Hubo un tiempo en el que el nombre de Prabowo Subianto habría asustado a la mayoría de los indonesios.Pero ahora, los jóvenes votantes parecen estar encantados con el cambio de imagen del ministro de Defensa. El excomandante de las fuerzas especiales, perseguido por acusaciones de abusos contra los derechos humanos y desapariciones, se ha convertido en un tierno abuelo hecho para los memes.
Prabowo Subianto
«Es mucho mayor, pero es capaz de abrazar a mi generación», dice un seguidor suyo de 25 años, Albert Joshua.
Ahora, con 72 años, el Sr. Prabowo se postula para suceder al popular Joko Widodo cuando la tercera democracia más grande del mundo vote el 14 de febrero. Promete más estabilidad y desarrollo económico, como el que Mr. Widodo, o Jokowi como se le conoce mejor, impulsó durante su década en el poder.
Hasta ahora, las encuestas sitúan al Sr. Prabowo por delante de sus rivales más jóvenes, Ganjar Pranowo y Anies Baswedan. Ambos hombres tienen cincuenta años y experiencia en la administración de provincias clave de Indonesia como gobernadores. La seguridad laboral, la infraestructura y un papel diplomático más importante para Indonesia dominan sus campañas.
El compañero de fórmula del Sr. Prabowo es el hijo mayor del Sr. Widodo, Gibran Rakabuming Raka. Es una elección que muchos ven como una bendición tácita por parte del presidente, que aún no ha respaldado a nadie, incluido el candidato de su propio partido, el Sr. Pranowo.
Pero una presidencia de Prabowo también es alarmante para muchos, quienes dicen que nunca ha sido responsabilizado por el presunto secuestro y asesinato de activistas pro democracia hace décadas.
Una joven votante, que no quiso ser identificada, dice que está «aterrada» de que gane: «Si pudo ser cómplice de silenciar voces, entonces silenciará esas voces ahora si es elegido».
«La ternura» difícilmente hace a un líder elegible, dice ella. «Si eso es lo que piensas que debería ser un líder, entonces deberías elegir gatitos».
La «escuadra gemoy» amante de los gatos de Indonesia.
Los gatos también son parte de la campaña en redes sociales del Sr. Prabowo. Su mestizo marrón y blanco, Bobby, tiene su propia cuenta de Instagram cuidadosamente curada que lo describe como un «patriota».
Luego están los videos de TikTok del Sr. Prabowo haciendo su movimiento característico: un desplazamiento torpe por el escenario o lanzando corazones al público. La respuesta efusiva lo ha bautizado como «gemoy», un apodo para todas las cosas tiernas y adorables. Sus jóvenes seguidores se llaman a sí mismos la «escuadra gemoy».
Las redes sociales han sido la piedra angular de su alcance. Los millennials y la Generación Z representan más de la mitad de los 205 millones de votantes elegibles de Indonesia, y también son muchos de los 167 millones de indonesios que usan redes sociales.
Las cuentas oficiales de Facebook del Sr. Prabowo y las afiliadas gastaron $ 144,000 en publicidad en los últimos tres meses, según los datos de Meta. Eso es casi el doble del gasto del Sr. Pranowo y el triple del del Sr. Baswedan.
«Rara vez veo la imagen real de Prabowo ahora», dijo Yoes C Kenawas, investigador de la Universidad Atma Jaya.
En su lugar, el internet, las salas de estar y las calles están llenas de carteles del Sr. Prabowo como un personaje de dibujos animados regordete. Este nuevo «avatar … está por todo Indonesia», dice el Sr. Kenawas. «Así es como están suavizando su imagen. Y hasta ahora, ha sido bastante exitoso».
Un portavoz de la campaña del Sr. Prabowo dijo que solo estaban tratando de atraer a los jóvenes a través de una campaña «divertida»: «La política puede transmitirse a través de diferentes métodos … eso no es malo», dijo Dedek Prayudi a la BBC.
La prisa por el níquel: ‘Están destruyendo nuestro futuro’
La votante de la Generación Z, Rahayu Sartika Dewi, dice que se siente atraída por los planes del Sr. Prabowo para desarrollar los sectores de energía renovable y agricultura. Ella llama a la campaña «muy linda, divertida y accesible … no tan pesada como en años anteriores».
El Sr. Prabowo se postuló para presidente, y perdió, en 2014 y 2019. Pero esta campaña ha sido notablemente diferente.
«La lógica es que las derrotas de Prabowo fueron, al menos en parte, porque su imagen de hombre fuerte y estilo incendiario alienó a partes del electorado», dice la Dra. Eve Warburton, directora del Instituto de Indonesia de la Universidad Nacional de Australia.
