Resolvieron en privado que si Joe Biden alguna vez se enfrentara a Trump en un escenario de debate, no habría nadie en la galería de maní.
Esa demanda se convirtió en parte de la propuesta acordada por la campaña de reelección a Trump esta semana para sus dos debates electorales generales, uno en junio y el otro en septiembre. Los asesores de Biden creen que un estudio de televisión vacío podría privar a su rival republicano de una gran ventaja cuando se enfrenten.
“Trump se alimenta de la multitud, ellos le dan vida”, dijo un asesor de Biden a quien se le concedió el anonimato para discutir la estrategia interna. «Queríamos eliminar eso».
Había varias condiciones que el equipo de Biden consideró necesarias para aceptar un debate con el expresidente, entre ellas que al menos un foro se llevara a cabo antes del inicio de la votación anticipada y que los anfitriones no fueran medios con una ideología inclinado hacia Trump. Pero en entrevistas con más de media docena de funcionarios y asesores que no estaban autorizados a discutir conversaciones privadas, el tema de la multitud fue consistente. Entre sus preocupaciones estaba que el ruido de la audiencia pudiera perjudicar a Biden, quien a veces tiene problemas para oír en medio del estrépito. También querían asegurarse de que el debate tuviera un ritmo y una cadencia limpios y que no se convirtiera en una pelea a gritos o un espectáculo. Los asesores de Biden han previsto utilizar los foros para criticar a Trump por el derecho al aborto, su respuesta a la pandemia de Covid y las amenazas a la democracia. Por esa razón, también se alegraron de que en el debate, al parecer, se utilizaran micrófonos que pueden desconectarse si un candidato habla cuando no es su turno.
“Creo que sí importa. Quiero decir, si miras a Trump, eso es una gran parte de cómo se llena de energía”, dijo David Axelrod, antiguo asesor de Barack Obama. “Por eso creo que tendrá algún impacto en él el hecho de que no pueda tocar para el público y no tenga ese tipo de energía, ese tipo de energía modular que ofrece el público. Creo que la gente de Biden ganó en las negociaciones en tres puntos. Es un debate sin multitud. Es un debate sin candidatos de terceros partidos. Y es un debate temprano. Y esas tres cosas hacen que sea la mejor situación que pueda tener”.
Si bien Axelrod se mostró optimista sobre cómo se desarrollaron las negociaciones, otros demócratas se han mantenido nerviosos ante la posibilidad de que Biden suba al escenario con Trump. Muchos presidentes en ejercicio que se postulan para la reelección luchan en su primer debate -como lo hizo Obama en 2012 contra Mitt Romney-, ya sea porque no han sido aguzados por los rigores de un calendario de primarias o porque rara vez enfrentan preguntas difíciles de sus asistentes, o ambas cosas. Trump puede sufrir el mismo problema, ya que se saltó las primarias del Partido Republicano y rara vez se enfrenta a entrevistadores hostiles. Pero el problema está presente para Biden, quien en gran medida ha renunciado a duras entrevistas con los medios de comunicación durante su mandato. Si bien algunos demócratas cercanos a la Casa Blanca sugirieron que Biden se saltara los debates por completo, la mayoría de los asesores de alto nivel sintieron que no podía hacerlo, por temor a que alimentara la percepción pública de que Biden no estaba preparado para los rigores del trabajo en sí.
Pero los debates conllevan riesgos más allá de que Biden esté fuera de forma política. Trump es propenso a sacar a relucir temas desagradables diseñados para incomodar a Biden.
“Sacará a relucir todo tipo de cosas que son irrelevantes y dolorosas”, dijo el senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut). «Está dispuesto a recibir los golpes, dolorosos e injustos, las baratijas que Donald Trump lanzará, golpes por debajo del cinturón».
Blumenthal dijo que creía que el público consideraría a Trump como un “matón” por hacer eso nuevamente. Pero una forma en que el bando de Biden sintió que podía evitar parte de ese circo (incluidos los invitados sorpresa) fue asegurarse de que no se permitiera ninguna multitud.
Los asesores de Biden reconocieron el jueves en privado que los debates aún podrían fracasar. Que se reunieran fue considerado una sorpresa. Ambas campañas habían declarado que no participarían en el calendario propuesto por la Comisión de Debates Presidenciales. Pero incluso cuando evitó el calendario de debates de las primarias del Partido Republicano, la campaña de Trump contactó a las cadenas de televisión hace más de un año para comenzar a medir el interés en organizar un posible debate, según una persona familiarizada con la divulgación y que pidió el anonimato para describir conversaciones privadas.
La campaña de Biden también se acercó a las redes, al tiempo que optó por no utilizar el calendario de finales de otoño de la comisión de debate.
La naturaleza exacta de los preparativos del debate del presidente aún está tomando forma, aunque el exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, estará involucrado, según sus asistentes. Algunos asesores creen que Biden tiene la oportunidad de obtener una ventaja en su práctica, y es probable que Trump esté empantanado en un tribunal de Manhattan por su juicio penal por pago de dinero en secreto durante al menos otra semana. Pero el plato del presidente también está bastante lleno. Está previsto que viaje al extranjero a principios de junio para conmemorar el aniversario del Día D y la cumbre del G7.
Pero algunos demócratas argumentan que prepararse para Trump puede no ser una tarea demasiado complicada, en parte porque el expresidente a menudo tiene una sola velocidad: audiencia presente o no.
“Él es el Trump que vemos fuera de la sala del tribunal”, dijo Philippe Reines, el agente demócrata que interpretó a Trump en la preparación del debate de Hillary Clinton en 2016. “El Trump que vemos en Truth Social. El Trump que hemos visto durante las primarias. El Trump que hemos visto después del 6 de enero. El Trump que hemos visto durante la campaña de 2020”.
El miércoles por la mañana, Frank Fahrenkopf recibió una carta de la campaña presidencial de Biden que le arruinó el día. Fahrenkopf es copresidente de la Comisión de Debates Presidenciales, que ha producido 33 debates desde 1988, el primer año electoral en el que estuvo en funcionamiento.
Estaba planeando cuatro más este año: tres con Biden y Trump, además del debate cuatrienal vicepresidencial. Pero la campaña de Biden le dijo a Fahrenkopf que el presidente no participaría en ninguno de ellos.
En cambio, la campaña de Biden anunció que negociaría con la campaña de Trump y con organizaciones de medios individuales para planificar dos debates fuera del proceso de la Comisión.
Al final del día, Biden y Trump debían debatir en junio en CNN y en septiembre en ABC.
En este episodio de Deep Dive, Fahrenkopf se une al presentador y coautor de Playbook, Ryan Lizza, para discutir las consecuencias de esta decisión, incluidos los roles de Biden, Trump y Anita Dunn; por qué cree que RFK Jr. puede tener motivos para presentar una demanda contra CNN y cuáles son algunas de sus historias favoritas detrás de escena de sus décadas de producir debates.
