No todas las caídas de startups son un FTX o un Theranos. No todas arden tan brillantemente y explotan de manera tan espectacular. Más a menudo que no, no habrá algún caso de alto perfil en los tribunales y tiempo en prisión. Amanda Seyfried no va a interpretarte en la película hecha para Hulu.
La historia de la mayoría de los fracasos de startups es mucho menos emocionante. El momento no es el adecuado, la financiación se agota, las reservas se agotan. En los últimos tiempos, también han intervenido muchos factores macroeconómicos. Estos últimos años han sido especialmente brutales para el mundo de las startups. Según una reciente encuesta de PitchBook, «aproximadamente 3.200 compañías privadas respaldadas por capital de riesgo de los Estados Unidos han cerrado este año».
En conjunto, esas compañías recaudaron más de $27 mil millones. Aún más notable, es una cifra que no incluye a las empresas que fallaron después de salir a bolsa o que pudieron encontrar un comprador. Eso, después de todo, realmente estaría estirando la definición de «startup».
También vale la pena señalar que «fracaso» es subjetivo. ¿La quiebra califica? Ciertamente no es una buena señal con respecto a la salud de tu empresa, pero muchas empresas han logrado recuperarse en cierta medida. Esta particular pregunta ha sido motivo de mucha discusión alrededor del viejo bebedero virtual de TechCrunch.
Por el bien de un artículo titulado «Las Startups Que Perdimos», he optado por limitar la lista a aquellas startups que – según nuestro mejor conocimiento – han llegado al punto de no retorno. Empujar margaritas. Llorar por los fiordos.
A medida que los últimos días caen del calendario, tomémonos un momento para recordar algunas de las startups que no lo lograron.
Braid
En octubre, Braid, una startup de cuatro años que tenía como objetivo hacer que las carteras compartidas fueran más comunes entre los consumidores, anunció que había cerrado. Fundada en enero de 2019 por Amanda Peyton y Todd Berman (quien dejó la empresa en 2020), la empresa con sede en San Francisco se propuso ofrecer a amigos y familiares una cuenta FDIC asegurada y multiusuario que estaba diseñada para facilitar «reunir, administrar y gastar dinero juntos». Braid recaudó un total de $10 millones en financiación «en varias rondas» de Index Ventures, Accel y otros.
Lo que fue refrescante en este cierre fue la franqueza de Peyton sobre lo que llevó al cierre de Braid. En una publicación de blog, Peyton dijo que Braid había cerrado sus puertas en septiembre, y describió sus experiencias – y errores – en la construcción de la empresa, dándose cuenta en última instancia de que no iba a ser un emprendimiento comercial viable. Se estima que el 91% de las startups fracasan. Si más fundadores compartieran su experiencia como lo hizo Peyton para que otros pudieran aprender de ellos, tal vez ese número disminuiría.
CloudNordic
CloudNordic puede que no sea un nombre familiar, pero un destructivo ataque de ransomware a sus sistemas llevó a la compañía al centro de atención – y a su desaparición final. El proveedor danés de alojamiento en la nube cerró este año tras casi dos décadas de operación tras un ataque de ransomware que borró los sistemas de la empresa y destruyó todos los datos de sus clientes. La compañía dijo que no tenía el dinero para pagar a los hackers, y ni siquiera lo haría. Sin opciones, la empresa cerró sus puertas.
Convoy
La empresa digital de corretaje de carga cerró abruptamente en octubre de 2023, solo ocho meses después de que la empresa con sede en Seattle recaudara $260 millones en financiación fresca que elevó su valoración a $3.800 millones. Convoy, fundada por el ex ejecutivo de Amazon y Google CEO Dan Lewis y CTO Grant Goodale, seguirá existiendo, en cierto sentido.
La plataforma de logística de la cadena de suministro Flexport adquirió los activos de la red de carga digital cerrada con planes de restablecer los servicios de logística de camiones de Convoy para los clientes. Flexport no adquirió el negocio ni ninguno de sus pasivos, pero su CEO dijo que planeaba retener «un pequeño grupo de miembros del equipo de producto y tecnología principal».
Daylight
En mayo de 2023, Daylight, una plataforma bancaria LGBTQ+ que había recaudado $20 millones en financiación, anunció que cerraría y cesaría sus operaciones el 30 de junio. El anuncio se produjo meses después de que NY Magazine publicara una nota explosiva sobre la neobanca. El artículo se centró en Daylight, cuya recaudación de capital semilla y Serie A TechCrunch había cubierto aquí y aquí, respectivamente. La pieza de NY Mag detallaba una demanda presentada por tres ex empleados, así como supuestas fabricaciones y comportamiento inapropiado por parte del cofundador y CEO Rob Curtis.
Veev
Veev, un desarrollador inmobiliario convertido en constructor de viviendas prefabricadas habilitado para la tecnología, a partir de noviembre estaba al borde de cerrar después de alcanzar el estado de unicornio el año pasado, según informes múltiples.
Zume
«La pizza fue nuestro prototipo,» declaró el cofundador y CEO Alex Garden en una entrevista conmigo en 2018. Tres años después de su fundación, Zume hizo un gran cambio. Aunque siempre será recordado como la startup de robots de pizza (es difícil cambiar esa identidad), la empresa californiana se lanzó a una red más amplia. Primero exploró camiones de reparto no relacionados con la pizza. Dos años después, pivoteó hacia el embalaje sostenible para alimentos.
ZestMoney
A mediados de mayo, se informó que los fundadores de ZestMoney habían renunciado a la startup. La fintech india, cuya capacidad para emitir préstamos de pequeñas cantidades a clientes de Internet por primera vez, en un principio atrajo el respaldo de muchos inversores de alto perfil, incluido Goldman Sachs. Hacia diciembre, se informó que ZestMoney estaba cerrando tras esfuerzos fallidos por encontrar un comprador.
En resumen, las caídas de las startups pueden ser traumáticas y desafiantes, pero también pueden ser una fuente de aprendizaje y crecimiento para futuros emprendedores. A través de los fracasos de estas startups, se pueden extraer lecciones y estrategias para evitar errores similares en el futuro. Aunque las historias de estas empresas pueden no ser tan impactantes como las de otras startups famosas, siguen siendo importantes para entender los desafíos y la volatilidad del mundo empresarial.
