Los programas de fútbol americano universitario son más volátiles que nunca durante la era del portal de transferencias. Hace un año, los USC Trojans eran uno de los programas más calientes del país. Avancemos hasta finales de 2023, y la victoria de 42-28 de los Trojans sobre el No. 15 Louisville, sin Caleb Williams, se sintió extrañamente necesaria.
El entrenador en jefe Lincoln Riley tuvo un año difícil porque su defensa tuvo un año difícil. Columnistas locales y jugadores abandonaron el barco después de una campaña de 7-5 que vio al ganador del Trofeo Heisman romper en llanto porque USC no pudo mantener a los oponentes por debajo de 40 puntos.
Eso llevó a 17 miembros de los Trojans a ingresar al portal de transferencias. Si la ofensiva de Riley, y el mariscal de campo sophomore Miller Moss, no se hubieran destacado en el Holiday Bowl, las vibras para la temporada baja y la práctica de primavera serían decididamente menos relajadas.
La diferencia entre 7-6 y 8-5 puede parecer insignificante, pero no para los jóvenes impresionables que intentan proteger sus «marcas». Mientras yo le arrojaría un batido a un influencer si alguna vez viera uno en la vida real, es algo a lo que los niños aspiran. En cierto punto, los seguidores se vuelven monetizables, y, oh dios mío, no me importa.
No importa que las listas de jugadores para los tazones de final de temporada se cambien dos veces antes de septiembre, la percepción es todo. Moss lanzó para 372 yardas y seis touchdowns porque sí. Riley todavía lo tiene, incluso si su habilidad para desarrollar mariscales de campo nunca se fue.
Para ser honesto, si fuera un entrenador que se dirige a un tazón de final de temporada con un programa que va en la dirección equivocada, intentaría unirme al resto de mi equipo que decide no jugar. Flotaría la idea en las redes sociales y mediría la reacción. Solo haría lo que Jim Harbaugh hizo y promovería a un asistente como interino. De esa manera, habría una excusa incorporada si los chicos no se presentan.
Sé que esto puede ser impactante, pero muchas bases de fanáticos tienen opiniones desproporcionadas sobre sus universidades y ven un viaje al Duke’s Mayo Bowl como un fracaso. Incluso si ganas, el premio es un balde lleno de aderezo para sándwiches, literalmente una pesadilla mía.
La doble moral de la victoria no se detiene ahí. ¿Alguien sabe si Moss está proyectado para ser el titular en USC el próximo otoño? ¿Cómo diablos se supone que Riley debe seducir a una de estas gemas del portal de transferencias después de que su mariscal de campo acaba de romper el récord de pases de touchdown en un Holiday Bowl? Si tu mariscal de campo titular abandona su puesto para la postemporada, el ciclo comienza de nuevo y temprano. Los agentes libres buscan un nuevo comienzo, no una competencia de mariscales de campo. Por eso Kyle McCord fue a Syracuse.
Estos juegos de tazón son una farsa. El único punto a favor para los equipos al borde del éxodo masivo es el beneficio financiero. Para Riley, terminar la temporada con una nota alta solo disminuyó ligeramente la condescendencia de sus críticos y probablemente garantizó una controversia de mariscales de campo. No despejó la actitud negativa hacia la defensa y cualquier elogio es a regañadientes, si no descaradamente irónico.
Así que, sí, felicidades a Lincoln Riley, Miller Moss y los Trojans. Averiguaste la manera de evitar el desastre, perdón, jugaron un gran partido.
Técnicamente, estoy supliendo la columna regular de TMA de Sam Fels, así que estoy obligado a salpimentar este artículo con algunas noticias deportivas de Chicago. El miércoles, el fenómeno novato Connor Bedard se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Blackhawks en marcar un gol en tiempo extra.
¡Boom! ¡Chúpate esa, Winnipeg!
Si bien el logro de Bedard es más una respuesta a una pregunta de trivia que una especie de joya coronada, es un chico que todavía tiene el juego.
