La fertilidad sigue siendo una preocupación apremiante en todo el mundo: las tasas de natalidad están disminuyendo en muchos países, y las tasas de infertilidad (es decir, la capacidad de concebir en absoluto) están en aumento. Y dadas las luchas emocionales que enfrentan las personas al enfrentarse a la infertilidad, no es de extrañar que la oportunidad sea tan grande. Sin embargo, igual de sorprendente es que el sector siga siendo en gran medida fragmentado y desconectado.
Rhea, un proveedor de servicios de salud reproductiva con sede en Singapur y Nueva York, tiene como objetivo abordar este desafío al unir la cadena de valor global y utilizar la tecnología.
Rhea anunció el jueves que ha asegurado $10 millones en financiación para seguir expandiendo su servicio. El inversor anterior Thiel Capital lideró esta última infusión, con la participación de LifeX Ventures, Blue Lion Global y FJ Labs.
Con el nuevo dinero, Rhea planea adquirir más clínicas en 2024, ampliar sus servicios en nuevos mercados y hacer crecer su equipo de profesionales de la salud reproductiva para establecer un estándar de alta calidad en la atención de la fertilidad en todo el mundo. Rhea ahora cuenta con más de 380 empleados en 12 mercados.
La última financiación se produjo tras los $20 millones iniciales en 2023 y la adquisición de Embryonics, una startup con sede en Israel que ha construido soluciones de software de FIV basadas en inteligencia artificial, a principios de este año.
La plataforma de Rhea se compone de GenPrime, una red global de clínicas propias y asociadas; Rhea Labs, una plataforma de tecnología integrada que utiliza datos para acelerar el tiempo de comercialización e incorpora comentarios de calidad de productos para mejorar los resultados de los pacientes; y una suite de socios de bienestar de la fertilidad, incluidos Moom Health, Elix Healing y Madam Partum, para ofrecer servicios más completos de salud reproductiva.
Rhea ha integrado herramientas de diagnóstico impulsadas por IA de Embryonics en su canal de desarrollo de productos y tiene derechos exclusivos de distribución regional con importantes socios médicos. Rhea Labs también está desarrollando RheaX, una empresa global de intercambio de gametos que desarrolla soluciones creativas para mejorar el proceso de emparejamiento y transferencia de gametos. La asociación con el Baylor College of Medicine, una universidad de ciencias de la salud en el Texas Medical Center, ayudará a desarrollar el intercambio.
Rhea fue incubada inicialmente por Recharge Capital en respuesta a la creciente tendencia de las mujeres y las familias en todo el mundo que desean más flexibilidad y opciones en la planificación familiar, dijo la CEO de Rhea, Margaret Wang, a TechCrunch. Lorin Gu, socio fundador de Recharge Capital, fundó Rhea, y Wang, quien se unió a Recharge primero como asesora en enero de 2023, asumió el cargo de CEO de Rhea en septiembre.
GenPrime estaba originalmente pensado para consistir en una pequeña consolidación de clínicas con sede en el Sudeste Asiático. Sin embargo, los miembros de la empresa, basándose en sus propias experiencias con la fertilidad, quisieron construir una compañía que pudiera ofrecer no solo la red clínica (GenPrime) sino también dispositivos médicos, información y un conjunto completo de servicios de bienestar en la plataforma.
«El enfoque tradicional es uno altamente aislado y depende de jugadores de terceros, estamos innovando en torno a la integración para vincular diferentes partes de la cadena de valor y combinar no solo una experiencia clínica física elevada, sino la aplicación de la tecnología en el camino», dijo Wang.
Un informe reciente muestra que las tasas de natalidad globales han disminuido a la mitad en los últimos 70 años, con más de la mitad de los países por debajo de la tasa de reemplazo. Algunas estadísticas rápidas: Corea del Sur tiene la tasa de natalidad más baja del mundo, Singapur cayó por debajo de 1,0 el año pasado y China, el mercado más grande de la región, vio disminuir su población por segundo año consecutivo.
«Las rápidas tasas de fertilidad en declive en todo el mundo son una señal de una disminución demográfica inminente, cuyos efectos impactan particularmente a los países de Asia», dijo Wang.
Además, cada país tiene sus propias regulaciones, lo que hace difícil navegar por el viaje de la fertilidad con requisitos únicos. Por ejemplo, la Comisión Nacional de Salud de China prohíbe a las mujeres solteras el uso de tecnología de reproducción asistida, incluido el congelamiento de óvulos. Los servicios solo están disponibles para parejas heterosexuales casadas en China. Como resultado, numerosos pacientes chinos necesitan viajar por toda la región del AIPAC para recibir servicios de fertilidad, señaló Wang. En Singapur, el congelamiento de óvulos electivo para mujeres de 21 a 37 años solo se legalizó en julio de 2023.
La plataforma de Rhea conecta a las familias prospectivas en Asia que se enfrentan a diversos desafíos regulatorios relacionados con la salud reproductiva. A pesar de la abundancia de nuevas opciones disponibles, investigar, recopilar información y tomar decisiones informadas sigue siendo un desafío abrumador debido a la naturaleza emocional y vulnerable de la experiencia, explicó Wang.
«En el lado de la red de clínicas, buscamos jugadores como CCRM y Spring Fertility con su enfoque similar en el paciente y, por supuesto, IVI RMA y EuginGroup para la escala», dijo Wang al ser preguntada sobre sus pares de la industria. «Pero todos estos se encuentran generalmente en Europa y Estados Unidos. En Asia, los grupos son mucho más pequeños y están dentro de un solo país (que conlleva un riesgo de país individual) o a través de la microregión. Pero ninguno está pensando en el ecosistema de principio a fin, global primero, y la forma en que desarrollamos e integramos tecnología y dispositivos. Rhea sigue siendo diferenciado ya que es el primer ecosistema integrado para familias futuras centradas en Asia».
La empresa actualmente se encuentra en la fase de crecimiento, basada en los activos que adquirió el año pasado y expandiendo su modelo integrado para llegar a más clientes. Como ejemplo, Rhea adquirió una empresa de turismo médico especializada en la demanda saliente de China de servicios de fertilidad.
«Esta empresa normalmente remite pacientes a clínicas asociadas, pero al unirse a nuestra empresa, ahora podemos dirigir la demanda a clínicas que poseemos, conocemos y confiamos en la calidad de la experiencia. Los márgenes generales del negocio mejoran porque ahora no solo capturamos partes de la experiencia (generación de leads mediante recomendaciones o servicios individuales) sino todo ese viaje del paciente», dijo Wang.
La empresa genera ingresos a través de sus servicios clínicos, generando clientes potenciales para clínicas y empresas asociadas, y manteniendo derechos exclusivos de distribución o desarrollo para tecnología y dispositivos médicos.
Para ofrecer un ecosistema integrado de servicios, Rhea presentó su grupo asesor senior que incluye al Dr. Milton Leong, pionero de la FIV en Hong Kong y presidente fundador de la Sociedad de Medicina Reproductiva de Hong Kong; Cynthia Hudson, VP de estrategia clínica en TMRW Life Sciences; Dr. Javaid I. Sheikh, decano de Weill Cornell Medicine – Qatar; Dr. Michael Coburn, profesor y director del Departamento de Urología del Baylor College of Medicine; Bea Camacho, directora del sudeste asiático de IDEO; Weylin Liew, cofundador de Fertility Support SG y gerente de la bolsa de inversión en sostenibilidad global y jefe de compromiso activo en el fondo soberano de Singapur, GIC.
