En mis veintes, pensaba que algún día me convertiría en abogada. Después de hacer pasantías para la senadora de EE. UU. Maria Cantwell y luego trabajar como analista de políticas públicas para la legislatura del estado de Nevada, una carrera en la ley parecía probable. Todo eso cambió cuando conocí a una amiga de la familia de mi esposo llamada Jennifer.
Jennifer era una ejecutiva altamente exitosa en Microsoft. Conocerla fue una revelación y me animó a seguir un camino profesional en tecnología como el suyo. Algo sobre Jennifer siendo una mujer y pareciéndose a mí me ayudó a visualizarme allí. Si Jennifer podía hacerlo, yo también podía. Ese pensamiento me impulsó a cursar una Maestría en Ciencia en Diseño y Ingeniería Centrada en el Humano en la Universidad de Washington.
Finalmente, conseguí un trabajo en el Área de la Bahía, el lugar ideal para un trabajador joven y ambicioso en tecnología. Las señales de alerta comenzaron a aparecer casi de inmediato, pero las ignoré, distraída por los lujosos beneficios y los altos salarios que venían con trabajar en Big Tech. También creía que mis empleadores estaban impulsados principalmente por el deseo de cambiar el mundo para mejor, como tantas veces me decían. ¿Cómo podrían estar involucradas en actos nefastos esas organizaciones altruistas?
Pasó una década volando, y con el tiempo, se volvió más difícil ignorar los problemas: episodios de discrepancias salariales y nivelación basadas en el género, acoso sexual, discriminación por embarazo y discriminación parental se acumulaban y afectaban gravemente mi trayectoria profesional. El agotamiento de intentar caminar constantemente por lo que se sentía como una cuerda floja al navegar siendo una mujer en tecnología también me estaba desgastando. De alguna manera siempre era demasiado asertiva pero no lo suficiente, demasiado informal en mi apariencia o no presentable, demasiado emocional y sin embargo de alguna manera no lo suficientemente sintonizada con las emociones de mis compañeros de trabajo. La lista sigue.
Pensé durante un tiempo que seguramente ninguna otra mujer podría haber experimentado tantas dificultades en el lugar de trabajo. De las innumerables personas que se pusieron en contacto conmigo tras hacer pública mi historia, involucrándome en una demanda contra Google y eventualmente demandando a la empresa por discriminación por embarazo, aprendí que muchos trabajadores minoritarios y marginados de la industria tecnológica tienen cicatrices similares a las mías de lo que tantas veces se acumula como cortes de papel causados por la mala conducta en el lugar de trabajo. No estaba sola en mis experiencias intersectoriales.
Después de cumplir 40 años, también se hizo evidente que la discriminación por edad probablemente sería otro desafío en los próximos años. Reconocida por muchos como un secreto a voces en la industria tecnológica, la discriminación por edad era un riesgo especialmente aterrador con dos hijos pequeños en casa para cuidar.
El factor determinante en mi decisión de retirarme del trabajo en tecnología fue experimentar que Google gastaba lo que probablemente sumaba millones de dólares luchando contra mi demanda por discriminación por embarazo. A pesar de las promesas de cambiar su sistema roto para manejar informes de acoso sexual y discriminación en los últimos años, la empresa, en mi opinión, optó por actuar como muchas empresas lo hacen al gastar grandes sumas de dinero para encubrir la mala conducta.
Hace unos dos años, Google llegó a un acuerdo en mi caso. Con mi demanda contra el gigante tecnológico concluida, mis días de beber la bebida de la empresa han terminado; ya no puedo pasar por alto los problemas que una vez pude ignorar fácilmente. La contrastación entre la forma en que muchas empresas tecnológicas hablan sobre diversidad e inclusión y cómo actúan internamente me ha dejado permanentemente cínica.
También ha sido inquietante observar cómo las empresas tecnológicas en los últimos dos años han llevado a cabo despidos masivos a pesar de obtener ganancias récord, creo en parte para silenciar una creciente tendencia de movilización de trabajadores tecnológicos. Esto incluye la reducción de los departamentos de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), que son importantes guardianes para garantizar fuerzas laborales diversas dentro de la industria.
Moviendo hacia adelante
Por supuesto, la industria tecnológica en su conjunto no es mala, y hay muchos trabajadores tecnológicos actuales y anteriores en todo el mundo liderando importantes iniciativas para impulsar una mayor inclusividad en la tecnología y otras industrias. Esto incluye, por ejemplo, a Sarah Johal y Vivianne Castillo. Inspirada por sus experiencias como madre trabajando en Big Tech, Johal fundó CareSprint para abogar por lugares de trabajo inclusivos para padres y cuidadores. Castillo, motivada por sus experiencias con microagresiones y gaslighting como mujer negra en tecnología, fundó HmntyCntrd, una empresa que ofrece recursos para cultivar equipos y estructuras organizativas informados sobre el trauma y centrados en el cuidado.
Johal y Castillo son, para mí, modelos a seguir que destacan cómo las futuras generaciones de trabajadores tecnológicos pueden impulsar un cambio significativo dentro de la tecnología y otras industrias. Tengo la esperanza de que la reforma necesaria siga surgiendo a través del importante trabajo de personas como ellas.
Dicho esto, especialmente como madre y mujer que se acerca a la mediana edad, personalmente ya no puedo trabajar en una industria que siento, más a menudo que no, ha sido demasiado lenta para innovar en términos de fomentar entornos laborales inclusivos. Con las dificultades continuas que sé que encontraría, permanecer en tecnología es demasiado arriesgado financieramente y emocionalmente.
Así que aquí estoy, uniéndome al 50% de las mujeres en roles tecnológicos que abandonan la industria para cuando tienen 35 años. Este otoño, regresaré a mi objetivo inicial de comenzar la escuela de derecho para ayudar a llenar lo que observé como una brecha en el número de abogados laborales que luchan por los derechos de los empleados. Aunque a veces me siento culpable por apartarme de ser la Jennifer de otra persona desde dentro de las paredes de la tecnología, las Jennifers provienen de todos los caminos profesionales y roles, como alguien me señaló alguna vez. Espero combinar mis experiencias laborales pasadas y los aprendizajes futuros como estudiante de derecho entrante para defender entornos laborales inclusivos desde fuera de las paredes de la tecnología.
Chelsey Glasson es una madre de Seattle con dos hijos y autora de Black Box: A Pregnancy Discrimination Memoir.
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