BORMIO, Italia – Maserati ha vendido más de 100,000 automóviles con un motor V8. Sus V8 más pequeños tenían una cilindrada de 3.2 litros; sus más grandes eran de 4.9 litros. Su primer V8 impulsó el raro y efímero coche de carreras V8RI lanzado en 1935; sus V8 finales se construirán en diciembre de 2023 para el Ghibli, Quattroporte y Levante.
Después de eso, las cortinas bajan. Oficialmente, la marca italiana explica que su nuevo V6 Nettuno de 3.0 litros (un motor brillante sobrealimentado a 621 caballos de fuerza y 538 libras-pie de torque en el MC20) no deja nada que desear en términos de rendimiento. Privadamente, los informantes también citan la inminente regulación de emisiones en mercados clave como una razón para subirse al tren de la reducción de tamaño.
¿Volverá el V8? «Nunca digas nunca», me dijeron, aunque no está planeado su regreso a partir de esta escritura. Al infierno con la herencia; el costo de convocar una nube oscura de desaprobación de reguladores de todo el mundo supera los beneficios que Maserati recibiría al salvar el V8 en nombre de la tradición.
Es el fin de la era del V8, entonces, y Maserati lo está conmemorando con dos modelos de edición limitada llamados Ghibli 334 Ultima y Levante V8 Ultima, respectivamente. La Quattroporte también está disponible con un V8, pero no está en camino una versión de edición especial del gran sedán porque Maserati quería enfocarse en sus modelos más vendidos. En ambos casos, la compañía italiana ha guardado lo mejor para el final.
El Ghibli 334 Ultima se destaca con un color específico de edición llamado Persia Blu, ruedas Orione de 21 pulgadas, neumáticos Pirelli P-Zero fabricados con un compuesto más pegajoso, y varios detalles de fibra de carbono (como las tapas de los espejos) que ahorran alrededor de 55 libras. El logo «334» en color Rubino Red pintado en cada guardabarros denota la nueva velocidad máxima: 334 kilómetros por hora, que representa aproximadamente 207 millas por hora y hace que el 334 sea más rápido que el Trofeo en el que se basa por 5 mph, también es el sedán más rápido del mercado. El titular del título anterior, el Bentley Continental Flying Spur, alcanza las 333 kph, que también se convierte en aproximadamente 207 mph, pero Maserati es italiano y utiliza el sistema métrico para medir sus derechos de alarde. El tiempo de 0 a 62 mph del sedán cae de 4.3 a 3.9 segundos, pero el motor sigue siendo el mismo: es el probado y verdadero 3.8 calificado en 572 caballos de fuerza y 538 libras-pie de torque.
En el interior, el 334 Ultima viene con tapicería de dos tonos en Pale Terracotta y negro que recuerda a algunos de los modelos clásicos de Maserati sin llegar a ser completamente retro. Es un aspecto distintivo que el Ghibli luce bien.
La producción se limita a 103 unidades a nivel mundial, incluidos 60 ejemplos destinados al mercado estadounidense. ¿Por qué 103? Es un homenaje al 5000 GT, el primer Maserati de calle con motor V8. Lanzado en 1959 y etiquetado internamente como Tipo 103, fue desarrollado a petición del Sha de Irán después de pedir un 3500GT con más potencia. El color exterior del 334 es también un homenaje a este modelo.
Los compradores de Levante tienen dos configuraciones de V8 Ultima para elegir. El primero se parece mucho al Ghibli 334 Ultima, aunque está pintado en un tono de azul diferente llamado Blu Royale. El segundo está terminado en un tono de negro llamado Nero Assoluto. Ambos reciben el mismo interior de dos tonos que el último Ghibli, y cada color se limita a 103 unidades para un total de 206 autos, incluidos 87 que se dirigen a los Estados Unidos.
Incluso con neumáticos de nieve, el Ghibli 334 Ultima proporciona una experiencia de conducción entretenida en la fría y sinuosa carretera que separa Bormio de Livigno en los Alpes italianos. El interior está bien; no se necesita mucho rebusque para encontrar plásticos más baratos o controles compartidos con un Jeep, pero no es terrible, y la tapicería de dos tonos lo adorna. Sin embargo, ese no es el punto. La verdadera joya aquí es el motor.
