Ja Morant no ha perdido el ritmo desde su regreso a la alineación de los Memphis Grizzlies hace una semana. La ciudad de Memphis no podría estar más feliz. Sin Morant, los huecos de los Grizzlies eran evidentes. En su ausencia, Desmond Bane intentó valientemente mantener el equilibrio, pero la ofensiva fue abismal sin su compañero de la retaguardia. Con Morant de vuelta en el equipo, Bane continuó su impulso hacia el All-Star, pero con más ayuda.
Los Grizzlies de Morant coquetearon con el peor récord en la Conferencia Oeste durante el primer tercio de la temporada. Desde que fue activado, Memphis tiene un récord de 4-0, y el martes, Morant fue nombrado el Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste. Es una muestra pequeña, pero las victorias sobre los Pacers, Hawks y Pelicans, en dos ocasiones, ejemplifican el impacto que su juego de drible y ataque tiene en el total de victorias de Memphis. Incluso terminó su más reciente victoria sobre Nueva Orleans recibiendo un alley-oop como recordatorio del botón de turbo adicional que posee.
Se puede ver que los equipos contrarios están atentos por la forma en que reaccionan a Morant. Las defensas retroceden más rápido que los chicos en Boyz in the Hood (Ricky Baker) cuando Morant maneja la pelota en la mitad de la cancha. Aún cuando saben cómo va a anotar, el ángulo desde el que se adentra en la cancha sigue desconcertando a las defensas y todavía tiene la rapidez, el crossover relámpago y la capacidad de finalización para vencer a los defensores en el carril.
En el transcurso de una semana, Morant puso en su lugar a Tyrese Haliburton, puso a Trae Young en problemas y luego despachó a los Pelicans dos veces. Las contribuciones de Morant de casi 30 puntos y nueve asistencias por partido han sido más que suficientes para impulsar la peor ofensiva de la NBA en su ausencia. Desde su regreso, la presencia de Morant ha mejorado la producción de Memphis en 10 puntos por cada 100 posesiones, lo que ha sido más que suficiente para una defensa que ha sido la segunda mejor liga desde que comenzó la temporada. Las cuatro victorias de Memphis con Morant casi igualan su total de victorias en los primeros dos meses de la temporada.
Sería una exhibición de Morant sin mostrar su afinidad por las armas. Esta vez, fue una celebración inofensiva con gestos de pistola con los dedos después de la mencionada finalización de alley-oop que impulsaron la web. Incluso bajo las interpretaciones más estrictas de las regulaciones de la liga, los gestos de pistola con los dedos no son suficientes para merecer una reprimenda de la liga, incluso si hacen que la NBA y el personal de los Grizzlies estén nerviosos.
Hubo una breve preocupación por el bazooka montado que imitó, pero para alivio de todos los involucrados, eso fue simplemente parte de un baile. Si algo ha cambiado, es que ya no está haciendo el Griddy.
Los gestos de pistola de Morant en las redes sociales y en su vida personal son la razón por la que Memphis está en esta posición. A veces uno se pregunta si le importa tanto ir viral como ganar partidos. Esto no es un ataque a su espíritu competitivo. Claramente se preocupa profundamente por ser famoso en Twitter también.
Desafortunadamente, esto ha distraído de sus habilidades virtuosas. Para un atleta con tantas oportunidades disponibles, uno esperaría que encontrara algo más que celebrar que un elemento de su vida personal sobre el que todavía está testificando en la corte. Esto debería haber sido unas pocas cientos de palabras sobre la etérea habilidad atlética de Morant o sobre la cantidad de energía que ha proporcionado a la ciudad de Memphis.
Irónicamente, cuando está en la cancha, es su tiro preciso lo que necesita más trabajo. Fuera de la pintura, el lanzamiento de Morant sigue siendo un trabajo importante en progreso. En una liga llena de tiradores, Morant es el armador atacante por excelencia con un lanzamiento miope. Desarrollar un juego exterior es fundamental para que Morant pase de ícono de un mercado pequeño a candidato serio al MVP, al igual que jugar más de 67 partidos por temporada. En este momento, no está en camino de hacer ninguna de las dos cosas.
Mientras tanto, Memphis está eufórico por tener a su jugador franquicia de regreso en sus uniformes crepusculares azul marino y blanco. Eventualmente, los Grizzlies tendrán que encontrar esa marcha extra, ya sea a través de intercambios, agencia libre o Morant dando un salto al convertirse en un armador líder consistente en el espaciado de cancha, pero para el 2024, se conformarán con el status quo que ha establecido y lo tolerarán impulsando la aguja. Quiera o no, este es el Ja Morant que la liga va a obtener.
