La racha de 14 años de los Melbourne Rebels en el Super Rugby ha terminado después de una derrota en los cuartos de final por 47-20 ante los Hurricanes en Wellington el sábado.
El resultado era previsible, pero al menos los Rebels cayeron luchando en su primer partido de playoffs contra los campeones de la fase regular.
Los Hurricanes, plagados de errores, solo lideraban 7-6 al borde del descanso, pero el try convertido del ala Josh Moorby en la chicharra lo llevó a 14-6 y desinfló las velas de los Rebels.
La posesión del balón pasó factura en la segunda mitad y después de mucha defensa valiente, los Rebels comenzaron a fallar placajes contra un lado de los Hurricanes que ahora jugaba con más urgencia.
Los tries de los forwards dinámicos Brayden Iose, Asafo Aumua, Devan Flanders y Du’Plessis Kirifi pusieron el resultado más allá de toda duda, pero el doblete rápido de Lachie Anderson dio a los seguidores de los Rebels algo de alegría en su despedida.
Luego, el ala rival Kini Naholo marcó un try tardío cuando los Hurricanes se unieron a los Chiefs en las semifinales, con otros dos cuartos de final por jugar el sábado.
Los jugadores de los Rebels esperan con ansias ver si se les añade al escuadrón de entrenamiento de los Wallabies de Joe Schmidt.
El segunda línea Josh Canham continuó su temporada de revelación y se convirtió en una verdadera molestia en las touches.
Seguramente estará en la consideración para los Tests de julio contra Gales y Georgia.
El Super Rugby volverá a tener 11 equipos la próxima temporada después de que Rugby Australia rechazara la propuesta de un consorcio para rescatar al club con problemas financieros.
Se espera que los Waratahs de Nueva Gales del Sur recojan a varios jugadores de los Rebels que buscan nuevos hogares en clubes.
«Desde el comienzo de la temporada, nuestro objetivo era ser el mejor equipo de los Rebels», dijo el capitán Rob Leota.
«Alcanzar los playoffs, aunque perdimos, no nos satisface.
«Teníamos grandes esperanzas de llegar más lejos, pero cuando le das oportunidades a una oposición de calidad como los Hurricanes, es difícil volver. Estábamos realmente orgullosos de esa primera mitad, pero hay que hacerlo durante 80 minutos.
«Estoy orgulloso del equipo, de todos los entrenadores y el personal en casa, de nuestras familias y seguidores en Melbourne. Esperamos haber hecho sentir orgullosos a todos y ojalá podamos ver a este equipo volver en los próximos años».
El capitán de los Hurricanes, Jordie Barrett, rindió homenaje a la lucha de los Rebels.
«Quiero reconocer a los Rebels como franquicia», dijo Barrett.
«Desde que se unieron al Super Rugby, siempre han sido un placer enfrentarse a ellos, jugadores, personal y aficionados. Por lo tanto, deseamos a sus seguidores, entrenadores y jugadores todo lo mejor en la dirección que elijan.
«Nos vimos un poco interrumpidos en la primera mitad, pero no teníamos dudas de que el desafío vendría de los Rebels esta semana. Son un equipo emocional, tenían mucho en juego y siempre iban a estar listos en esos primeros 20 o 30 minutos.
«Es simplemente satisfactorio que logramos recuperar un poco de impulso después del descanso y meternos en el juego.»
