Shein, el gigante de la moda rápida cuya popularidad se disparó durante la pandemia de COVID-19, podría estrechar sus lazos con Reino Unido al planear la venta de acciones en la Bolsa de Valores de Londres.
La firma china podría presentar la documentación pertinente tan pronto como esta semana, lo que podría valorar a la compañía en $66 mil millones (£51.7 mil millones).
La fórmula de Shein, que ofrece una amplia gama de ropa barata respaldada por campañas con influencers de redes sociales, la ha convertido en una de las mayores minoristas de moda del mundo.
Sin embargo, ha enfrentado severas críticas por sus prácticas ambientales, así como acusaciones sobre el uso de trabajo forzado en su cadena de suministro.
Un portavoz de Shein declinó hacer comentarios.
En un intento por mejorar sus credenciales ecológicas, la empresa lanzó una plataforma de reventa para compradores en Francia el lunes, dos años después de que la opción se implementara por primera vez para clientes en Estados Unidos.
La plataforma está programada para lanzarse en Reino Unido y Alemania más adelante, aunque no se ha especificado una fecha.
La compañía está considerando Reino Unido como lugar para vender sus acciones tras enfrentar obstáculos y un intenso escrutinio en Estados Unidos. Shein presentó documentos en Estados Unidos en noviembre pasado.
Algunos legisladores estadounidenses expresaron preocupación por los vínculos de Shein con China a medida que aumentaban las tensiones entre Washington y Beijing.
Shein depende de miles de proveedores externos, así como de fabricantes contratados, cerca de su sede en Guangzhou, China.
Es capaz de lanzar un nuevo artículo en cuestión de semanas, habiendo acelerado el modelo de «probar y repetir», utilizado por primera vez por empresas como Inditex, propietaria de Zara, donde las compañías realizan pequeños pedidos de artículos de ropa, ven cómo se desempeñan con los compradores antes de ordenar más si tienen éxito.
‘Grandes noticias… pero no sin controversia’
Si Shein elige Reino Unido en lugar de Estados Unidos, sería un impulso significativo para la City de Londres.
Una cotización de acciones en Reino Unido genera un negocio significativo para la industria de servicios financieros más amplia que aún constituye más del 10% de la economía total del país.
Después de que varias empresas optaran por Estados Unidos, el gobierno del Reino Unido ha estado luchando para hacer que el país sea más atractivo para que las compañías se establezcan.
Shein podría presentar la documentación inicial, conocida como prospecto, ante la Autoridad de Conducta Financiera (FCA, por sus siglas en inglés) esta semana, según fuentes, o podría ocurrir más tarde en junio.
Presentar un prospecto ante la FCA es un primer paso obligatorio para cualquier empresa que desee vender acciones en la Bolsa de Valores de Londres.
«Esto podría ser una gran noticia para el mercado de valores de Londres», dijo Colleen McHugh, directora de inversiones de Wealthify, la firma de inversiones, al programa Today de la BBC.
Pero admitió que la empresa podría enfrentar algunas dificultades debido a las afirmaciones sobre cómo lleva a cabo sus negocios.
La presentación ante el regulador financiero es un primer paso necesario, pero no garantiza que la oferta pública se lleve a cabo.
El año pasado, un grupo de legisladores estadounidenses pidió que se investigara a Shein por las afirmaciones de que se utiliza trabajo forzado de uigures para fabricar algunas de las prendas que vende.
«No toleramos el trabajo forzado», dijo Shein a la BBC en ese momento.
Mientras tanto, en mayo, un informe sugirió que los trabajadores de algunos de los proveedores de Shein aún trabajan 75 horas a la semana, a pesar de que la empresa prometió mejorar las condiciones.
La investigación realizada por el grupo suizo de defensa Public Eye encontró que varios empleados en seis sitios en el centro de fabricación de Guangzhou realizaban horas extras excesivas.
Según el grupo, que entrevistó a 13 empleados de seis fábricas en China que suministran a Shein, las horas extras excesivas eran comunes para muchos trabajadores.
Shein dijo a la BBC que estaba «trabajando arduamente» para abordar los problemas planteados por el informe de Public Eye y que había hecho «progresos significativos en la mejora de las condiciones».
Sobre la cotización en Londres, la Sra. McHugh dijo: «Dependerá del regulador si la cotización puede proceder aquí en el Reino Unido, pero no estará exenta de controversia».
El presidente ejecutivo de Shein, Donald Tang, es ciudadano estadounidense y fue un exbanquero de Bear Stearns en Asia.
Ha mantenido reuniones con el canciller Jeremy Hunt y Jonathan Reynolds, el secretario de negocios en la sombra, en los últimos meses para discutir la posibilidad de cotizar en Londres después de enfrentar resistencia por parte de reguladores y legisladores en Estados Unidos.
Un portavoz laborista dijo que se había reunido con una variedad de empresas, incluyendo Shein, «que buscan invertir o cotizar en Reino Unido».
«Esperamos los más altos estándares regulatorios y prácticas comerciales de cualquier empresa que opere en el Reino Unido. Creemos que la mejor manera de asegurar esto es tener más empresas operando desde y reguladas por la ley del Reino Unido», agregó el portavoz.
