ángeles a Maui.
La aerolínea está considerando más ajustes a su red de Hawái, especialmente su vuelo interinsular, que no ha alcanzado sus metas iniciales, según afirmó recientemente Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest, a The Airline Observer.
Hablando en la llamada de ganancias del tercer trimestre de la empresa, Watterson dijo: «Tenemos equipos multifuncionales que están organizados para enfocar y conducir este cambio en nuestra red de Hawái, y estamos viendo los resultados de esos esfuerzos, y esos continúan y seguirán hasta que alcancemos nuestro caso comercial.»
En resumen, Southwest Airlines está realizando cambios estratégicos en su servicio a la isla grande de Hawái para adaptarse mejor a las demandas de los clientes y optimizar su red en la región. Aunque la cancelación de la ruta de Oakland a Kona puede ser un revés, la adición de servicio desde Sacramento demuestra la continua evolución de la aerolínea para satisfacer las necesidades de los viajeros en el mercado de Hawái.
