Desórdenes de ansiedad infantil impactan a uno de cada ocho niños, convirtiéndose en una condición con la que muchas familias luchan. A pesar de lo comunes que son, los desórdenes de ansiedad en niños no son discutidos con frecuencia, dejando a muchos padres sintiéndose desprevenidos e incluso impotentes cuando se trata de criar a un niño ansioso.
“Los niños con desórdenes de ansiedad muchas veces pueden ser dependientes, tener dificultades para hacer cosas de manera independiente y pueden tener estallidos de ira,” dice Tyanna Snider, PsyD, psicóloga pediátrica de Nationwide Children’s Hospital. “Puede impactar a toda la familia.” Los padres enfrentan el desafiante dilema de intentar establecer límites para un niño mientras también validan sus emociones, dice Snider.
Pero los psicólogos dicen que regularmente ayudan a niños con desórdenes de ansiedad, y parte de ese tratamiento es enseñar a las familias cómo responder a los síntomas de la condición. Aunque ninguno de ellos dice que criar a un niño con un desorden de ansiedad es fácil, hay herramientas que han descubierto que pueden hacer la vida con un niño ansioso un poco más fluida. Aquí les recomendamos lo que todos los padres de niños con desórdenes de ansiedad deben tener en cuenta.
La ansiedad puede parecer problemas de comportamiento
Los berrinches son comunes en todos los niños de cierta edad, pero también pueden surgir en niños con desórdenes de ansiedad. “La ansiedad puede manifestarse como gritos o resistencia a hacer algo,” dice Thea Gallagher, PsyD, profesora asistente clínica en NYU Langone Health y coanfitriona del podcast Mind in View. “A veces puede ser difícil determinar si este es un comportamiento normal de un niño o si es causado por algo más grande o profundo.”
Es importante reconocer los sentimientos de tu hijo
Validar las emociones de tu hijo es un paso importante cuando está molesto, dice Izabela Milaniak, PhD, psicóloga licenciada en la Clínica de Conductas de Ansiedad dentro del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de Children’s Hospital of Philadelphia. Recomienda practicar algo llamado “empatía de desarrollo,” que es cuando no descartas las preocupaciones que pueden parecer un gran problema para la edad de tu hijo. “La preocupación de un niño puede parecer tonta para un adulto, pero es proporcional a su mundo,” dice ella. “Evita hacer comentarios como, ‘No es un gran problema’ o ‘No tienes nada de qué preocuparte.’»
Tu calma es crucial
Es importante tratar de mantener la calma con tu hijo. “A veces puede ser difícil mantener la compostura cuando tu hijo está angustiado, gritando o llorando,” admite Ammon. Gallagher está de acuerdo, pero enfatiza la importancia de mantener la calma. “Si puedes, mantente lo más tranquilo posible,” dice ella.
A veces tienes que dejar que monten la ola de ansiedad
La ansiedad puede ser difícil de detener, especialmente cuando un niño está muy alterado, dice Snider. “Si tu hijo está en el punto máximo de la ansiedad, a veces necesitamos montar esa ola,” dice ella. Eso puede significar simplemente estar allí para tu hijo, abrazarlos o darles espacio para estar solos hasta que se calmen, dice Gallagher.
No evites completamente las cosas que causan la ansiedad de tu hijo
Si algo hace que tu hijo esté ansioso, es comprensible querer hacer lo que puedas para ayudarlos a evitarlo. Pero los expertos dicen que esto puede empeorar las cosas. “El principal mecanismo que hace crecer los síntomas de ansiedad con el tiempo es la evitación, donde un niño escapa de la experiencia de ansiedad, vergüenza, incertidumbre, malestar u otras sensaciones negativas,” dice Milaniak. “Para cuando se desarrolla un desorden de ansiedad, un niño tiene patrones repetidos de comportamientos evitativos, como no levantar la mano en clase, no asistir a la escuela y no hablar.”
Resaltar lo positivo también es importante
Hay mucho que manejar cuando tienes un niño con ansiedad, pero los médicos dicen que es importante elogiar a tu hijo cuando les va bien. “Destácalo cuando las cosas van bien, no te enfoques solo en las cosas que no salieron bien,” dice Gallagher.
En general, Snider recomienda recordarte a ti mismo que estás haciendo tu mejor esfuerzo. “A menudo, los padres de niños con ansiedad están realmente estresados, frustrados e inseguros de qué hacer a continuación,” dice ella. “Pero es importante recordarte a ti mismo que eres un buen padre y cuidador, incluso si las cosas no parecen estar saliendo bien en ese momento.”
En conclusión, criar a un niño con un desorden de ansiedad puede ser desafiante, pero con la ayuda adecuada y las estrategias correctas, los padres pueden brindar el apoyo necesario para que sus hijos superen este obstáculo y puedan desarrollarse de manera saludable.