El Sr. Prabowo también está apuntando a una generación que no tiene memoria del momento en que alcanzó el pico de su poder. Eso ocurrió durante la dictadura del General Suharto, quien fue obligado a dejar el cargo en 1998. Su reinado de 32 años, que muchos indonesios acreditan con la modernización del país, también fue un momento de represión brutal y derramamiento de sangre.
Veinticinco años después, los jóvenes votantes dicen que prefieren juzgar al Sr. Prabowo por cómo aborda el desempleo y el costo de vida. Ha prometido crear 19 millones de nuevos empleos en los próximos cinco años.
«Sé que los activistas siguen hablando … pero tenemos que seguir adelante», dice el Sr. Joshua.
La campaña del Sr. Prabowo ha negado las acusaciones, aunque fue despedido del ejército por su presunto papel en la desaparición de los activistas. En 2014, le dijo a Al Jazeera que había ordenado su secuestro, pero lo había hecho solo por orden de sus superiores.
En los últimos meses, han aparecido videos de personas llorando, expresando su simpatía por él, afirmando que había sido «víctima de sus oponentes». A menudo presentan a jóvenes, y algunos observadores electorales dudan si son partidarios genuinos.
La Sra. Dewi dice que su nominación presidencial es «prueba» de que se ha deshecho de las acusaciones.
Un regreso extraordinario
El Sr. Prabowo nació en una familia política adinerada, hijo de un renombrado economista que sirvió en el gabinete indonesio.
Siguió a su padre, quien abandonó el país en 1957 bajo un nube de controversia, y pasó una década de su infancia en el exilio en Europa.
Después de regresar a casa, se unió al ejército y rápidamente ascendió en las filas para convertirse en el capitán de las fuerzas especiales de élite de Indonesia, el Kopassus.
Para entonces ya había sido acusado de violaciones de los derechos humanos en la conflictiva Timor Oriental, donde había servido como miembro de la unidad. Su papel exacto en las operaciones militares en Timor Oriental que cobraron cientos de vidas nunca ha sido probado y niega las acusaciones. Pero la mancha turbia en su carrera ha permanecido.
Se casó con una de las hijas de Suharto y permaneció en el círculo íntimo del dictador. A medida que el reinado de Suharto se desmoronaba a fines de la década de 1990, el Kopassus fue acusado de secuestrar a más de 20 activistas estudiantiles que se oponían al régimen. Al menos una docena de ellos siguen desaparecidos y se teme que estén muertos. Los que sobrevivieron han denunciado torturas.
El Sr. Prabowo fue dado de baja del ejército, se exilió voluntariamente en Jordania, fue incluido en una lista negra en Australia y se le prohibió viajar a Estados Unidos.
Pero hizo un regreso en 2019, cuando el Sr. Widodo lo nombró como su ministro de Defensa, convirtiendo a los rivales en aliados. La sorprendente movida siguió a una amarga victoria electoral: el Sr. Prabowo culpó su derrota de trampas, y protestas violentas que dejaron ocho muertos.
«¿Cómo podemos esperar justicia si el perpetrador se convierte en presidente?» pregunta Suciwati, la viuda de un destacado abogado de derechos humanos. Munir Said Thalib pasó gran parte de su vida investigando las desapariciones de 1998. Fue asesinado en 2004 en un vuelo. El piloto fue encontrado culpable, pero Suciwati no cree que esa sea toda la historia.
La presidencia de Prabowo «sería una derrota extraordinaria para nosotros, las familias de las víctimas y los activistas de derechos humanos», dice ella.
El apoyo del Sr. Widodo ha ayudado a restaurar la imagen del Sr. Prabowo, dicen algunos. Las redes sociales «no son suficientes», agrega el Sr. Kenawas, y «cómo las maquinarias estatales han apoyado su campaña … no debe subestimarse».
Muchos señalan a su compañero de fórmula y al hijo del Sr. Widodo, el Sr. Gibran. Un tribunal constitucional, donde el cuñado del Sr. Widodo sirve como presidente, limpió controvertidamente el camino para que el joven de 36 años se postule para vicepresidente, la ley indonesia requiere que sea mayor.
Lo que también preocupa a muchos es el regreso del «viejo Prabowo», conocido por su temperamento explosivo y personalidad volátil.
La Dra. Warburton dice que algunas de sus apariciones públicas recientes tenían indicios de eso.
«Nadie sabe cómo gobernará Prabowo», dice ella. «Puede ser un presidente muy pasivo, más interesado en el prestigio y la pompa del cargo; pero la mayoría de los que lo conocen bien enfatizan su personalidad impredecible. Y eso nunca es bueno para la gobernabilidad».
