«La mayor parte de mi fama se basa en la gente hablando sobre canciones o un concierto al que fueron y muchas veces, solo son minutos de mi tiempo para hacer feliz a alguien».
En cuanto a las subestimaciones, la de Richard Ashcroft es algo exagerada.
Desde que anunció sus talentos con el álbum debut de The Verve, A Storm In Heaven, en 1993, su creatividad, tanto como el carismático vocalista de la banda y como un artista en solitario mercurial, ha entregado una selección impresionante y a menudo sensacional de canciones.
Pocos le negarían un poco de arrogancia, especialmente porque su obra maestra, Urban Hymns de 1998, que produjo dos sencillos número uno como Bittersweet Symphony y The Drugs Don’t Work, sigue siendo uno de los 20 álbumes más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido, por delante de 25 de Adele, X de Ed Sheeran y The Joshua Tree de U2.
Y la arrogancia, gracias al muy querido y a menudo parodiado video de Bittersweet Symphony que mostraba a Ashcroft caminando por la calle mientras los transeúntes chocaban con él, es por lo que se ha hecho conocido de manera algo injusta.
Un cuarto de siglo después, el siempre angular y firmemente seguro Ashcroft admite que era algo que exageró en su momento.
«Yo fui el cantante principal que hablaba mucho», dice.
«Es un deporte, y hay niveles en ello, y quieres estar en la cima, quieres ser el Messi, y quieres ser el George Best».
Él dice que se trataba de hacer «todo con convicción», lo cual estaba bien «si no era solo una arrogancia vacía».
«Había mucha gente que lo hacía mal e intentaba, pero no tenían nada con qué respaldarlo.
«Yo pensaba ‘voy a escribir algunas de las mejores canciones’.
«Unos años después, estoy caminando por todo el mundo escuchando mi canción».
Ahora en sus primeros cincuenta años, Ashcroft es mucho más sereno de lo que era, y está listo para transmitir la sabiduría de sus años.
Y en su mira, gracias en parte a los gustos musicales de su hijo y lo que ha escuchado en casa, están lo que él ve como los problemas en la música de hoy.
«Los jóvenes tienen acceso tan fácil a una plétora de cosas, pero ahora son muy exigentes», dice.
«A mi hijo le encanta Lana Del Rey [y] hay un cierto estética, estilo y calidad con eso, pero están buscando otras cosas después de todo lo plástico.
«En realidad, todavía somos humanos y todavía queremos lo bueno.
«Todavía queremos calidad, todavía queremos lo que nos conmueve».
No hay duda de que Ashcroft, con dos premios Ivor Novello por Compositor del Año y Contribución Excepcional a la Música Británica, tiene la capacidad para ofrecer lo que cree que se necesita.
Y él dice que está decidido a hacerlo, como una forma de retribuir lo que recibió de adolescente creciendo a la sombra de la vibrante escena musical de Manchester en la década de 1980.
«The Smiths… Happy Mondays… estas personas eran relativamente locales», dice.
«No eran de América, y pensé ‘estas personas son de Manc, puedo tomar un autobús hasta allí’ y eso tuvo un efecto bastante profundo».
Él dice que a pesar de ser «prohibido de hacer música en GCSE porque era travieso con el xilófono», esa educación musical más amplia que le dio la región lo impulsó hacia el éxito.
«Gané la lotería en el sentido de que cuando entré en la música pude ir a ver a estas personas», dice.
«Fue una educación tan hermosa».
«Es importante cuando ves a personas de las calles en las que vives, y fue lo mismo para mí ver a los Stone Roses en aquel entonces.
«Piensas ‘oh, wow, tal vez podría hacer esto'».
Él dice que transmitir ese espíritu a una nueva generación de bandas es vitalmente importante para él para darles la confianza para seguir sus pasos, como lo hizo con sus héroes a principios de la década de 1990.
«Cuando le dices a la gente por primera vez que vas a estar en una banda o ser creativo, te burlan un poco, porque tal vez no estés entre personas que lo hayan hecho antes», dice.
«Pero tienes que ser un pionero [y] también tienes que tomar el control sobre tu vida y tu destino».
Él dice que un paso importante en sus esfuerzos para inspirar será dos shows en el Robin Park de los Wigan Warriors, que han sido titulados simplemente como «El Regreso a Casa».
Para Ashcroft, será una oportunidad para revivir recuerdos de uno de sus conciertos favoritos con su antigua banda.
En mayo de 1998, más de 30,000 fans se agolparon en la finca Haigh Hall de Wigan para presenciar lo que Ashcroft llama, en referencia al espectáculo emblemático «mítico» de Stone Roses ocho años antes, «mi propia versión de Spike Island».
«Fue un día muy celebrado para los fans y la gente y los locales», dice.
«Nací en el Hospital de Billinge y cuando subí al escenario, me di la vuelta y pude verlo a lo lejos».
Él dice que tal fue el efecto del espectáculo, que llegó en el apogeo de la fama de The Verve en los meses después de que se lanzara Urban Hymns, que años después, «los chicos en el pub decían ‘si ves a Rich, dile que bien hecho, porque dio un sentido de orgullo a la ciudad'».
«Muchas historias surgieron del concierto en Haigh Hall e influenció a mucha gente e inspiró un poco».
Y es ese sentido de orgullo que espera recuperar con sus shows en julio y espera que se conviertan en una serie o festival anual que pueda impulsar la economía de Wigan y dar una plataforma a las bandas locales.
«Espero que estos conciertos y potencialmente el próximo año… puedan ser algo que la ciudad haga más a menudo y pueda inspirar a los jóvenes a formar sus propias bandas y hacer su propia música», dice.
Y no son solo los músicos locales a quienes quiere inspirar.
«Si podemos demostrar que esto puede funcionar, entonces creo que Wigan es un gran lugar para que la gente de todo el noroeste llegue», dice.
«Podría ser algo en lo que podríamos mirar hacia atrás y decir ‘sí, aquí es donde comenzó, es cuando Wigan, por primera vez en años, se convirtió en un punto focal para la música'».
Dicho esto, admite que los espectáculos no son solo sobre inspiración, también son una celebración de su querido catálogo musical.
«Los Verve no han tocado ni estado juntos durante años», dice.
«Es una oportunidad para ver y escuchar esas canciones interpretadas por las personas que las cantaron originalmente».
