Cuando el ex gerente de productos de YouTube Kevin Xu, conocido como «Sir Jack A Lot» en Reddit, convirtió $35,000 en $8 millones operando acciones entre 2020 y 2022, muchas personas pensaron que su fortuna, y su forma de invertir, habían alcanzado su punto máximo, al igual que la locura de las memestocks en 2021.
Sin embargo, Xu no está de acuerdo y ahora está construyendo una startup para inversores minoristas que tiene como objetivo llevar el consejo de inversión bien intencionado y la comunidad que solían disfrutar en plataformas como el subreddit WallStreetBets, pero con una capa de responsabilidad que desalienta a los estafadores y aprovechadores.
Lanzada en abril de 2022, AfterHour permite a los usuarios vincular sus cuentas de corretaje de acciones y, bajo un nombre de usuario de su elección, publicar sus inversiones en un feed social. «La única razón por la que la gente confía en mí y en Roaring Kitty es porque somos transparentes», dijo Xu a TechCrunch. «¿Por qué no mostrar tus posiciones reales o demostrar que realmente estás en algo? [AfterHour] devuelve un nivel de credibilidad y confianza. Conectas tu corretaje y compartes posiciones verificadas reales y capturas de pantalla».
Actualmente, la empresa tiene más de 23,000 usuarios, y aunque no es un número asombroso, su base de usuarios está creciendo y los primeros adoptantes parecen estar dedicados. Xu dijo que más del 70% de sus usuarios están en la aplicación todos los días. La empresa se centra actualmente en el crecimiento, pero tiene planes de cómo monetizar en el futuro.
«De lunes a viernes, de 9:30 a 16:00 es el juego», dijo Xu. «Cuando comenzamos, tenía tanto miedo de que sería tranquilo los fines de semana, pero el lunes la gente simplemente vuelve. No enviamos notificaciones push engañosas para que la gente vuelva los lunes, pero naturalmente vuelven».
La startup recientemente recaudó una ronda de semilla de $4.5 millones liderada por Founders Fund, la última inversión de Keith Rabois en la firma, y General Catalyst. Pear VC, Daybreak Ventures y F4 Fund también participaron, entre varios otros. Xu dijo que AfterHour ahora se está centrando en hacer crecer su base de usuarios y su equipo.
Xu cree que permitir a los usuarios ser seudoanónimos es por qué funciona el enfoque de AfterHour. Recordó que solía sentirse incómodo pensando en hablar con sus colegas en YouTube sobre operar acciones durante su tiempo libre, y cree que probablemente no está solo en sentirse así.
Pero por otro lado, reconoce que un entorno que fomenta la falta de responsabilidad no es una buena idea para una plataforma como la suya. Esa dinámica alimenta a los estafadores como se ve en Reddit, que buscan impulsar y vender sus posiciones, o publicar operaciones falsas para hacer que otras personas inviertan.
Añadió que porque las personas solo pueden publicar sus operaciones reales, se eliminan a muchos de los actores malos. Por supuesto, habrá algunas manzanas podridas, pero Xu dijo que la startup trabaja para supervisar las publicaciones y marcar cualquier cosa sospechosa con un sistema de advertencias y notas comunitarias, no muy diferente al enfoque moderado basado en la comunidad de X.
Xu reconoció que dicho sistema de monitoreo no seguirá siendo efectivo a medida que la plataforma continúe creciendo. «En este momento, básicamente soy yo quien está en la aplicación y recordando a la gente que el pensamiento independiente es sexy», bromeó Xu. Añadió que la empresa está trabajando en un plan para frenar el comportamiento indebido, y está pensando en ideas como un algoritmo que pueda marcar automáticamente las publicaciones que parecen falsas.
Este acuerdo me llamó la atención porque pienso que es inteligente construir servicios para inversores minoristas. La trayectoria de este espacio me recuerda mucho al mundo de la criptomoneda. Aunque muy diferente, ambos son áreas de inversión que tuvieron sus 15 minutos de fama, pero a medida que desaparecieron del panorama general, aún mantuvieron comunidades dedicadas y en crecimiento de personas interesadas en su enfoque.
Sin embargo, AfterHour es una idea especialmente inteligente porque, al igual que con las criptomonedas, hay mucho dinero que se puede ganar aquí, y tanto como se puede perder. Tales plataformas no pueden garantizar que sus usuarios encuentren el éxito financiero, pero eso no significa que las personas comunes deberían estar totalmente excluidas de los mercados de valores, los cuales empresas como Robinhood, y más recientemente Destiney Tech 100, han trabajado para democratizar.
«La gran idea equivocada en Silicon Valley era que el trading minorista era una moda en 2021, haciendo referencia al cheque de estímulo», dijo Xu. «Solo está creciendo. Los datos lo respaldan».
Para poner en contexto, 2023 fue el año más activo en la historia para el trading minorista. Robinhood vio más de $86.6 mil millones en volumen de operaciones solo en mayo.
AfterHour no es la única empresa que se da cuenta del potencial de este espacio: la expansión mediática de Robinhood es un buen ejemplo. La aplicación de trading compró el boletín Snacks, centrado en inversores minoristas, en 2019. Más recientemente, lanzó Sherwood Media, una publicación financiera dirigida a la misma audiencia.
Aunque está comenzando con el mercado de valores, Xu espera que AfterHour se adentre en otras áreas de las finanzas más adelante para convertirse en el destino único para inversores minoristas en el futuro.
«AfterHour necesita existir», dijo Xu. «Veo el internet de las finanzas y cómo está evolucionando, y estoy decepcionado de todos los demás intentos [de construir una plataforma similar]. Fueron decepcionantes.
Estoy pensando a largo plazo. Quiero que sea divertido y accesible. Creo que es más entretenido que los deportes, y creo que un número cada vez mayor de personas en línea también lo cree».