Maserati, comprensiblemente, dejó de publicitar el vínculo de sus V8 con Ferrari cuando su antigua empresa hermana dijo «ciao, ragazzi» y se convirtió en un rival, pero el V8 sobrealimentado de 90 grados (llamado F154 internamente) está relacionado con el motor que el Prancing Horse ha colocado en algunos de sus modelos desde la década de 2010. En el 334 Ultima, tienes más potencia bajo tu pie derecho que en el viejo California T. Sin embargo, los motores no son idénticos: la versión de Maserati de él utiliza notablemente un cárter húmedo y un cigüeñal plano.
De muchas maneras, el Ghibli 334 Ultima se siente como si fuera moldeado en el mismo molde que los autos italianos de la vieja escuela que Hollywood ha romanticizado durante décadas, cuando los anuncios de televisión de autos presentaban persecuciones a alta velocidad y los motores eléctricos impulsaban las ventanas, no las ruedas. No es tan tecnológico, tan afilado para conducir o tan potente como el BMW M5, pero no necesita serlo; no fue desarrollado como una combinación de lo mejor de Bavaria. En cambio, encarna la propia idea de Maserati de una berlina deportiva con una conducción entretenida de tracción trasera y la elegancia que uno esperaría de un automóvil con un gran logo de tridente en su parrilla.
Gran potencia requiere grandes frenos, y los del 334 están a la altura de la tarea, aunque la sensación del pedal de acero inoxidable tiende hacia el lado vago de la escala. La firmeza de la suspensión varía dependiendo del modo de conducción seleccionado: Corsa hace la conducción notablemente más firme, aunque es mejor (y más seguramente) disfrutada en una carretera seca y libre de tráfico, mientras que Sport representa un buen punto intermedio para la conducción diaria. No busques un pedal de embrague, ya que la única caja de cambios ofrecida es una automática de ocho velocidades vinculada a un par de paletas montadas en el volante.
Apostaría un negroni a que, en 20 años, se celebrará al Ghibli Trofeo como una de las berlinas deportivas más subestimadas de su era, y el 334 Ultima será un artículo de colección, uno de esos autos sobre los que los entusiastas de los autos se vuelven locos, hasta la confusión de aquellos que no entienden qué tiene de especial. Es una despedida adecuada al motor que hizo de Maserati lo que es hoy.
Desde una perspectiva técnica, relegar al V8 al panteón de la historia automotriz tiene sentido. No es la primera ni la última característica automotriz cancelada por el progreso. Cambiar los puntos de ignición ya no es parte del mantenimiento de rutina en ningún automóvil nuevo, y ya no necesitas llevar tubos internos de repuesto. Maserati no ha hecho un automóvil con una armada de carburadores Weber accionados por estrangulador desde hace décadas, y no necesita ocho cilindros para construir un automóvil de 580 caballos de fuerza. La inducción forzada puede manejarlo.
La innovación también da forma a teléfonos, herramientas para jardín y microondas, pero los entusiastas no incluyen a los coches en la categoría de «electrodomésticos», y Maserati ciertamente se dirige a compradores con al menos un pequeño porcentaje de pasión en su sangre. Desde el sonido al acercarse al límite de revoluciones en un túnel largo hasta la forma en que acelera, un V8 se comporta de manera diferente a un V6, y estas características a su vez dan forma a la experiencia de conducción. Le dan al automóvil una personalidad (algunos llegarían a llamarlo alma) y, desde el punto de vista de alguien cuyo cerebro está empapado en aceite de motor sintético, lo convierten en algo más que un pesado montón móvil de metal, plástico y vidrio. Maserati seguirá construyendo los autos rápidos y divertidos de conducir por los que es conocido con un V6 – el nuevo GranTurismo es un gran ejemplo de esto, pero el V8 se echará de menos.
No necesitamos una bola de cristal para predecir lo que viene a continuación. Maserati le dijo a Autoblog que el Ghibli y el Quattroporte morirán con el V8 a fines de 2023, y la marca ha confirmado previamente que los dos sedanes convergerán. El próximo sedán de Maserati supuestamente será del tamaño del Ghibli pero se llamará Quattroporte, y se lanzará en algún momento a mediados de la década de 2020 con un tren motriz eléctrico.
El Levante más nuevo continuará durante unos años más con un V6 como su motor más grande, aunque Maserati me dijo que invertir en el desarrollo de un modelo con motor Nettuno no tendría sentido. Su reemplazo está programado tentativamente para 2025 y también será eléctrico. Mientras tanto, la segunda generación del GranTurismo dará lugar a un descapotable de cuatro plazas llamado GranCabrio en un futuro no muy lejano.
