Con apenas unos 20 días para las elecciones presidenciales, los votantes han recurrido a encuestas y mercados de predicción para obtener algo de clarividencia sobre su resultado. Las encuestas recientes muestran una carrera ultra reñida con la Vicepresidenta Kamala Harris apenas liderando, pero los mercados de predicción como Polymarket y PredictIt cuentan una historia muy diferente con el ex presidente Donald Trump muy por delante.
El viernes, el mercado «Ganador de las Elecciones Presidenciales 2024» de Polymarket mostraba que los apostadores le daban a Trump un abrumador 60.1% de posibilidades de ganar, mientras que las posibilidades de Harris eran solo del 39.8%. Eso es una diferencia masiva desde principios de octubre cuando los candidatos estaban empatados.
Si bien las encuestas también se han ajustado, debido a que pequeños cambios en algunos estados pueden llevar a un resultado decisivo en el Colegio Electoral, algunos expertos elogian a los mercados de predicción por su precisión, bajo la premisa de que como hay dinero real en juego, sirven como un mejor indicador del sentimiento del votante. Pero hay signos de que los mercados de predicción, en particular Polymarket, han sido manipulados por apostadores pro-Trump.
En el mercado «Ganador de las Elecciones Presidenciales 2024», cuatro usuarios han inundado el mercado con enormes apuestas: Fredi9999, Theo4, PrincessCaro y Michie, señaló primero el Wall Street Journal. En total, sus apuestas representan más de 41 millones de acciones de que Trump ganará, lo que equivale a casi $26 millones de valor actual. Estas cuatro cuentas han estado inyectando dinero en los mercados de predicción presidencial durante las últimas semanas, incluso hasta ayer.
«Creo que ha habido un esfuerzo coordinado para cambiar la percepción de esta carrera», dijo Tom Bonier, asesor principal de la empresa de investigación TargetSmart y estratega político veterano, a Fortune. «En las semanas finales de esta campaña ha surgido un argumento central: fortaleza versus debilidad. La persona de Donald Trump, y por lo tanto su apoyo de los votantes, depende de ser visto como fuerte. Pero si la percepción pública es que perderá, todo se desmorona».
A ese respecto, los partidarios de Trump, incluido el CEO de Tesla, Elon Musk, han llamado la atención sobre el hecho de que el ex presidente lidera los mercados de predicción.
«Más precisos que las encuestas, ya que hay dinero real en juego», publicó Musk en X a principios de este mes.
Los mercados de predicción, que han crecido en popularidad, permiten a los comerciantes comprar y vender acciones sobre el resultado de un evento dado, como si Trump será destituido o quién ganará el próximo Super Bowl.
Los comerciantes compran acciones dependiendo de qué resultado creen que es más probable. Los precios de las acciones o «probabilidades» suben y bajan dependiendo de la demanda, por lo que si el evento sucede de la manera en que el comerciante predijo, el contrato o «apuesta» subirá a $1 y pagará, o caerá a $0 si no lo hace.
Polymarket no respondió a la solicitud de comentario de Fortune sobre si están investigando posibles influencias o interferencias. Fuentes dijeron al Journal que Polymarket está investigando las recientes apuestas electorales con la ayuda de expertos externos.
¿Son precisos los mercados de predicción?
El argumento para los mercados de predicción es básicamente lo que dijo Musk: dado que las personas están poniendo dinero real en un resultado, es probable que sean más precisos que las encuestas.
«Los sitios de apuestas políticas son los mejores para predecir la sabiduría de la multitud», dijo Thomas Miller, un científico de datos de la Universidad Northwestern, a Fortune. Miller es conocido por sus predicciones precisas durante las elecciones de 2020, y gran parte de su metodología proviene de examinar los mercados de predicción.
Con motivaciones financieras, los apostadores están más motivados para analizar encuestas, eventos actuales y otros factores para hacer apuestas bien informadas, dijo Ryan Waite, vicepresidente de asuntos públicos en la consultora de asuntos públicos Think Big, a Fortune.
Pero esto no es lo que parece estar sucediendo en los mercados de predicción de las elecciones.
«A diferencia de las encuestas, los mercados de predicción pueden ser influenciados por los intereses de un pequeño número de jugadores grandes, como parece estar sucediendo [en Polymarket]», agregó Waite. «La limitación aquí es que los mercados de predicción a menudo atraen a un tipo específico de participante: personas interesadas en apostar que pueden no reflejar la población en general y pueden ser influenciadas por bolsillos profundos, individuos demasiado confiados o la mentalidad de la multitud».
El argumento de que los mercados de predicción serían más precisos que las encuestas también «no tiene sentido», dijo Bonier.
«Para que eso sea cierto, tendríamos que creer que aquellos que están apostando tienen algún nivel de experiencia o información privilegiada que no está disponible o evidente en los datos de las encuestas», dijo. «Sin embargo, sabemos casi nada sobre quién está apostando en Polymarket, ni por qué».
Nicholas Creel, profesor asociado de derecho empresarial en la Universidad Estatal de Georgia y científico político, dijo a Fortune que para que los mercados de predicción sean precisos, necesitan ser bastante grandes y heterogéneos.
En otras palabras, los mercados de predicción necesitan un gran número de personas de diferentes orígenes y demografías apostando dinero sobre quién creen que ganará. De esa manera, entra en juego la teoría de la «sabiduría de las multitudes», como sostiene Miller.
Pero hay algunas banderas rojas cuando se trata de las predicciones de Trump en Polymarket, dijo Creel.
«En Polymarket en particular, no tienes una multitud de personas particularmente grande o diversa», dijo Creel. «Una gran parte de esto es que el intercambio requiere que los usuarios apuesten con criptomonedas, algo con lo que la gran mayoría de la población tiene poca o ninguna familiaridad. Las criptomonedas tienden a ser algo más querido por los de extrema derecha, particularmente los libertarios».
Incluso los mercados individuales muestran resultados variados
Mientras que el mercado «Ganador de las Elecciones Presidenciales 2024» muestra a Trump con una gran ventaja sobre Harris, otro mercado muestra una historia diferente. Para el mercado «Ganador del Voto Popular 2024», los apostadores tienen un 66% de posibilidades de que Harris gane sobre el 34% de Trump.
Y eso probablemente tenga que ver con la cantidad de acciones que los grandes apostadores han invertido en estos dos mercados separados. Como se muestra en las capturas de pantalla de los dos mercados, los grandes apostadores, Fredi9999, Theo4, PrincessCaro, Michie, invirtieron fuertemente en «Ganador de las Elecciones Presidenciales 2024», pero no compraron casi tantas acciones en «Ganador del Voto Popular 2024».
Esta discrepancia se correlaciona con la idea de que los apostadores están tratando de influir en la percepción pública de la carrera presidencial, dijo Bonier.
«Por un lado, podría simplemente reflejar la potencial divergencia entre los dos resultados», explicó. «Pero por otro lado, si alguien quisiera invertir en manipular la percepción pública de esta carrera, no hay un beneficio real en gastar dinero en la pregunta de quién ganará el voto popular, cuando lo único que importa es el colegio electoral».
