La diferencia que puede hacer un año es increíble. Hace doce meses, había muchas preguntas en Green Bay en torno al futuro de los Packers. Entre Aaron Rodgers queriendo seguir adelante y sin saber exactamente qué tenían en Jordan Love, había muchas incógnitas al comenzar la pasada temporada baja. Un año después, Green Bay luce y se siente como una franquicia completamente nueva.
En ese entonces, Love era el chico en el banquillo respaldando a un futuro miembro del Salón de la Fama. Green Bay ni siquiera estaba segura de si estaba listo para el horario estelar. Ahora, Love se dirige hacia su primera temporada baja como el indiscutible mariscal de campo titular y futuro de la organización. Terminar en segundo lugar en la NFL en pases de touchdown (32) y derrotar a los Dallas Cowboys en la ronda de comodines lo lograron.
El stock de Love y los Packers es mucho más alto que el año pasado y debería continuar subiendo. Generalmente, Green Bay hace buenas selecciones en el draft, y se espera que esa tendencia continúe. La mayoría de la gente esperaba que los Packers tuvieran un mal año mientras Love tomaba tiempo para adaptarse a la vida como QB1. Las primeras semanas de la era de Love fueron un poco rocosas, pero una vez que se asentó, a mitad de temporada estaban en plena carrera.
Hay una cita atribuida al ex ejecutivo de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, que dice: «Cambia a un jugador un año antes en lugar de un año tarde». Entrenadores legendarios de la NFL como Bill Walsh y Bill Belichick se adhirieron a esta filosofía y tuvieron mucho éxito a pesar de algunas críticas por ciertos movimientos de personal.
Lo que los Packers hicieron al seguir adelante sin Rodgers cuando lo hicieron (incluso si él forzó su mano) los dejó en una posición perfecta. Si no fue «un año temprano», fue justo a tiempo. Rodgers consiguió su cambio a los Jets y toda la publicidad que conlleva ir a Nueva York. Por todo ese problema ni siquiera terminó el primer cuarto, saliendo del juego con un tendón de Aquiles desgarrado.
Por supuesto, si Rodgers hubiera permanecido otro año y hubiera ocurrido lo mismo, los Packers tenían a Love, quien ya ha demostrado ser un QB mucho más competente que Zach Wilson. Pero tratar de encontrar un socio comercial para un QB de 40 años que venía de una lesión de Aquiles que le costó toda la temporada hubiera sido miserable.
Así que los Packers realmente esquivaron una bala al concederle a Rodgers su último deseo en ese momento. Ahora, con un equipo tan joven liderado por un mariscal de campo de solo 25 años y con tanto potencial, Green Bay debería estar en la mezcla de playoffs de la NFC en los próximos años. El año pasado por estas fechas, el estado de Wisconsin estaba preocupado sin saber cómo se verían sin Rodgers tomando snaps. Ahora, todos los cheeseheads están seguros de que tienen su hombre y podrían competir seriamente por un Super Bowl la próxima temporada.
