Es difícil saber cuándo es el momento de dar por terminada una era, pero los golpeados y ensangrentados Atlanta Hawks de la era Trae Young comienzan a parecer que deberían rendirse. Los Hawks llevan seis años con Young como su piedra angular y todo lo que tienen para mostrar de esta montaña rusa son los recuerdos de su carrera hacia las Finales de la Conferencia Este en 2021. Al inicio de la siguiente temporada, Young expresó un nivel de apatía por la temporada regular que expuso una confianza excesiva que no se había ganado.
«Creo que la gente está aprendiendo eso. Ya no somos los cazadores. Es la temporada regular. No voy a mentir, es mucho más aburrido que los playoffs. Tienes que encontrar esa motivación para jugar como en los playoffs», dijo Young a Chris Kirschner de The Athletic.
Desde entonces, los Hawks han estado en los playoffs dos veces, pero no han logrado ganar una sola serie, siendo eliminados ambas veces en la primera ronda. En defensa de Young, ambas derrotas fueron contra Miami Heat y Boston Celtics, los dos campeones más recientes de la Conferencia Este. Si los Hawks regresan esta temporada, tendrán que hacerlo ganando un juego de play-in como el décimo sembrado, donde actualmente se encuentran. A menos que los Hawks cobren impulso y jueguen mejor sin Young en su alineación.
El viernes, Young se sometió a una cirugía para reparar un ligamento roto en su dedo meñique izquierdo. Esa línea de tiempo significa que Young debería ser reevaluado a finales de marzo, pero dada la situación actual de los Hawks, hay una posibilidad muy real de que la etapa de Young en Atlanta pueda estar llegando a su fin. No es solo que Young no ha ganado partidos, sino que su juego no se ha traducido en victorias. Los Hawks actualmente ocupan el décimo lugar en el Este y van en caída libre.
Están en una tendencia descendente en un momento en que Young debería estar afianzando su estatus de superestrella y su posición entre los jóvenes bases está cayendo. Después de seis años, las franquicias comienzan a darse cuenta de lo que tienen o no tienen en un jugador. Minnesota se dio cuenta de que Karl-Anthony Towns no era una estrella de primera categoría para entonces. Afortunadamente para los Timberwolves, les cayó Anthony Edwards en las manos. DeMarcus Cousins fue cambiado en su séptima temporada en Sacramento.
Young ha sido el DeMarcus Cousins de los Steph Currys. Sus estadísticas y juego te hacen maravillarte, pero algo falta, ya sea un déficit de IQ de baloncesto, descansando en su habilidad, o una afinidad por los malos tiros, o ambos. Años después, Young estará en el podcast de Cam Newton compartiendo anécdotas detrás de escena sobre lo que llevó a la caída de Atlanta, culpando a todos menos a sí mismo.
Young estaba en medio de otra mala racha cuando sufrió su contratiempo más reciente. No muchos tiradores son tan irregulares como Young. Como distribuidor, su influencia es indiscutible. Sin embargo, la variabilidad en los tiros de Young es tan amplia como la brecha entre Jordan Poole y Curry. Pocos tiradores son tan peligrosos desde la distancia del logo como Young, además de Curry y Damian Lillard.
Sin embargo, Young es su propio sistema ofensivo y los Hawks prosperan en ese aspecto como uno de los mejores diez ataques. Pero ha perjudicado a Atlanta en postemporada aferrándose a su papel de tirador voluminoso y creador de juego heliocéntrico cuando debería ser optimizado más como un tirador sin balón que corre alrededor de pantallas tan a menudo como navega pick-and-rolls. Desafortunadamente, Young solo sabe jugar de una manera y el movimiento del balón de Atlanta ha sufrido con él en la cancha.
Curry recibe más toques por juego que todos salvo otros cinco jugadores, y ocupa el segundo lugar en segundos por toque en toda la liga detrás de Jalen Brunson, cuyo nivel de esfuerzo es excepcional. En marzo, los Hawks tendrán un preludio de cómo sería la vida sin Young y podría ser una prueba para la próxima temporada. Durante esta temporada baja, el nombre de Young ha aparecido lo suficiente en rumores de cambio que se sintió obligado a responder a ellos durante el Fin de Semana de las Estrellas.
«Algunos de los pocos afortunados han sido bendecidos al ser seleccionados en situaciones donde ganan campeonatos y todo es perfecto para ellos», dijo Young. «Eso es lo que quiero hacer con Atlanta, pero quién sabe».
Esa última línea no da la impresión de un veterano que va a estar asegurado con un contrato súper máximo en unos años. Esto se siente como Carmelo Anthony o Cousins cerca del final de sus carreras con las franquicias que los seleccionaron. Eso se relaciona con lo que Young también dijo sobre la posibilidad de ser cambiado.
«Es parte de la realidad», explicó Young sobre los rumores de cambio. «Los mejores jugadores del juego han sido cambiados».
Los San Antonio Spurs han sido mencionados como pretendientes por razones obvias durante toda la temporada. Necesitan desesperadamente un general en la cancha para emparejar con Victor Wembanyama después de todo el conflicto con Josh Primo, y han estado buscando uno toda la temporada. También impondrían su ofensiva de movimiento en Young y lo incentivarían a ser más activo sin balón mientras Wemby cubre sus carencias defensivas. Aunque no sea San Antonio, un nuevo comienzo le haría bien a Young. Con todas sus imperfecciones, podría prosperar en un sistema donde juega junto a un compañero alfa.
Young también podría regresar a los Hawks la próxima temporada y pasar las próximas dos temporadas vibrando en el bloque de cambios mientras se aferran a que funcione, pero día a día se está viendo como la próxima gran estrella que debería cambiar de aires.
