El empresario en serie Scott Painter ha tenido que cambiar una vez más sus planes de construir una empresa de suscripción de vehículos totalmente eléctricos llamada Autonomy que no ha funcionado. Por lo tanto, está pivotando una vez más hacia lo que él llama la «construcción más difícil» de su carrera.
Mientras que Autonomy continuará operando la pequeña flota de 1,000 autos que ha reunido en los últimos años, lejos de la meta declarada de 23,000, Painter está creando una nueva empresa llamada Autonomy Data Services, o ADS, según confirma en una entrevista exclusiva con TechCrunch.
Esta nueva empresa proporcionará una plataforma de software y datos a los fabricantes de automóviles que deseen operar sus propios servicios de suscripción para autos eléctricos, de gasolina, nuevos o incluso usados. Painter también dice que está en conversaciones con concesionarios de automóviles, operadores de flotas e incluso empresas que venden equipos de construcción y agrícolas, pero que podrían querer ofrecer suscripciones. Afirma que una versión inicial del servicio ya está generando ingresos.
Painter dice que ADS está negociando con varios fabricantes de automóviles, incluidos tres que ya han tenido su propio servicio de suscripción en el pasado. La empresa se ha asociado con Deloitte para gestionar el servicio; ADS obtendrá una parte de los ingresos como proveedor de software como servicio, mientras que Deloitte cobrará a los fabricantes de automóviles (u otros clientes) por personalizar la plataforma.
Este es otro cambio de dirección para Painter, quien ha tenido unos años difíciles. Después de renunciar como CEO del minorista de automóviles TrueCar en 2015 (una empresa que fundó en 2005), creó la startup de arrendamiento de autos Fair, que recibió más de $300 millones de SoftBank. Eso terminó mal, con los primeros inversionistas acusando a SoftBank de llevar a la empresa a la quiebra y Painter finalmente renunciando como presidente en 2021.
Su último cambio de enfoque tampoco fue fácil. Para hacer que todo esto sucediera en primer lugar, Painter tuvo que convencer a los inversores de Autonomy, algunos de los cuales estaban en pérdida después de que el servicio de suscripción no despegara como se prometió.
«“Nuestros prestamistas tenían lo que se llama estatus senior garantizado; podrían haber matado a la empresa e intentado liquidar la flota” para recuperar algo de su dinero, dice. Pero trabajó con ellos para convertir $32 millones de deuda en Autonomy en acciones en ADS.
También dice que tuvo que «buscar en lo más profundo», incluyendo la venta de una casa de playa de $6 millones en la Pacific Coast Highway, hipotecar otra propiedad y «vender un montón de activos que no quería vender».
«Ha sido la construcción más difícil que he tenido como empresario», dice, describiendo todo el proceso como «abrazar el cactus».
Una adquisición de seis cifras por datos
Autonomy ya estaba luchando el año pasado cuando los agresivos recortes de precios de Elon Musk destruyeron el valor de la pequeña flota, que era en su mayoría de Teslas. (Painter, que conoce a Musk personalmente, dice que ha intentado «convencer a Elon de lo importante que es ser más predecible sobre los descuentos» sin éxito).
El problema esta vez es que casi todos los fabricantes de automóviles importantes ya han probado los servicios de suscripción. Y casi todos ellos abandonaron la idea.
Painter dice que esto ocurrió porque los fabricantes de automóviles «todavía no tenían la fidelidad, o la comprensión de cómo funcionarían las suscripciones». Debido a que todos esos servicios de suscripción de fabricantes de automóviles eran nuevos, dice, no entendían cómo se comportarían los clientes. ¿Se suscribirían solo por unos meses? ¿O unos años?
Sin esa información, Painter argumenta que es muy difícil averiguar el precio, por lo que los fabricantes de automóviles cobraron mucho por sus servicios de suscripción, algo que asustó a los compradores.
Ese tipo de información es una de las cosas que él planea ofrecer con ADS. Y no solo proviene de los clientes de Autonomy. Silenciosamente, Painter compró los activos de la quiebra del mercado de automóviles usados Shift Technologies a principios de este año por menos de un millón de dólares. En los años previos a su colapso, Shift había comprado la antigua empresa de arrendamiento de autos de Painter, Fair, que a su vez había adquirido previamente el servicio de suscripción de Ford, Canvas, y el servicio de arrendamiento de Uber Xchange.
Los datos de todas esas compañías pueden usarse para predecir «cuánto tiempo permanecen las personas en los autos basado en su cohorte de clientes, cuál es su puntaje FICO, cuánto ingreso tienen, y así sucesivamente», dice Painter. Esto es importante no solo porque ofrece certeza, sino porque la flexibilidad de los servicios de suscripción es atractiva para los clientes con puntajes de crédito más bajos.
Además de los datos de los clientes, Painter dice que obtuvo todo el código fuente, patentes, marcas registradas y cumplimiento legal y de cumplimiento de esas empresas quebradas, lo que, según él, debería hacer que sea muy fácil para ADS comenzar a trabajar con clientes en nuevos mercados.
En total, dice que obtuvo más de un terabyte, bromeando al llamarlo una «avalancha asombrosa de cosas».
«Mi equipo de tecnología de la información estaba como, ¿qué vas a hacer con todas estas cosas? Simplemente seguían llegando», dice. Pero, señala, las empresas que generaron todos estos datos «gastaron casi mil millones de dólares colectivamente desarrollando software» que ahora él posee y está utilizando en ADS.
«Digo, cuando [el CEO de SoftBank] Masayoshi Son se entere de que pude comprar todo el IP y los activos de Fair por menos de un millón de dólares, simplemente, quiero decir, lo matará», bromea.
Y aunque ha reunido $2.5 millones para financiar el esfuerzo, el trabajo no ha terminado. «Hicimos todo lo que teníamos que hacer para hacer [ADS] una empresa en la que se pueda invertir. Ahora estamos buscando un socio de capital que entre con entre $5 y $8 millones», dice. «Eso le dará a la empresa dos años de financiación para luego continuar creciendo con Deloitte.»
