El control de tracción ha sido una característica requerida en todos los automóviles nuevos vendidos en los Estados Unidos desde 2012, al igual que los frenos antibloqueo y el control de estabilidad, aunque la característica precedió el requisito gubernamental por décadas. Sin embargo, muchos compradores de automóviles pueden estar inseguros acerca de qué es exactamente el control de tracción y cómo funciona. El control de tracción, en resumen, es un sistema de monitoreo electrónico que detecta si una rueda (o ruedas) está girando más rápido de lo que debería y reduce la potencia para recuperar agarre.
Los sistemas de control de tracción pueden tener muchos nombres de marca específicos diferentes: los fabricantes de automóviles tienen sus propios nombres distintivos para ello. Pero sin importar cómo lo llames, opera de manera similar. Cada rueda tiene un sensor de velocidad que transmite esa información a la computadora principal. Bajo condiciones normales, todas las ruedas giran a la misma velocidad. En situaciones de poca tracción como lluvia, nieve y grava, es común que una o más ruedas pierdan agarre y giren más rápido. En un instante, la computadora identifica qué rueda necesita ser frenada y reduce la potencia o aplica frenos.
En los primeros días de los sistemas de control de tracción, la potencia proveniente del motor se cortaba o reducía a todas las ruedas, lo que resultaba en tirones bastante torpes. A medida que la tecnología evolucionó, el corte de potencia fue menos brusco y el control sobre las ruedas individuales se volvió más común. Hoy en día, la mayoría de los conductores ni siquiera notarán cuando el control de tracción entra en acción.
¿Qué hace exactamente un sistema de control de tracción?
Hay varias adaptaciones de un sistema de control de tracción. En aplicaciones todoterreno, asegura que obtendrás la máxima tracción y potencia al ascender pendientes empinadas. El control de descenso de pendientes está algo relacionado, y en la mayoría de los casos aplica los frenos a una rueda individual para recuperar el control. Algunos vehículos ofrecen ajustes específicos del sistema de control de tracción para diferentes condiciones de la carretera, también en forma de modos de manejo.
En los coches de alto rendimiento, los sistemas de control de tracción pueden ayudar a los conductores a reducir sus tiempos de vuelta, ya que pueden comenzar a aplicar la potencia antes al salir de una curva. En carreras de aceleración, el sistema a menudo se conoce como control de lanzamiento y distribuye la cantidad óptima de potencia para las condiciones. El control de tracción está prohibido en la mayoría de las competencias automovilísticas profesionales, ya que representa una ventaja injusta sobre la habilidad del conductor.
¿Deberías alguna vez desactivar el control de tracción?
Por lo general, el control de tracción está siempre activo, pero en algunas circunstancias, puedes querer desactivarlo. En situaciones de poca tracción, puede ser ventajoso hacer girar las ruedas para hundirse en una superficie más dura o simplemente para salir de cualquier cosa en la que estés atascado. En la mayoría de los vehículos, esto se puede hacer presionando el botón de control de tracción, que a menudo está representado por un pictograma en el espejo retrovisor de un automóvil con líneas onduladas saliendo de los neumáticos. A veces solo se necesita una presión, pero algunos vehículos requieren una presión prolongada de unos segundos, así que asegúrate de consultar el manual del propietario.
¿Qué es el control de estabilidad?
El control de tracción está relacionado pero no es tan sofisticado como el control de estabilidad. El control de estabilidad incluye datos de control de tracción y los complementa con velocidad, ángulo de dirección y otros sistemas para asegurar que el vehículo se mantenga en su camino previsto. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), en los primeros cinco años después de requerir control de tracción y estabilidad, aproximadamente se salvaron unas 7,000 vidas como resultado.
Eso no deja dudas sobre la eficacia del control de tracción y su contribución a la seguridad vial. Para más pruebas, hay innumerables videos de fracasos de conductores abandonando sus autos y eventos de café con la función desactivada, resultando en algunos accidentes embarazosos contra bordillos. El control de tracción no es perfecto, por supuesto, y no puede mantenerte seguro en todas las situaciones, pero la seguridad adicional es sin duda una ventaja.
