La ciudad de Nueva York aprobó legislación el jueves para estudiar el papel significativo de la ciudad en la esclavitud y considerar reparaciones para los descendientes de personas esclavizadas. Si se convierten en ley, el paquete de medidas aprobado por el Concejo Municipal seguirá los pasos de varios otros municipios en los EE.UU. que han buscado formas de abordar la oscura historia del país, así como una comisión estatal separada de Nueva York que comenzó a trabajar en ello este año.
Nueva York abolió completamente la esclavitud en 1827. Sin embargo, las empresas, incluidos los predecesores de algunos bancos modernos, continuaron beneficiándose financieramente del comercio de esclavos, probablemente hasta 1866. Los legisladores detrás de las propuestas señalaron que los daños causados por la institución todavía se sienten en los afroamericanos en la actualidad.
«El movimiento de reparaciones a menudo se malinterpreta como simplemente una llamada a la compensación», dijo la concejala Farah Louis, una demócrata que patrocinó uno de los proyectos de ley. Explicó que las formas sistémicas de opresión todavía están afectando a las personas a través de la discriminación racial, el racismo ambiental y los servicios en vecindarios predominantemente afroamericanos que están subfinanciados.
Los proyectos de ley aún deben ser firmados por el alcalde demócrata Eric Adams. El Ayuntamiento indicó su apoyo en un comunicado que calificó la legislación como «otro paso crucial hacia la dirección de abordar las desigualdades sistémicas, fomentar la reconciliación y crear un futuro más justo y equitativo para todos los neoyorquinos».
Las medidas dirigirían a la Comisión de Equidad Racial de la ciudad para proponer soluciones a la herencia de la esclavitud, incluidas las reparaciones. También crearía un proceso de verdad y reconciliación para establecer hechos históricos sobre la esclavitud en el estado.
Uno de los proyectos de ley también requeriría que la ciudad instale una señal informativa en Wall Street en Manhattan para marcar el sitio del primer mercado de esclavos de Nueva York, que operó entre 1711 y 1762. Una señal fue colocada cerca en 2015, pero el defensor público Jumaane D. Williams, un demócrata que patrocinó la legislación, dijo que su ubicación es incorrecta.
La comisión colaboraría con la comisión estatal existente, que también está considerando la posibilidad de reparaciones. Se espera un informe del panel estatal, que celebró su primera reunión pública a finales de julio, a principios de 2025. El esfuerzo de la ciudad no necesitaría producir recomendaciones hasta 2027.
La comisión de la ciudad fue creada a partir de una iniciativa de justicia racial en 2021 durante la administración del entonces alcalde Bill de Blasio, quien también recomendó que la ciudad hiciera un seguimiento de los datos sobre el costo de vida y se comprometiera a remediar «los daños pasados y continuos» en el preámbulo de la carta de la ciudad.
«Tu llamado y el llamado de tus ancestros por reparaciones no han sido ignorados», dijo Linda Tigani, directora ejecutiva de la comisión de equidad racial, en una conferencia de prensa antes de la votación del consejo.
Un análisis de impacto financiero de los proyectos de ley estimó que los estudios costarían $2.5 millones.
Nueva York es la última ciudad en estudiar las reparaciones. Tulsa, Oklahoma, donde tuvo lugar la notoria masacre de residentes negros en 1921, anunció una comisión similar el mes pasado.
Evanston, Illinois, se convirtió en la primera ciudad en ofrecer reparaciones a los residentes negros y sus descendientes en 2021, distribuyendo algunos pagos de $25,000 en 2023. San Francisco aprobó reparaciones en febrero, pero el alcalde cortó los fondos, argumentando que las reparaciones deberían ser llevadas a cabo por el gobierno federal. California asignó $12 millones para un programa de reparaciones que incluía ayudar a los residentes negros a investigar sus ancestros, pero fue derrotado en la Legislatura estatal este mes.
