El Gobernador de Maryland, Wes Moore, advirtió el jueves de un «camino muy largo por delante» para recuperarse de la pérdida del Puente Francis Scott Key de Baltimore, mientras la administración de Biden aprobaba $60 millones en ayuda federal inmediata después del colapso mortal.
Mientras tanto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estaba trasladando la grúa más grande de la Costa Este a Seaboard para ayudar a retirar los restos del puente, dijo Moore, para que comience el trabajo de despejar el canal y reabrir la ruta de envío clave. Se esperaba que la máquina, que puede levantar hasta 1,000 toneladas, llegara el jueves por la noche, y el senador de EE. UU. Chris Van Hollen dijo que una segunda grúa con una capacidad de 400 toneladas podría llegar el sábado.
El estado está «profundamente agradecido» por los fondos federales y el apoyo, dijo Moore en una conferencia de prensa por la noche.
Moore prometió el jueves que «las mejores mentes del mundo» estaban trabajando en planes para despejar los escombros, mover el barco de carga que chocó contra el puente desde el canal, recuperar los cuerpos de los cuatro trabajadores restantes presumiblemente muertos e investigar qué salió mal.
«El gobierno está trabajando codo a codo con la industria para investigar la zona, incluido el naufragio, y retirar el barco», dijo Moore, un demócrata, que dijo que la ayuda rápida es necesaria para «sentar las bases para una recuperación rápida». El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal pagará el costo total de reconstruir el puente.
«Este trabajo no va a llevar horas. Este trabajo no va a llevar días. Este trabajo no va a llevar semanas», dijo Moore. «Tenemos un largo camino por delante».
Van Hollen dijo que 32 miembros del Cuerpo de Ingenieros están inspeccionando la escena del colapso y 38 contratistas de la Marina están trabajando en la operación de salvamento.
La devastación dejada después de que el barco de carga sin potencia chocara contra un pilar de soporte el martes temprano es extensa. Los buzos recuperaron los cuerpos de dos hombres de una camioneta en el río Patapsco cerca del tramo medio del puente el miércoles, pero los funcionarios dijeron que tenían que comenzar a despejar los escombros antes de que alguien pudiera llegar a los cuerpos de los otros cuatro trabajadores desaparecidos.
La policía estatal ha dicho que basándose en escaneos de sonar, los vehículos parecen estar encerrados en una «superestructura» de concreto y otros escombros.
Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte abordaron el barco, el Dali, para recuperar información de sus dispositivos electrónicos y documentación y para entrevistar al capitán y a los miembros de la tripulación. Los investigadores compartieron una cronología preliminar de los eventos antes del choque, que los funcionarios federales y estatales han dicho que parecía ser un accidente.
«Las mejores mentes del mundo se están uniendo para recopilar la información que necesitamos para avanzar con rapidez y seguridad en nuestra respuesta a este colapso», dijo Moore el jueves.
De los 21 miembros de la tripulación en el barco, 20 son de la India, dijo Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de la nación. Uno resultó ligeramente herido y necesitó puntos de sutura, pero «todos están en buena forma y buena salud», dijo Jaiswal.
Las víctimas, que formaban parte de una cuadrilla de construcción que arreglaba baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler. Al menos ocho personas inicialmente cayeron al agua cuando el barco chocó contra el pilar del puente, y dos de ellas fueron rescatadas el martes, dijeron las autoridades.
El choque causó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos. Las autoridades tuvieron tiempo suficiente para detener el tráfico vehicular, pero no tuvieron la oportunidad de alertar a la cuadrilla de construcción.
Durante el juego inaugural de los Baltimore Orioles el jueves, el sargento Paul Pastorek, el cabo Jeremy Herbert y el oficial Garry Kirts de la Autoridad de Transporte de Maryland fueron honrados por sus acciones para detener el tráfico del puente y evitar más pérdidas de vida.
Los tres dijeron en un comunicado que estaban «orgullosos de cumplir con nuestros deberes como oficiales de este estado para salvar las vidas que pudimos».
El Dali, que es administrado por Synergy Marine Group, se dirigía de Baltimore a Sri Lanka. Es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y fue fletado por la gigante naviera danesa Maersk.
Synergy extendió sus condolencias a las familias de las víctimas en un comunicado temprano del jueves.
«Lamentamos profundamente este incidente y los problemas que ha causado a la gente de Baltimore y a la economía de la región que depende de este puerto vital», dijo Synergy, señalando que seguirá cooperando con los investigadores.
Scott Cowan, presidente de la Asociación de Estibadores Internacionales Local 333, dijo que el sindicato está haciendo todo lo posible para ayudar a sus aproximadamente 2,400 miembros cuyos empleos corren el riesgo de desaparecer hasta que se reanude el envío en el Puerto de Baltimore.
«Si no hay barcos, no hay trabajo», dijo. «Estamos haciendo todo lo que podemos».
El enorme buque, casi tan largo como la Torre Eiffel es alta, transportaba casi 4,700 contenedores de envío, 56 de ellos con materiales peligrosos en su interior. Catorce de esos fueron destruidos, dijeron los funcionarios. Sin embargo, los higienistas industriales que evaluaron los contenidos los identificaron como perfumes y jabones, según el Centro de Información Conjunta del Puente Key.
«No hubo una amenaza inmediata para el medio ambiente», dijo el centro.
Se cree que alrededor de 21 galones (80 litros) de aceite de un propulsor de proa en el barco causaron una mancha en la vía navegables, dijo el contralmirante de la Guardia Costera Shannon Gilreath el jueves.
Se colocaron barreras para evitar cualquier propagación, y los funcionarios ambientales estatales estaban tomando muestras del agua.
En este momento también hay contenedores de carga colgando peligrosamente del costado del barco, dijo Gilreath, agregando: «Estamos tratando de mantener a nuestros primeros intervinientes lo más seguros posible».
Los buzos enviados a trabajar debajo de los escombros del puente y del buque de contenedores enfrentarán condiciones desafiantes, incluida visibilidad limitada y corrientes en movimiento, según funcionarios y observadores expertos.
«Los escombros pueden ser peligrosos, especialmente cuando no puedes ver lo que tienes justo enfrente», dijo Donald Gibbons, instructor de los Centros Técnicos de Carpinteros de los Estados del Atlántico Este.
La repentina pérdida de una autopista que transporta 30,000 vehículos al día y la interrupción del puerto afectarán no solo a miles de estibadores y conductores, sino también a los consumidores estadounidenses, quienes probablemente sentirán el impacto de los retrasos en el envío.
Los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey se ofrecieron a asumir los envíos de carga que se han visto interrumpidos, para tratar de minimizar los problemas en la cadena de suministro.
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien se reunió el jueves con funcionarios de la cadena de suministro, ha dicho que la administración de Biden se está enfocando en reabrir el puerto y reconstruir el puente, pero no ha puesto una fecha límite a esos esfuerzos.
De 1960 a 2015, hubo 35 colapsos importantes de puentes en todo el mundo debido a colisiones de barcos o gabarras, según la Asociación Mundial de Infraestructura de Transporte Acuático.
