La NHL siempre persigue objetivos. A veces, esto le resulta perjudicial, ya que la liga a menudo confunde los objetivos con la acción. Lo que realmente quiere la liga es desterrar la era del disco muerto a la tierra de los vientos y fantasmas para siempre, lo cual prácticamente ha logrado. Quiere un juego rápido que muestre las habilidades de los jugadores y no la capacidad de algún suplente para simplemente esquiar detrás de aquellos que son mejores y más rápidos que él, lo cual también ha logrado en gran medida. No hay duda de que la liga tiene más habilidad que nunca, lo cual es simplemente la evolución de cualquier deporte. Tu jugador favorito de 1992 casi seguramente tendría su corazón explotar después de un par de cambios en el juego de hoy (aunque Pavel Bure podría mantenerse al día).
A través de esto, el puntaje ha aumentado en los últimos años, aunque un poco menos que el año pasado. Los equipos están promediando 3.10 goles este año, en comparación con 3.18 el año pasado, pero sigue siendo un aumento del 13 por ciento con respecto a hace 10 años (2.74 goles por partido por equipo).
En su artículo en The Athletic el martes, Murat Ates y Fluto Shinzawa intentan llegar al corazón de por qué el puntaje está aumentando y los porcentajes de salvamento están disminuyendo en la última década. Lo hacen a través de los ojos de un par de porteros, centrados en Connor Hellebuyck de los Jets, uno de los principales contendientes al Trofeo Vezina de este año (mejor portero).
Se mencionan algunos factores, y todos juegan un papel. Ciertamente, la restricción del equipo de portero ha jugado un papel importante, ya que los guardametas ya no salen al hielo pareciéndose al Hombre de Malvavisco. Hay más huecos para encontrar en ellos. La analítica es otro factor, ya que los equipos saben de dónde provienen las mejores oportunidades y centran su juego en llegar a esos lugares y crear esas oportunidades.
Otro factor es el aumento de habilidad individual en cada equipo. Ahora, los equipos no necesariamente tienen dos líneas de anotación, una línea de verificación, y luego una cuarta línea llena de palurdos. Este es probablemente un avance que debería haber ocurrido hace tiempo, ya que siempre hubo una ventaja en intentar alinear terceras y cuartas líneas que tenían una ventaja en velocidad y habilidad sobre los equipos que aún se aferraban a la idea de que una cuarta línea solo podía ser una «línea de energía» (tose* Lou Lamiorello * tose). El tope salarial ha dificultado lograrlo, pero con cada vez más jóvenes que vienen a través del draft que están simplemente mejor preparados para un juego más rápido y habilidoso, estamos llegando allí.
¿En qué medida? Esto es lo que despertó mi curiosidad. Así que vamos a utilizar gráficos. Es un método admitidamente rudimentario, pero tomé los datos analíticos de los delanteros de las últimas 10 temporadas (descartando la temporada en un silencioso 2020-2021) de NaturalStatTrick.com y luego rechacé el cuarto superior en tiempo promedio en hielo por juego, esencialmente las mejores líneas de cada equipo. Nuevamente, no es perfecto, pero es lo mejor que se me ocurrió (hombre, desearía haber prestado atención en esas clases de matemáticas en lugar de prepararme para una carrera en el mundo del espectáculo que solo produciría resultados tibios, como mucho). Y luego rechacé la mitad superior de los delanteros en tiempo promedio en hielo por juego, tratando de enfocarme solo en los seis delanteros inferiores de la liga.
El gráfico se ve así para los delanteros de las líneas 2-4:
Es un aumento bastante constante para los jugadores que no están promediando más tiempo en hielo. Es un aumento del 15 por ciento en lo que esos delanteros promediaban en términos de ixG/60 en 13/14 (.609) a esta temporada (.703).
¿Qué pasa con solo los seis más bajos?
Mis habilidades para hacer gráficos no son lo que deberían ser, así que aunque parece menos de un aumento, en realidad no lo es. Hace 10 años, los delanteros que promediaban la mitad inferior del tiempo en hielo promediaban 0.575 ixG/60. Este año es de 0.68, lo que representa un aumento del 18,2 por ciento respecto a hace 10 años.
En cuanto a los intentos rectos, que tampoco se verían afectados por las almohadillas del portero, hay un poco más de volatilidad en esos, pero aún el mismo tipo de aumento. Como señala el artículo de The Athletic, los equipos no están tan centrados en el volumen de intentos y tiros en estos días como lo estaban hace 10 años, cuando todos los equipos querían ser los Reyes y lanzar el disco, recuperarlo, llevarlo a las áreas de disparo y bombardear para crear un alboroto alrededor de la línea (o básicamente lo que todavía hacen los Hurricanes). Aquí están los Corsi individuales para las líneas 2-4:
Y luego solo para los últimos seis:
Más bien un aumento constante del último grupo allí, con un pico del primer grupo en esta temporada. Pero podemos ver que los equipos en todas sus líneas se están concentrando en mejores oportunidades, incluso al obtener un aumento en los intentos.
Mientras que algunos fanáticos pueden lamentar la pérdida de secciones de grind/sandpaper/FAAAAAART de su lista, ya que más jugadores de tercera y cuarta línea son jugadores talentosos ahora, lo que realmente son es capaces de hacer todo. Tal vez no golpeen tanto, pero eso no significa que no puedan meterse en las esquinas y recuperar el disco, lo cual es el corazón del juego físico, y un poco se perdió. Y los jugadores más rápidos son más difíciles de golpear, obviamente.
Es bueno para la liga que más jugadores puedan hacer más cosas y que el nivel de habilidad esté subiendo en toda la liga. Y no te preocupes, aquellos que todavía se aferran a sus muñecos de Chris Draper pronto estarán muertos de todos modos.
